Наконец, Арвиус глядит на Вэла. Это означает, что мы следующие. Меня подбадривают остальные девушки, я выхожу на дорогу, становясь рядом с Вэлом, который шепчет мне, что всё будет в порядке. Я вижу, как с переднего ряда одной из зрительских скамей мне улыбается Лиама. Я киваю ей в ответ, вкладывая свою ладонь в руку Вэла. И под буйство огня мы проходим к столу совета. Арвиус чинно и важно зачитывает показатели- все так, как Вэл и предполагал. 7 из 9. Все остальное тоже в норме, поэтому решение совета положительное. Нам аплодируют, пока мы идём до помоста. Краем глаза замечаю, как на одной из дальних зрительских скамей Эрик что-то быстро и сердито выговаривает Джо. Но он словно не слышит его, сжав кулаки, он бросает ему что-то в ответ, а затем резко вскакивает и убегает в сторону поля. Глава совета усмехается. Для него не секрет та привязанность, которую Джо испытывал ко мне. Поэтому он даёт всем знак успокоиться, и после ещё несколько пар обретают друг друга. В конце церемонии он произносит торжественную речь о том, как важно и нужно потомство для нового мира. Правильно воспитанное, выращенное в любви и заботе потомство, перед чьими глазами будет вот этот новый мир, а не ужас, голод и лишения. А после поздравляет нас всех с тем, что выбор состоялся, и хлопает в ладоши. У одного из ангаров тут же загораются сотни маленьких ламп, освещая несколько накрытых длинных столов. Видя огромное количество еды, я представляю, как трудилась, не покладая рук, Адриана с помощницами. И, хоть я несколько раз предлагала ей свою помощь, но она каждый раз отправляла меня восвояси, ссылаясь на то, что моя новая миссия будет гораздо важнее, ответственнее и серьезнее. Поэтому я должна к ней готовиться. Впрочем, не знаю, в чем бы заключался процесс подготовки, будь мы с Вэлом действительно парой.

Я все ещё крепко держу его за руку, когда мы идём к столам следом за толпой.

-Я думал, Джо бросится отбивать тебя у меня как храбрый рыцарь.- наклоняясь ко мне шепчет Вэл.

-Ну, будь ты злобным драконом, возможно, так и случилось бы.- в тон ему отшучиваюсь. Здесь, в колонии, я полюбила читать. Ещё раньше, когда я была в услужении, моя нанимательница обучила меня чтению. Но скоро вышел закон о том, чтобы районы не смешивались, и многим поневоле пришлось распустить тех слуг, что были из районов ниже. А один тот факт, что я была из трущоб...Впрочем, не сегодня об этом вспоминать. Перед моими глазами и так стоят призраки мамы и сестер, почти каждую ночь снится Уля- обвиняющие глядя на меня, она упрекает в том, что не нашла её, не приложила ни малейших усилий для того, чтобы искать.

-Мелани тоже нигде не видно.- врывается в мои мысли насмешливый голос Вэла, а я вдруг останавливаюсь, оборачиваясь к нему. Встаю на цыпочки и тянусь к его губам. Вэл буквально столбенеет. Он робко обхватывает мою талию руками, но не решается сделать первый шаг:

-Это...- он недоумевающе глядит на меня, а его пальцы слегка дрожат на моей талии.

Я закрываю глаза и целую его. Никакого огня, никакой страсти. Поцелуй- успокоение, поцелуй- спасение. Я знаю, что рядом с Вэлом мне будет хорошо, спокойно и безопасно. И, наверно, это и есть - мой выбор. Так стоило сделать, так должно быть.

Оторвавшись от моих губ, Вэл несколько мгновений ошарашенно глядит на меня. А после так трогательно улыбается и касается кончиком пальца своих губ, будто не доверяя самому себе, что мои поневоле тоже расплываются в улыбке.

-Давай отпразднуем эту ночь вдвоем?- предлагаю я. Вэл кивает, обнимая меня.

-Боже, я так ждал этого! Так ждал. Я люблю тебя, Мирра.

Мне бы ответить взаимностью, но слова просто не идут. Мне остаётся лишь обнимать его в ответ, прижимаясь к его груди.

-Погоди немного, мне нужно дать пару поручений- и я твой до утра. - игриво подмигивает он мне. Я киваю. Вэл проводит меня к одному из столов, где сидит Лиама. Рядом с ней - Рива, одна из девушек - солдат. Высокая, уверенная в себе, яркая. Они с Лиамой- лучшие подруги, несмотря на разительный контраст между ними.

-Поздравляю.- радостно выдыхает Лиама, тут же бросаясь меня обнимать. Рива более сдержана, но и в ее глазах плещется счастье. Эта церемония здесь - нечто большее, нежели просто выбор. Эта церемония для всех- надежда на светлое будущее.

2.5 Мирра

Несколько недель до церемонии выбора пар пролетают словно в тумане. Я выполняю свою работу, помогаю Адриане, навещая ее. В один день она просит меня отнести корзину фруктов в ангар двенадцать. И я с удовольствием это исполняю, потому что в этом ангаре живут наши дети. Те немногие, кого удалось спасти. И несколько детей из пар, чьи родители сейчас находятся на работе. За ребятней сегодня приглядывают две воспитательницы. Высокая худая Олибет, строгая, но справедливая. Её темные волосы собраны в пучок на затылке, а внешний вид даёт понять- с такой не забалуешь. Но при этом она- самая искренне любящая свое предназначение женщина. Дети знают, что " тетушка Олли" всегда обнимет и приголубит, если ты упал или поранился, всегда встанет в споре на сторону того, кто прав. Всегда защитит слабого.

И маленькая смешливая толстушка Бетти -Фью. Она- источник сказок и историй для местной ребятни. Её любят и обожают, и она имеет власть над юными умами едва ли не большую, чем Олибет. Вот и сегодня я попадаю на одну из историй, что рассказывает притихшим, собравшимся вокруг нее детям, Бетти-Фью. И маленькие, и дети постарше - все с интересом слушают. Олибет, что-то записывающая в небольшой ежедневник ( в колонии есть практически все, ведь у одного из основателей была целая сеть магазинов), поднимает голову. Замечая меня, улыбается, кивая на один из столов, куда я могу поставить корзину. И пригласительным жестом хлопает по стулу рядом с собой. Сегодня я отдыхаю, и могу пойти в ангар, чтобы ничего не делая лежать на своей кровати, одной из длинного ряда таких же. Но, зная, что сегодня и Мелани отдыхает до вечера, когда заступит на дежурство в медицинском крыле главного ангара, предпочитаю согласиться. Всё лучше, чем терпеть издёвки и подначивания с её стороны. А они, я в этом не сомневаюсь, будут. И нет, я не привыкла к мягкости и доброму к себе отношению. Я смогу ответить ей, смогу постоять за себя. Вот только будущий статус пары Вэла заставляет меня слегка иначе смотреть на реальность. Вэл, сделав выбор самостоятельно, пошел на риск. Совет мог не одобрить его, и тогда нужно довольно много весомых аргументов, чтобы будущую пару не разъединили ещё на начальном этапе. Отчего-то я больше чем уверена, что о совместимости Вэл немного приукрасил.

"-И вот, в этом прекрасном мире, где каждый день светило солнце, по утрам пели птицы, а дни были наполнены детским смехом и голосами взрослых.- врывается в мои мысли голос Бетти-Фью - Где царили мир и покой, а будущее казалось безоблачным. В этом мире появились те, кого не устраивал такой порядок вещей. Они не желали спокойствия и беззаботности. Эти люди хорошо чувствовали себя лишь тогда, когда провоцировали склоки и ругань, несли в мир злобу и недоверие, конфликты. Это было чем-то вроде эпидемии- все больше и больше людей становились злы друг на друга, целые народы и страны развязывали войны и противостояния. И тогда в этот мир пришла Вспышка. Она не несла с собой добро или зло, она несла только конец. Всему живому, конец войнам и жестокости. Конец этому миру. "- она замолкает, многозначительно глядя на детей. Те притихли, боясь вымолвить и слово.

Возможно, когда-то давным-давно таких сказок детям не читали, считая излишне жестокими и неподходящими для юных умов. Но сейчас- иное время, иной мир. Я слышу, как Бетти- Фью спрашивает детей, что погубило мир и может погубить снова. Многие отвечают, что Вспышка. Но есть и робкие голоса, неуверенно предполагающие, что погубили мир злоба и жестокость, бесконечные войны и противостояние. Люди сами своими руками уверенно толкали мир на грань пропасти. Но каково же было их удивление, когда он потянул их за собой, прямо в бездну.