- Да не ржи ты так, вдруг услышит... - нервно зашипела она на него - И что ты сказал? Да меня наш достопочтенный граф Порто сам звал прислугой к себе. Ни один десяток раз я отшивала местных доходяг, куда там Мире?

- Ты смотри. В тихом омуте...

- Блин... - она по-другому посмотрела на воркующую впереди парочку.

- Ха-ха-ха! - громко пробасил Бор, чем привлёк внимание тех, что впереди. Мира быстро привлекла внимание парнишки и они, улыбаясь, вновь зашагали вперёд.

- Ну-у-у... чертовка... ты у меня получишь...

...

Хорошо, что я поменял обувь на пути к гильдии. Тропы размыло, весна была в самом разгаре. Путешествие в три дня закончилось у входа в пещеру.

Тёмный зев раскрылся перед нами и источал не самый приятный запах гнили, крови и испражнений. В его нутре прячется сама Смерть. А под этим холодным покрывалом, не пропускающим света и надежды, прячется что-то голодное и злое.

- Пещера... - подвёл итог Бор - Цель задания - очистить от всех тварей. Будьте начеку, длинным оружием там особо не помахаешь.

Только тут я обратил внимание на два острых, коротких кинжала на поясе Ритты. Они бесшумно выскочили из ножен. Один, преодолев небольшое расстояние, лёг в руку Бора. Я вытащил из-за спины нож и мы двинулись вперёд, навстречу зловонию и гнили.

- Местные обитатели падальщики и хищники, - сообщил Бор, находясь справа от меня. Когда тьма окутала нас, Мира зажгла факел.

Света от горящей палки не то чтобы было много. Тусклый, оранжевый цвет горящей смолы открывал лишь пять-десять метров.

- Запоминай Белл. Обычно пещеры населяют адские гончие, или гуманоиды, по типу тех же орков или гоблинов, но иногда к ним добавляются и арахны. Пауки, по нашему. Тел и костей я тут не вижу, посему, могу заверить, что несколько таких тварей тут есть. Одна крупная арахна может сравниться с быком. Передвигаются они быстро, а в ближнем бою очень неприятные соперники. Не пытайся отрезать им лапки. Во-первых твоим ножом для масла ты вряд-ли что-то сможешь отрезать, во-вторых - их лапки напоминают длинные шипы. Крепкие, острые, ядовитые. Лучше их расстреливать из арбалета или метнуть в них ножи. Одного точного броска обычно хватает. Лезвие должно войти внутрь чуть больше, чем на четыре пальца, пробивая основной мозг.

- Хорошо, но... у нас нет ничего дальнобойного...

- Как нет? А Мира? - встала между нами Ритта. Мира держалась позади.

- Мира - маг, способный выжечь всю эту заразу, как инквизитор-трудоголик неверующих. Кстати, как у тебя с верой? - широко заулыбался он.

- Да... никак.

- То есть? - опешил он.

- Я не нуждаюсь в помощи бога...

- Как понять? Но... ты ведь молишься? Где твое созвездие?

- Моё племя верит в силу предков. - Поспешил успокоить их я, примирительно выставив руки перед собой.

- Предков? - с сомнением спросил Бор.

- Да. Меня оберегают мои предки. Помогают найти воду, пищу, отгораждают от хищников и хвори.

- Ну и странный же у вас народ! Хе-хе-хе! - Борг наступил на образовавшуюся лужу.

Дальше начиналась не самая приятная часть. Видимо из-за весны на дне скопилось много воды. Дальше шли в ней по щиколотку, местами, холод доходил до колен. Приходилось постоянно осматривать дно на наличие костей и шипов.

Пройдя несколько поворотов (мы отметили их на карте Бора), остановились.

- Тихо! - шикнул Бор, призывая остановиться.

В глубине пещеры, там, где на каменных стенах везде висела паутина, что-то захлюпало в воде. Замерев, существо издало неприятный, хрипящий смешок. Дальше дорога разделялась надвое. Существо справа засмеялось с новой силой постоянно гекая и ухая. Щёлкнуло.

Пещера над нами затряслась в конвульсиях, ветер подул из-за спины, заставляя затылок заледенеть. Вода потекла вниз с новой силой. Наверху что-то с грохотом покатилось к нам.

- Это ловушка! Гоблины!

- Вода! Задержите дыхание!

Поток ледяной воды смывает нас, достигая до самой макушки. Едва не захлёбываюсь, ударяясь о острые камни головой, слава великому и неизменному времени, что Ненавидящий давным-давно отбил мое желание, а с ним и возможность потерять сознание. Где бы оно не укрывалось, за каким веком бы не пряталось, я всегда его находил за считанные секунды.

Меня понесло влево. Ритта и Бор пытались ухватить меня за краешек рукава, но безуспешно. Рукав плаща порвался, а моё тело унесло прочь от группы. Миру удержали за посох, она проводила меня взглядом полным ужаса и сожаления.

Проход петляет и делится ещё не один десяток раз. Моих знакомых не унесло прочь. Видимо, тот проход служил своего рода кармашком. Я - единственный, кто попал в ловушку.

Преодолев далёкое расстояние, падаю вертикально вниз. Две секунды барахтанья в падающем потоке воды и правое бедро пронзает боль.

Боль? Боль! Это точно оно! Нога моментально онемела, движения ограничились, словно её насадили на шампур. Довольно широкий, если считать в диаметре. С мою руку минимум.

Поток воды ещё три удара сердца топит меня в себе. Всё тело ноет от тупого удара об каменную поверхность.

- Человек!

-Человек!

- Добыча!

- Ге-хе-хе!

- Маленький!

- Мало!

- Ге-хе-хе-хек!

- Один человек!

- Не баба!

- Не баба!

- Не баба...

Открываю глаза.

Маленький, зелёный гуманоид с огромным количеством фурункулов, прыщей, неприятным, круглым животом и глазами-бусинками смотрит на меня, прикрывая срам одним куском ткани.

Их много. Уроды с разными размерами рук, ног, непропорционально длинными носами и головами, с атрофированными конечностями и выпирающими животами. Они замельтешили как муравьи, осознав, что я ещё жив. И действительно. Второй шип расположился прямо рядом с правым ухом, порезав мне мочку.

Подняв самодельное, короткое копьё, самый ближний из них попытался пырнуть меня для уверенности.

Я перехватил копьё свободной рукой и, потянув на себя резким движением, отобрал оружие у гоблина. Зелёный непонимающе дёрнулся, эгекнул и оказался насажен на острую палку. Провернув, я с удивлением для себя осознал, что кровь у моего пленителя неприлично тёмная, с зеленоватым отблеском на фоне горящих, настенных факелов.

- Исцелиться? Или нет? - встал я, приложив усилие и сломав проткнувший меня, толстый шип, во мне закипела ярость. Пьянящее чувство медленно поглощает мой мозг... - Дать вам фору?

- Ге-хе!

- Ге-хе-хе!

- Гхе-хе-хе!!!

«Титул "Кровожадный" получен!»

...

- Это просто охренеть, девочки! - восклицала девушка в красном, коротком, медицинском халате, размахивая руками в наскоро подготовленном зале совещаний.

- Да вообще пипец! - поддержала тучная женщина, сидящая на подвинутой в ряд кушетке - Нет, ну Люд! Они совсем совесть потеряли! Чем вообще занимаются в сорок восьмом?

- А вот я не знаю! Чай гоняют дни напролёт! - она закатила глаза, потирая переносицу и осеклась. Дверь в самодельный зал совещаний, где уже успело собраться достаточно народа, открылась.

Все без исключения перестали разговаривать о чём либо, демонстративно потеряв всякий интерес. Внезапно пропал энергичный спор двух подруг, сидящих у самого края заднего ряда. Оглушительной тишиной покрылись передние ряды недовольных. Кто-то грязно и тихо выругался, сплёвывая в сторону - санитарка.

Женщина, чуть за сорок, хотя, по внешнему виду ей можно было дать и тридцать, неспешно продифилировала по диагонали, выходя на внутренний двор. Стоило двери закрыться, как гомон продолжился с новой силой:

- Чё она тут забыла вообще?!

- Да хер её знает!

- Ох епт...

Игорь, ставший невольным слушателем, быстрой походкой вышел из кабинета электроэнцефалографии, из-за чего стал объектом пристального внимания. Девушки слегка заулыбались, чувствуя весь казус наступившей ситуации. Подобная картина не могла не просветить их и без того усталые, серые будни. Надо же. Так опростоволосится перед пациентом!

Впрочем, местная больница никогда не пользовалась большим уважением со стороны населения и вряд ли могла претендовать на звание приличного лечебно-профилактического учреждения, от чего вместо приличных извинений по толпе прокатился едва слышимый смешок.