А я за это время встретилась с еще одной своей подругой – Ленкой-француженкой, совершила набег на бутики модной одежды и обновила гардероб. И все бы ничего, вот только клиентов, которые заказали бы мне расследование, пока не было. Меня уже стало раздражать мое вынужденное безделье, к тому же финансы тоже ощутимо таяли. Но я не теряла надежды, что вот-вот уже кто-то позвонит и…

…Капли дождя равномерно барабанили по козырьку застекленного балкона. Вдруг темное небо пронзила яркая молния, и вскоре послышались раскаты грома.

«Люблю грозу в начале мая», – вспомнились мне строки известного стихотворения.

Я повернулась на другой бок и задремала…

Капли дождя между тем продолжали докучливо отскакивать от металлического козырька. Однако… прислушавшись, я поняла: нет, это уже были не дождевые капли, а телефон. Но ведь еще очень рано… Или нет?

Я посмотрела на часы: девять часов утра. В принципе официально уже можно делать телефонные звонки. Но ведь я нахожусь на отдыхе, который заслужила после проведенного расследования.

Ладно, послушаю.

– Алло, – сказала я, сняв трубку.

– Здравствуйте, – раздался в трубке мужской голос.

– Здравствуйте, – ответила я.

– Мне необходимо услышать Татьяну Александровну Иванову, – сказал мужчина.

– Это я, и я вас слушаю, – ответила я.

– Татьяна Александровна, мне необходима ваша помощь… Ах да, я не представился. Я Владимир Леонидович Чернохвостиков, я являюсь владельцем компании по грузоперевозкам. Звоню вам по рекомендации… – Чернохвостиков назвал одну мою клиентку, которой я не так давно помогла выпутаться из неприятной ситуации.

– Так вот, – продолжил бизнесмен, – я сказал, что мне необходима ваша помощь, поскольку у меня возникла проблема. Но я так полагаю, что по телефону о таких вещах вряд ли можно и удобно говорить.

– Да, я с вами согласна, Владимир Леонидович. Нам с вами лучше поговорить при личной встрече. Мы можем поговорить у меня дома или же у вас в офисе. Где вам будет удобнее? – спросила я.

– Если вас не затруднит, мне было бы очень желательно, чтобы вы подъехали ко мне в офис, – сказал Владимир Чернохвостиков.

– Скажите, по какому адресу находится ваш офис, и я к вам приеду, – сказала я.

– Значит, так, на пересечении улиц Вольской и Чапаева находится трехэтажное здание. Вход со стороны Чапаева, – начал объяснять Чернохвостиков. – Номер дома – пять. На первом этаже пройдете по коридору направо, и первая дверь – это и будет мой кабинет. Моя компания называется «Меркурий».

– Хорошо, я все поняла, Владимир Леонидович. Когда вы готовы меня принять у себя в офисе? – спросила я.

– Как можно раньше, Татьяна Александровна, – сказал Владимир Чернохвостиков.

В голосе мужчины ясно послышалась тревога.

«Что же у него произошло?» – подумала я, а вслух спросила:

– Вас устроит, если я приеду к вам, скажем, минут через сорок?

– Да, вполне, – ответил Чернохвостиков.

– Ну, тогда до встречи, Владимир Леонидович, – сказала я.

– До встречи, – ответил владелец «Меркурия».

Я отключилась и быстро прошла в ванную комнату. Там я приняла контрастный душ, растерлась после него жестким махровым полотенцем и последовала на кухню. Придется сегодня пропустить гимнастику-разминку, которую я делаю каждое утро. Но в данный момент мне необходимо было поторапливаться, поэтому я пожертвовала силовыми упражнениями, иначе мне не успеть к назначенному времени.

На кухне я сразу же открыла дверцу холодильника и обозрела полупустые полки. Ну, этого следовало ожидать: ведь я в основном питалась в кафе. Так уж получилось, что после напряженного расследования мне хотелось как следует отдохнуть и не заморачиваться приготовлением пищи, стоя у плиты. К тому же и со своими подругами – Ленкой-француженкой и Светкой-парикмахершей – я встречалась именно в этих точках общественного питания. Правда, пару раз мы посидели дома у Ленки. Но моя подруга – превосходная кулинарка. Она готовит такие блюда, что просто ум отъешь. А что могу приготовить я? Нарезать салат и пожарить яичницу – вот и все мои достижения. Светка в плане гастрономических изысков была мне под стать: она также не затрудняла себя готовкой и тоже частенько перекусывала в кафешках по пути домой.

Ладно, делать нечего, придется соорудить завтрак из того, что еще осталось в холодильнике. А уж на обратном пути домой я обязательно закуплю провизии столько, чтобы хватило как минимум на неделю.

Я вынула из морозильной камеры два голубца и положила их в микроволновку. О, оказывается, у меня остались еще помидор и два огурчика. Я быстро измельчила овощи в салатницу и заправила их оливковым маслом. А на десерт я сварила свой самый любимый напиток и принялась наслаждаться горячим кофе, смакуя каждый глоточек.

Выкурив на балконе сигаретку, я отправилась в спальню, чтобы выбрать костюм для визита к Владимиру Чернохвостикову. Свой выбор я остановила на элегантном костюме бирюзового цвета, который недавно прикупила в бутике модной одежды. Туфли бежевого цвета на шпильке и такого же цвета сумочка дополнили ансамбль.

Я вышла в прихожую, расчесала волосы и собрала их в жгут, уложив затем на макушке. Теперь остался легкий дневной макияж. Я спустилась во двор, где стояла моя машина, села в нее, завела мотор и поехала в офис Владимира Чернохвостикова.

Да уж, с чем с чем, а с дорожным затором у нас в Тарасове никогда проблем не бывает. Как, впрочем, и в других городах. Взять любой день недели и любое время: и обязательно на проезжей части обнаружится столпотворение. Причем будь ты даже семи пядей во лбу и все досконально просчитавшим автолюбителем, нет никаких гарантий, что не застрянешь в пробке.

Я аккуратно продвинула свою машину в образовавшееся впереди свободное пространство. Как и следовало ожидать, такой затор, в котором я сейчас находилась, образовался из-за смачно «поцеловавшихся» на повороте двух машин. Они настолько плотно притерлись друг к другу, что почти полностью исключили возможность выехать из забитой транспортом улицы. Почти, но один шанс все-таки оставался, и я не преминула им воспользоваться, иначе я рисковала нарушить договоренность приехать к Владимиру Чернохвостикову в обговоренное время.

Я включила поворотник, посмотрела в боковое зеркало и одним резким маневром выскочила на перекресток, обогнув место ДТП.

Слава богу, больше дорожных заторов на моем пути не было, и я быстро доехала до офиса владельца грузоперевозок. Я припарковалась на свободном месте на парковке, которая находилась перед входом в здание. Выйдя из машины, поднялась по ступенькам и, открыв входную дверь, оказалась в просторном холле. По правую сторону находился небольшой киоск с газетами, журналами и канцелярскими принадлежностями, а слева – стеклянная будка.

Я подошла к охраннику – пожилому мужчине в камуфляжной форме – и поздоровалась.

– Добрый день, – ответил мне мужчина и спросил: – Вы к кому идете?

– Компания по грузоперевозкам «Меркурий», – кратко ответила я.

– А-а, – протянул охранник, – это на первом этаже. Идите по коридору направо, и первая дверь приведет вас в кабинет компании.

Мужчина нажал на кнопку, и «вертушка» загорелась зеленым светом.

Я повернула направо и через несколько метров увидела дверь с табличкой: «Грузоперевозки. Компания «Меркурий». Чернохвостиков В. Л.» Я постучала в дверь, но ответа не последовало. Я слегка приоткрыла дверь и увидела молодую женщину, стоявшую у окна. Увидев меня, секретарша кивнула мне и, сев за компьютерный стол, спросила:

– Вы на прием к Владимиру Леонидовичу?

– Да, Владимир Леонидович меня ждет, – ответила я.

– А на какое время вам назначена встреча? – задала еще один вопрос женщина.

– Мы договорились с ним о встрече в течение сорока минут, – ответила я.

– Сейчас я доложу о вас Владимиру Леонидовичу. – Секретарша вновь встала из-за стола. – Как к вам можно обращаться? – спросила она.

– Татьяна Александровна Иванова, – сказала я.