- Что ещё вы должны защищать, расставь приоритеты в порядке убывания?

- Центр управления, другие орбитальные крепости системы, саму себя, - Я с минуту обдумывал полученный ответ. Кто так странно составлял алгоритм работы – она не упомянула Арабеллу?

- Кто отдает команды, расставь приоритеты?

- Центр управления. Больше – никто, Чубака.

- А если центр управления будет разрушен, кто будет вам сообщать, кого защищать?

- Следующий пункт по списку приоритетов – другие орбитальные крепости нашего Роя, Чубака.

- Если центр управления будет перемещён в другое место, например, с поверхности Арабеллы на мой межзвёздный корабль, кого вы будете защищать?

- Центр управления, Чубака.

- А если я улечу вместе с центром управления?

- Мы полетим за центром управления, Чубака.

Интересная информация. Что мне это даёт? Центр управления в неизвестном месте на Арабелле. Наверняка, хорошо спрятан. Искать можно долго. А если создать ещё один центр управления?

Я вспомнил как на дедовой пасеке в период роения пчёл мы с дедом ставили ловушки на пчелиный рой. В самую жарко-комариную пору. Потом дед узнал у одного народного академика про метод выведения второй матки в рое и разделения роя на два. Дед экспериментировал два сезона, пока, наконец, не отработал способ выращивания второй пчеломатки и деления роя. И мы перестали ходить с ловушками. Если идти дедовским путем, нужно создать ещё одну пчеломатку (центр управления) и склонить часть орбитальных станций считать её истинной. Звучит как рабочая гипотеза.

У меня есть мощный инструмент – Статуэтки. Пожертвую одной на благое дело. Воина отдавать жалко (а отдавать придётся) поэтому Муравью быть Пчеломаткой. Теперь нужно задать ему программу: 1) подчинить взломанные орбитальные станции; 2) вывести их из орбитальной группировки без конфликта со старым центром управления; 3) дать задание на транспортировку к другой планете. Сформулировать задание – дело минутное. Пока Статуэтки не имели само-осознания, они были Муравьем и Воином. Скоро Муравей должен будет уйти и прийти Терциус. Но ещё не сейчас. Муравей, давай!

Муравей пошёл волнами сверху вниз, потом снизу вверх – с большей частотой, потом каким-то хаосом. Мне это не нравилось – раньше ритм хоть и плавал, но плавал упорядоченно. Особенно, когда две статуэтки стояли рядом. Так! А если подтянуть тебе в помощь Воина? Я достал вторую Статуэтку («Воин, помогай!»). Мерцание серых полос на Муравье взорвалось сумбуром, в котором постепенно стал проявляться упорядоченный ритм. Ритм, соответствующий ритму Воина. Наконец обе статуэтки синхронизировались и наконец-то запульсировали в унисон.

Ай! Гоги, чего щиплешься!

- Хзя-ин! Урл! Хзин! Ур-рал! – тут и я осознал, что за навязчивый звук мешал мне сосредоточиться:

- Чубака – Уралу!.. Чубака – Уралу!..

- Урал – Чубаке, - ответил я, не отводя взора от Статуэток.

- Ты почему не отвечаешь? Два часа вызываю тебя! Хотел посылать спасательную команду, да не знаю, на какую станцию!

- Ого! Два часа! - я был удивлен. - Заработался. Докладываю: создана и приведена в подчинение группировка орбитальных крепостей из восьми штук. Можем начинать перемещение крепостей к червоточине.

- Ладно… Молодец… - я чувствовал, что Урал передумал отчитывать меня и сейчас обдумывает дальнейшие действия. - Слушай команду. Я высылаю к тебе девятнадцать буксиров. Это всё, что нашлось. Они будут подчиняться тебе – ты у нас самый продвинутый специалист. Задача следующая – отшвартоваться на трёх станциях и провести их через червоточину. Если получится, буксиры вернуться за остальными.

- План не годится.

- Почему?

- Выслушай всё до конца. Понимаешь… У станций – роевой интеллект. Не в полной мере, но – в основном. Представь себе пчёл, у которых есть пчеломатка (это центр управления) и рабочие пчёлы (орбитальные станции, крепости). Матка командует, пчёлы – выполняют. Чтобы увести крепости, я создал новую Пчеломатку. Рой разделился на два роя, каждый из них подчиняется своей хозяйке. Орбитальные станции без Пчеломатки не полетят. Если мы улетим втроём (матка и две станции), остальные вернуться в старый рой. Придётся начинать всё сначала. С неизвестным результатом: как к этому отнесётся старый центр управления, весь остальной рой и покинутые станции нового роя – не известно. Может быть, примут нас за агрессора, ослабляющего защиту.

- Что предлагаешь?

- Чтобы снять станцию с орбиты и подвести к червоточине через варп-движение – хватит и трёх буксиров. Недостающие буксиры заменим большими грузовыми кораблями. Если нужно – по два-три грузовика на станцию. Полетим всем роем – это главное условие. Возле червоточины, где уже нет влияния старого центра управления, меняем конфигурацию – стыкуем по шесть буксиров на станцию. Те, кому не досталось буксиров будут ждать, обратно они уже не смогут вернуться. В червоточину первой уходит Пчеломатка. За ней захотят идти все станции – перетаскаем по очереди всех. Потом всё повторяется ещё два раза, пока не подойдём к Земле.

- Доложу командованию.

- А без этого нельзя?

- Без этого нельзя!.. Не волнуйся. Ты в фаворе, командование одобрит. Главное – чтобы звучало убедительно и реалистично. А то, что ты сказал – так и звучит. Слушай приказ! Начинай подготовку к перемещению колонны: встречай Кузнеца с буксирами, распределяй задачи, стыкуйте буксиры со станциями. Готовьтесь! Я прибуду с грузовыми кораблями.

23 июня (29-й день) – Цена Победы.

23 июня (29-й день)

Цена Победы.

Сегодня ночью мы организовали караван. «Странник» со мной, Уралом и Пчеломаткой. За нами - восемь орбитальных крепостей, три из них состыкованы с тремя буксирами, остальные пять – каждый с двумя буксирами и двумя большими грузовиками. Замыкали караван «Стерегущий» (Кузнец) и «Александр» (Лука). Опытных пилотов не было вообще. Было 29 пилотов межзвёздных космических кораблей в ранге «Триумфатор» (включая меня), собранных со всей России и Арабеллы, и которые до сего дня выполняли роль инструкторов. Но все - неопытные. И было двадцать девять кораблей, сцепленных с восемью орбитальными крепостями. Управлять тягой каждой сцепки (крепость-буксиры-грузовики) нужно было синхронно, ибо скорости были космические, а тяга – невероятной мощности. Человек даже с высокими игровыми характеристиками на такую координацию не способен. Рассинхрон в милисекунды и ньютоны – и все летят по неопределённым траекториям с варп-скоростью. Поскольку техническое руководство было на мне, я решил, что координировать каждую сцепку будет ИскИн орбитальной крепости, которого в свою очередь будет контролировать пилот-«Триумфатор». Таким образом, нам на тягачи не хватало девять специалистов ранга «Триумфатор». Пришлось сажать менее продвинутых пилотов. Всех артиллеристов и ракетчиков рассадили на орбитальные крепости, и они начали их осваивать, не обращая внимание на нашу работу. Команда Урала распределилась на оба эсминца. Около двух часов ночи я переслал инфопакеты всем сопричастным (ИскИнам и пилотам) и первым ушёл в варп-движение.

- Иди, отдохни. Я буду на вахте. Всё равно два часа о них ничего не будет известно, - Урал оценивающе посмотрел на меня. - Это приказ. Гоги можешь оставить – я покормлю.

Я сомневался в том, что смогу уснуть, но вырубился сразу, как лёг в противоперегрузочную капсулу. И сразу же меня разбудили.

- Чубака, мы вышли из Варпа. Иди в рубку, - это Урал из интеркома.

- М-мы з Вар-р! Д-ди рпк! – это отбойный молоток на моей спине.

Я примчался в рубку. Из Варпа выходили орбитальные крепости:

- Пятая… Шестая… Седьмая… Восьмая… Эсминцы… Все!.. Первый этап мы прошли без потерь, – у меня отлегло на сердце.

- Не кажи «Гоп!»…

- Не буду.

В интерфейсе мелькнуло уведомление о новом навыке, но я, привычно смахнул его с экрана, не читая.

Дальше мы спланировали следующий шаг. Меняем сцепки: на каждой орбитальной крепости перед проходом через червоточину должно быть по шесть буксиров. Таких сцепок будет всего три – буксиров всего девятнадцать. За червоточиной сцепки расстыкуются, и буксиры возвращаются за следующими тремя крепостями. И так по кругу. «Странник» с Пчеломаткой пойдёт первым и поманит за собой крепости. Я уже был готов отдать приказ, но Урал внёс коррективы: