«Нам точно не стоит лезть к Императору», — тут же подумал я. Сердцебиение участилось от шока. Казалось, Чёрт не сказал ничего, но что он мог в действительности иметь в виду? ###

— Ох, кто знает. Стоит ли… Не стоит ли… «Император», ха! Быть или не быть, в конце-то концов? Сдаться доброй воле сильных мира сего или сказать им своё веское слово? — Чёрт снова мне широко улыбнулся. Видно, мысли он тоже читает. — Давайте выберем тот способ оплаты, который не будет так сильно удручать вас, Юрий Петрович. Я предлагаю вам комбинацию! За лицензию мы будем самостоятельно отнимать у вас до шести процентов маны каждый день. А оплачивать свои навыки вы можете всё так же используя души. Хотите, чтобы я снова повторил вам как это работает? Вижу, вы мало что запомнили из вчерашнего.

— Хочу, — конечно же, я не отказал.

— Система очень проста. Каждый ваш навык имеет отдельный счёт для пополнения, будь то «Запах Крови» или «Прогнозируемая Траектория», неважно. Валютой, как вы уже поняли, являются человеческие души.

— Обязательно человеческие? — можно было не переспрашивать, разумеется, но мало ли.

— Обязательно, — Чёрт строго кивнул, прежде чем вновь ухмыльнулся сам себе. — В скотине нет того же глубокого значения, до тех пор пока вы все сами её жрёте. Начнёте жрать и людей… Мы там задумаемся, чтобы поднять оплату и на убийство ваших сородичей, рыночек! Спрос, предложение, переизбыток производства, ха-ха-ха! Ну а для примера, Юрий Петрович, достаньте ваш телефончик и вспомните о мобильном операторе. У вас есть отдельный банковский счёт, где находятся все деньги, а есть отдельный счёт у оператора на номер сим-карты. Точно так же с навыками ИУМ, каждый из них это своего рода новая сим-карта. Вы сами распределяете души, во что хотите вложить сейчас, а на чём сэкономить. Хотите пополнить какой-нибудь счёт? Вижу на вашем свободном балансе шестнадцать с половиной душ.

— Воздержусь. Лучше скажите про другие способы. Про кровь, например? Чья нужна и в каком количестве?

Неожиданно мой телефон завибрировал. Вот понадобился же я кому-то с утра пораньше.

Но Чёрт, увидев это, тут же нервно протянул руки и уже было кинулся прямо на меня с совершенно непонятными целями.

*В использовании И. У. М. отказано!*

*ОТКАЗАНО!!!*

*НЕТ! Нет. Запрет. Невозможно!*

Даже консоль всплыла в ответ на мои помыслы. Она что, всерьёз запрещает мне атаковать «своих»? «Демоны И. У. М.», вот же звучит, конечно… Странно, что мне кажется будто это выражение придумал вовсе не я и не сейчас. Следует купить новую сферу или придумать что-то ещё. Всё же глупо полагаться на «железки», когда противник в потенциале настолько велик.

Когда я отпрыгнул в стену, Чёрт уже виновато махал головой, как бы объяснясь, что не хотел нападать. Затем, молча указав на мой телефон, где явным образом засветилось уведомление от неизвестного контакта, он приложил указательный палец к своим тонким растрескавшимся губам.

— «Тс-с-с, я бы не рекомендовал…»

Широко проведя обеими руками вокруг себя, как бы указывая на пространство, Чёрт слегка усмехнулся и добавил: — Юрий Петрович, вы помните, что время уже остановлено? Кто же может сейчас написать вам? — он указал пальцем на мой смартфон и предсказал пришествие ещё одного сообщения, даже трёх подряд.

— Осторожнее, пожалуйста, если, конечно, не хотите завести новые… Мгм! — он вдруг дьявольски рассмеялся. — Диво интересные знакомства! Гха-гха-гха! Что же, вы желаете узнать о подношении крови? Подойдёт любая! — неожиданно, он распалился так, что начало казаться, словно скоро от нетерпения полезет на потолок. — Ваша в первую очередь, ведь она са-а-мая ценная~… У вас есть любимые домашние питомцы? Мы примем их целиком или по частям! Как вам угодно. Может, другие близкие люди? Ах, было бы прямо замечательно! На такое у нас целая программа повышающих коэффициентов!

— Части тел или целиком? — я продолжаю уточнять.

— Всё сгодится, однако для этого, как и для крови, вам потребуется нарисовать специальный круг для подношения или использовать готовый алтарь, — сказал он и протянул руку в сторону моей Нокии. Неожиданно, на экране возник быстро сменяющийся коллаж из вариантов пиктограмм. — Внутрь придётся сложить всю собранную кровь и тела, а затем произнести заклинание. Или молитву… Как удобнее трактовать? — он пожал плечами.

— Мана?

— Можно ману, разумеется! Почему же если можно кровь, нельзя и ману? Струнки вашей души стоят больше всяких денег, уверяю! По стоимости она в три раза ценнее обычной крови. Вдруг решите, что не можете больше достать чужую жертву? Вы всегда вместо души можете пожертвовать частью своей накопленной маны. Просто попросите консоль «сделать пожертвование», «подношение» или «пополнить счёт». Зависит от вашего к нам отношения, но суммы не изменятся.

— Тогда зачем вообще нужен этот чёртов контракт? — честно говоря, меня это знакомство начинало раздражать. Он самый настоящий демон, который лишь напоминает человека. Не чувствую в его телодвижениях, тоне и словах ничего адекватного. Он похож на душевнобольного, который потерял таблетки. Или того хуже, заодно принял увеселительные вещества.

Этот Чёрт издевается при этом действительно не издеваясь. А ведь очень мерзкая система прямо под фасадом «игровой» консольки.

— Зачем нужен контракт? Гха-ха! Чтобы мы могли начать полноценное сотрудничество, конечно. Для начала, плата маной станет взиматься ежедневно. Шесть процентов, напоминаю, — он отрастил дополнительный палец на правой руке. — Кроме того, плата так же станет расти пропорционально росту вашей магической силы. В случае же невозможности уплаты, функции ИУМ будут временно ограничены или приостановлены. Взамен вы сможете не только приобрести новый навык, но и начать поднимать мощь каждого из них, миксовать способности, открывать общие счета, завести личного менеджера в аду и многое-многое другое, — заканчивает на всё той же широкой улыбке.

— Что вы подразумеваете под другим?..

— У нас множество вариантов услуг и способов сотрудничества. Всё что требуется от вас, Юрий Петрович, как от пользователя ИУМ, это давать нам как можно больше подношений. Когда их станет достаточно, я приду к вам снова, чтобы предложить куда более интересные условия, нежели вы видели до сего момента, — провокационно выдал Чёрт. Затем он жестом руки попросил меня выглянуть в окно. — Весь этот маленький мир, если захотеть должным образом, способен пасть к ногам любого пользователя ИУМ, уверяю вас, Юрий Петрович. Хотите однажды попробовать? Так давайте же заключим контракт, чтобы подтвердить наше дальнейшие длительное и плодотворное сотрудничество!

* * *

Через несколько минут обсуждения:

Не уверен, что поступил правильно. Зачем я поддался ему? Я всё подписал, мы поставили печать.

И как же так вышло, что я получил эту консоль в первый же день, как меня перенесло в этот мир. Это какая-то расплата? Или сумасшедшая награда…

Сила И. У. М. неоспорима. Консоль очень полезна и, наверняка, ещё не раз раскроет себя с новой стороны. Тем более теперь… Однако в моих планах никогда не было встретить живого чёрта и делать кровавые подношения. Вообще ничего до этого не предвещало такого лютого поворота судьбы!

— Юрий Петрович, вы скоро привыкните! — снисходительно махнул мне Чёрт. — Да, это не совсем вписывается в ваши представления о морали, однако это естественно! Всё естественно. Я естественен, эта сила и магия так же естественны. И вы естественны. Ничто не берётся из ничего. Даже старые легенды и сказки. Но это всё просто лирика! Я сердечно поздравляю вас, Юрий Петрович! Начнём же наше плодотворное сотрудничество с этого момента! Совсем скоро ваша жизнь перевернётся с ног на голову и вы будете этому только счастливы. А иначе… Вы вряд ли закончили бы хорошо в этой жизни, ведь наш ИУМ это единственное средство, чтобы узаконить могущество!