- Например, на майора Танка? – раздался голос за нашими спинами. Мы обернулись – майор был повседневной форме и держал в руках имитатор ножа, - давай, Чубака, потанцуй со мной.

И мы начали. Танк ткнул ножом в мое лицо, я уклонился, но тут же припал на колено, потому что получил по нему сильный удар. Не давая мне встать, майор безоружной рукой блокировал мои руки и «резанул» ножом по горлу. Потом он повторил еще несколько быстрых и смертельных связок.

- Продолжай, Матадор! – майор кивнул на прощание. Матадор:

- Что же, начнем тогда с этого места. Общее правило такое: нельзя демонстрировать противнику нож до самого удара. В идеале, противник вообще не должен увидеть ваш нож, а только почувствовать его в своем теле. Но если противник уже увидел нож в ваших руках, то можно обратить это в свою пользу – как показал майор Танк, - Матадор сделал несколько резких махов ножом. - Ваши глаза невольно глядят на нож. Нож гипнотизирует противника. Воспользуйтесь этим, и нанесите удар рукой или ногой туда, где соперник не ожидает. Он отвлечётся на боль, или чтобы сохранить равновесие, а в этот момент вы ударите его ножом.

И начались поединки один-на-один, стенка-на-стенку, один-против всех (против меня). И опять марш-броски с переноской тяжелых предметов. При не укладывании в возрастающие нормативы - наказания в виде повторного марш-броска. Добавились тренировки в виртуальных камерах – за счет времени сна. Добавился пейнтбол с очень болезненными попаданиями (защищались только глаза). Добавилась тренировки памяти и внимательности, которые проводились вечером, когда уже засыпаешь в положении стоя. Много стрельбы и много драк. Отчаяние, которое охватило нас в середине курса обучения, можно было перебить только злостью.

Второй учебный год начался с попытки выжить в глубоком бассейне со связанными руками и ногами – нужно было не утонуть в течение 10 мин. Сумевших не утонуть начали вывозить на орбиту, где требовалось добраться с одного орбитального спутника на другой с минимумом кислорода, без кислорода, с реактивным рюкзаком, без ничего… Десантирование из стратосферы с минумумом кислорода, с выкинутой впереди тебя парашютной системой, с девятью парашютами на десять человек. И снова – стрельбы и драки. Мы держались уже просто из интереса, чем всё это кончится.

Последние полгода, когда мы осваивали тактику инопланетных армий и характеристики боевых инопланетных систем, свои боевые скафандры и десантные роботы - стало чуть легче. Маячившее всё ближе завершение обучения шептало: «Осталось всего … месяцев! … дней!»

Отметить окончание училища мы не успели: зонды в поясе Койпера дали сигнал о начале вторжения. Нас распределили по десантным кораблям. Меня среди еще десяти лучших приписали в собственную десантную команду только-что введенного в строй крейсера «Орёл».

Работа десантника на звёздном крейсере скучна – караулы на постах, тренировки в спортзале и симуляторах, еда и сон. Выход в Интернет блокирован. Информационный монитор в кубрике только после ужина. Однажды мы увидели выступление Генеральный секретарь ООН госпожи Кришнавени Ганди:

- Командующий Второй звёздной эскадрой адмирал Мэтью Адамс-младший имел со мной разговор 30 минут назад. Вот какую информацию я могу передать всем обитателям планеты Земля. Вторжения не будет! Цивилизация, которую мы называем Триффиндариум, и которая себя называет «Цветущий Мудрый Вечный Сад», не собирается на нас нападать…

- Это уловка со стороны триффидов! Они так захватывают планеты! – я начал эмоционально объяснять всю опасность такой доверчивости. Мне не верили. А когда я стал горячиться, командир нашего отряда, всё тот же майор Танк, дал команду арестовать меня и поместить на гауптвахту.

- Как тебе на голову подействовало Великое Ничто, Чубака! Не ожидал от тебя такого! В учебке ты был лучшим. Если до завтра не придешь в себя – спишем к чёртовой матери! В Космосе психопаты не нужны!

Наутро я старался казаться паинькой. Но майор был всё время рядом и глаз с меня не спускал. Нам поставили задачу помочь с расконсервацией груза корабля Триффиндариума, который привез их делегацию и какие-то семена. Я едва сдерживался от желания объяснить всем, что это за груз.

- Старшина Чубака! – майор вызвал меня к себе, - ваша задача – находится в медблоке. При получении сигнала, что кому-то требуется помощь, выдвинуться с медиками к пострадавшему и оказать содействие работе медиков. Вопросы есть?

Вопросов нет – меня изолируют. Указаний про оружие не последовало, поэтому я вооружился штурмовым автоматом (обычно были у нас на посту), присоединил к нему гранатомет (это уже был перебор), набрал объемно-детонирующих гранат и двойной боекомплект, надел штурмовой скафандр (также одеваемый нами на постах). Моё появление в мед.блоке вызвало небольшое удивление. Я доложил начальству мед.блока полученный мною приказ, встал у дверей с непроницаемым лицом, как мы обычно стояли на постах – и на меня уже обращали столько же внимания как и на статую.

Плана у меня не было, но подфартило – пришло сообщение, что у кого-то из десантников идет носом кровь и ему требуется помощь. Когда мы прибыли в грузовой отсек, у центральной карго-рубки стояла небольшая толпа – четверо десантников и столько же триффидов. Десантники перед нами расступились – на палубе в луже крови лежал Майор Танк со связанными за спиной руками.

- Что здесь произошло? – спросил недоуменно наш доктор.

- У майора пошла носом кровь, а потом он сошёл с ума – стал требовать сжечь триффидов, – ответил капрал.

- Почему столько крови? – вновь спросил доктор.

- А кто его знает? – капрал пожал плечами, - из него льёт, как из крана. Если бы не это, он нас всех бы порешил – тут я заметил в стороне тела, лежащие рядком. У каждого в голове была дыра, через которую я не увидел мозга. В этот момент майор открыл глаза и пробулькал:

- Ты был прав, Чубака. Это вторжение. Останови, если сможешь… - у него из носа полилась кровь, и он снова потерял сознание.

У меня в голове вертелись мысли: «Он сошёл с ума! Его нужно застрелить! Нельзя дать сорваться высадке делегации!..» Но я понимал происхождение этих мыслей. В этот момент один из десантников выстрелил в грудь майора.

- Правильно! – сказал доктор. Все присутствующие повернулись ко мне. Я поспешил взять ситуацию под свой контроль: перебросил автомат со спины на грудь и одной длинной длиной очередью перечеркнул всех – людей и триффидов. В голове тут же раздался знакомый визг, из носа закапала кровь. Я добил триффидов, и визг ослаб, но не прекратился.

Я зашел в карго-рубку – было понятно, что это трофейный корабль, и что он раньше принадлежал гуманоидам, т.к. и кресло и пульт с мониторами были довольно удобными для меня и интуитивно понятными. Я открыл грузовые шлюзы – тут же зазвучала сирена, оповещающая о разгерметизации. Трюм сразу был герметично изолирован от прочих помещений корабля (я воспользовался одной из тактических схем, которой нас обучили). Затем я дал команду роботам выбрасывать в космос ложементы с триффидами – в каждом из них покоился целый штабель бамбуковых бревен.

Я герметизировал свой боевой скафандр и стал осматривать помещения трюма через камеры. Весь трюм был заполнен штабелями с ложементами – их были сотни тысяч. Трюмные отсеки № 4-6 по правому борту были заполнены не ложементами, а контейнерами - вероятно, те самые «семена».

- Сельхоз культура, - с усмешкой поправил я себя. В это время выгрузка в космос ложементов прекратилась, - быстро вы опомнились! – пробормотал я, посмотрев отчет на мониторах: выгружено в космос 31% груза, порты закрыты, герметизированы и трюм снова заполняется воздухом. Пульт карго-техника был уже отключен. Я заменил магазин в штурмовой винтовке на полный и вышел в трюм, закидывая на штабеля термобарические гранаты, начинка которых горит и в вакууме.

Завыла сирена пожарной тревоги, двери стали закрываться, и я едва успел проскользнуть в следующий трюм и начал жечь ложементы там. По протоколу сейчас трюм должен был быть заполнен газом, прекращающим горение, или космос должен был быть впущенным внутрь. Но этого не произошло – вероятно, и то и другое вредно для покоящихся в гробиках триффидов. Вместо этого, в трюм с нескольких сторон проникли группы десантников, которые стали вести по мне прицельный огонь. Вместе с ними ворвался визг и мысли: «Это сумасшедший! Он хочет разрушить весь мир!».