— Ольга, у вас есть время?

— Конечно, — ответила я, откладывая бумаги.

Он закрыл дверь и сел напротив меня, его взгляд был серьёзным.

— Я о том, что сказала Екатерина, — начал он.

— Владислав Андреевич, это неправда. Я никогда…

— Я знаю, — перебил он.

Его слова застали меня врасплох.

— Вы знаете?

— Конечно. Екатерина не впервые прибегает к таким методам, — сказал он. — Но мне хотелось услышать вашу сторону.

— У меня нет амбиций, которые противоречат интересам компании, — сказала я твёрдо.

— Я верю вам, — сказал он.

Эти слова прозвучали настолько искренне, что я почувствовала, как напряжение внутри меня начинает спадать.

— Спасибо, — сказала я, опуская взгляд.

— Но, Ольга, — продолжил он, его голос стал мягче, — вам нужно быть осторожнее. Здесь есть люди, которые не готовы к переменам, которые вы предлагаете.

— Я понимаю, — ответила я.

Он кивнул и встал.

— Если что-то пойдёт не так, приходите ко мне, — сказал он, направляясь к двери.

Я осталась сидеть в кабинете, чувствуя, как внутри меня смешиваются благодарность и растерянность.

Следующие дни прошли относительно спокойно. Владислав больше не поднимал тему с Екатериной, но его отношение ко мне стало... более внимательным что ли.

Каждая наша встреча, каждый разговор были наполнены этой странной, неизъяснимой энергией. Я знала, что рано или поздно нам придётся снова поговорить.

Но пока я решила, что лучше просто «позволить событиям развиваться» как сказала Софья Аркадевна.

* * *

Каждый день я ловила себя на мысли, что жду его появления. Каждый раз, когда Владислав проходил мимо моего кабинета или задерживался возле моего стола, я чувствовала это. Но ни он, ни я не поднимали тему . Мы будто играли в молчаливую игру, боясь сделать шаг, который разрушит всё.

Он стал находить больше поводов, чтобы поговорить.— Ольга, как идут дела с новым проектом? — спросил он, остановившись у моего стола.

— Всё по плану, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Хорошо, — кивнул он, но задержался, будто хотел сказать что-то ещё.

Его взгляд говорил больше, чем слова. Но он снова ушёл, оставив меня с моими мыслями.

* * *

В один из вечеров, когда я задержалась в офисе, ко мне неожиданно заглянула Екатерина.

— Ольга, можно на пару слов? — спросила она, прислонившись к косяку двери.

— Конечно, — ответила я, отрываясь от ноутбука.

Она вошла, села напротив меня и сложила руки на груди.

— Ты, наверное, думаешь, что я гнусная сучка? — начала она, улыбаясь своей фирменной хищной улыбкой.

— Я не понимаю о чем ты , — ответила я спокойно.

— Серьёзно? — её улыбка стала ещё шире. — Ты уверена?

Я поняла, куда она клонит, но старалась не выдавать своих эмоций.

— Что ты хочешь сказать, Екатерина?

— Просто хочу предупредить, — её голос стал тише, почти шёпотом. — Владислав — не тот человек, на которого стоит полагаться. Если он пообжимался с тобой на корпоративе, не стоит строить планы на любовь до гроба. Ты ведь большая девочка, правда?

— Я не полагаюсь на него, — сказала я, глядя ей прямо в глаза, - а твой вопрос насчет гнусной суки — так тебе ведь это самой понятно. Зачем спрашивать?

— Правда? Не полагаешься? — она слегка наклонилась вперёд с исказившимся от злобы лицом — Тогда почему вы так часто проводите время наедине?

Её слова были как удар в живот, но я сдержалась.

— Это не твоё дело, — сказала я твёрдо.

Екатерина усмехнулась и поднялась.

— Ладно, как знаешь. Но помни: такие игры никогда не заканчиваются хорошо.

* * *

На следующий день, вернувшись с обеда, я обнаружила записку на своём столе:

"Ольга, зайдите ко мне, когда будет время. Владислав."

Я взяла записку, чувствуя, как внутри всё сжимается. Что он хочет обсудить?

В его кабинете, как всегда, царил порядок. Владислав сидел за своим столом, а когда я вошла, жестом пригласил меня сесть.

— Спасибо, что пришли, — начал он, его голос был мягким.

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Я хотел поговорить о том, что....

Он сделал паузу, как будто выбирал слова.

— Екатерина продолжает создавать проблемы?

— Да, — ответила я. — Она вчера заходила ко мне.

— И что она сказала?

— Что вы — не тот человек, на которого стоит полагаться, — ответила я честно.

Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень усталости.

— Екатерина… Она всегда знала, как ударить в самое больное место.

— Почему ?

Его взгляд стал жёстче.

— Потому что я когда-то ей доверял.

Я замерла, не зная, что ответить. Это признание было неожиданным.

— Но сейчас это не важно, — продолжил он. — Я хотел сказать вам, что ценю вашу работу. И вашу честность.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть.

— И ещё одно, — он немного наклонился вперёд. — Я не хочу, чтобы вы думали, что я… использую вас.

— Я так не думаю, — сказала я быстро.

— Правда? — его взгляд был пристальным, почти пронизывающим.

Я замолчала. Он ждал ответа, но я не знала, что сказать.

— Владислав Андреевич, я…

— Ольга, — перебил он, и в его голосе появилась едва уловимая мягкость. — Давайте без формальностей.

— Владислав, — я произнесла его имя, чувствуя, как оно странно звучит в моих устах. — Я не знаю, что сказать.

Он молча смотрел на меня, и это молчание было громче любых слов.

— Может, тогда пока ничего не надо говорить, — сказал он наконец.

* * *

Проект, над которым я работала, подходил к критически важному этапу. На очередном совещании сделала доклад о проделанной работе, но, как только закончила, Екатерина не приминула вставить свои пять копеек.

— Ольга, ваша идея, конечно, интересная, — сказала она, не скрывая сарказма. — Но не кажется ли вам, что она больше подходит для учебного пособия, чем для реального бизнеса?

В зале повисла неловкая тишина. Все ждали моей реакции.

— Екатерина, — начала я спокойно, — я уверена, что результаты проекта покажут, насколько эффективны предложенные решения.

Она усмехнулась, но промолчала.

— Ольга права, — вмешался Владислав, его голос был спокойным, но твёрдым. — Мы должны дать этой идее шанс.

Я заметила, как Екатерина слегка напряглась, но не стала продолжать.

После совещания Михаил подошёл ко мне.

— Ты молодец, — сказал он. — Но будь осторожна. Екатерина явно хочет подловить тебя.

— Я знаю, — ответила я.

В течение дня я старалась сосредоточиться на работе, но мысли о совещании не давали покоя. Екатерина, её злоба — всё это было направлено на то, чтобы выбить меня из равновесия.

Вечером, когда офис начал пустеть, Владислав снова заглянул ко мне.

— Всё ещё здесь? — спросил он, присаживаясь напротив.

— Да, проверяю данные перед завтрашней встречей.

— Я хотел извиниться за Екатерину, — сказал он. — Она иногда теряет все берега. Но она не такое исчадие ада, как кажется.

— Это не ваша вина, — ответила я.

— На самом деле и моя тоже. Как я уже говорил…

- У вас с ней были особые отношения, Вы это хотите сказать?

- Да, но…

- И вы не хотите повторения прошлых ошибок. Угадала?

У меня из глаз непроизвольно выступили слезы. Я сдерживалась, но вот-вот готова была разрыдаться прямо тут, при нем.

— Спасибо за заботу, — сказала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Он помолчал, а затем добавил:

— Ольга, я ценю вашу работу. И… Вас.

Я замерла, не зная, что ответить. Эти слова прозвучали неожиданно, но в то же время я знала, что он давно хотел их сказать.

— Владислав… — начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Просто знайте это, — сказал он, вставая. — Хорошего вечера.

* * *

На следующий день Екатерина предприняла очередную попытку подорвать моё положение. На утренней встрече она открыто поставила под сомнение результаты проекта, заявив, что «некоторые методы слишком наивны для нашего рынка».