– А я могу хотя бы подумать? – под действием лучезарной улыбки моей подруги я медленно начала успокаиваться. Что-то я в последнее время часто нервничаю. Да мне в своём веке постоянной беготни и стрессов жилось куда спокойнее.
– Конечно, – ответила Мардж, а в глазах блеснул огонёк уверенности. Вижу, что она ни капли не сомневается в том, что в итоге я соглашусь. Видимо она уже хорошо изучила мой характер. Ладно, что ж поделать. Но ответ я всё ровно дам ей только завтра. Пусть хоть для вида немного помучается. – А когда ты говорила по мою семью, кого ещё ты имела ввиду?
– А ты угадай с трёх попыток... – я присела рядом с Алексом и теперь всем видом изображала из себя мудрую деву, загадавшую бедной Марджери непосильную загадку.
– Знаешь, если рассуждать логически, то получается, что это не может быть ни Марк, ни Джонни, по той причине, что оба они имеют право покинуть место обучения только в воскресенье. Но, если предположить, что это был мой Энтони, то сейчас у тебя должно было бы быть присквернейшее настроение, а у него мрачный вид и пара новых царапин. Но, он заезжал сюда всего полчаса назад и выглядел очень даже довольным. Так что, дорогая Кери, я просто теряюсь в догадках...
– Да уж, – рассуждения Мардж меня изрядно развеселили. – Но, как ни странно, это был именно Тони, а что ещё более удивительно, он просил меня ему помочь...
В повисшей тишине сначала послышался звон разбитой кружки, которую моя подруга секунду назад позаимствовала у Алекса. А потом дикий хохот последнего.
– Больше никогда так не шути... – медленно проговорила Мардж. – А даже поверила тебе... Жуть...
– Так я и не шутила вовсе, – ответила я. – Ему на самом деле нужна моя помощь, и более того, ему нужно, чтобы мы с ним вместе отправились в Дувр на переговоры с нашим потенциальным клиентом, причём, весьма крупным.
– И ты согласилась? – спросил Алекс. Сейчас он выглядел гораздо бледнее, чем обычно. Видимо даже для него подобный поворот событий был весьма шокирующим.
– Я была вынуждена это сделать, а о причинах ты знаешь не хуже меня. Ведь сам же выступал свидетелем моей торжественной клятвы, – я старалась говорить как можно более безразлично. Но сам факт, что ребята были настолько удивлены, меня сильно пугало. – А почему это вызвало у вас такой шок? Ведь не произошло же ничего из ряда вон выходящего...
– Боюсь, что ты не права, – ответил парень. – Энтони Свон, просящий о помощи – это не то чтобы шокирующее, а просто нереально. И чтобы такое вообще произошло, должно было случиться что-то по-настоящему ужасное. Даже тогда, когда Тони заставил тебя произнести клятву, я думал, что он просто дурачиться. Оказалось, нет...
– Алекс, ты меня пугаешь... – эти удивлённые лица невольно наталкивали на самые неприятные мысли. – Но, что же такое должно было произойти, чтобы он обратился именно ко мне?
– Не знаю, Кери, – ответил тот. – Для меня это такая же тайна покрытая мраком, как и для тебя.
Марджери собрала осколки, и стояла, явно о чём-то задумавшись. Но уже в следующий момент её позвал один из официантов, и моя подруга благополучно переключилась на свой ресторан.
– Я приехала сюда, чтобы пригласить тебя прокатиться верхом по обычному маршруту, – обратилась я к Митчеллу. – Как ты сам понимаешь, мне просто жизненно необходимо проветрить голову от скверных мыслей. А одной ехать не хочется...
– А я и не против, – отозвался тот, а на его лицо, наконец, вернулась беззаботная улыбка. – Знаешь, мне даже в некотором роде льстит, что единственная в городе девушка способная сама пригласить джентльмена куда-либо, выбрала именно меня.
– Хвастун несчастный, поехали, а то мы так до наступления темноты можем здесь просидеть...
***
Мной уже неоднократно проверялось и доказывалось, что бешеные скачки на лошади галопом прекрасно отчищают мозг от глупых мыслей. Мне бы не помешало чаще прибегать к этому проверенному методу, вот только не безопасно молодой леди скакать лесными тропами по ночам в одиночку. А свободное время у меня находилось только в это время суток.
Но сегодня я устроила себе укороченный рабочий день, а мой постоянный коллега по скачкам согласился составить компанию. А значит, осталось лишь насладиться этими сладостными моментами свободы, почувствовать на своём лице ветер, не хватало только крыльями обзавестись, и полёт был бы обеспечен. Хотя бы моральный. Но... не в этот раз.
Глупое чувство, что Тони не спроста попросил меня поехать с ним, грызло изнутри, не оставляя ни секунды покоя. Ощущение, что меня в очередной раз хотят использовать, буквально преследовало по пятам.
– Может, улыбнёшься? – предложил Алекс. – Впервые вижу тебя такой мрачной во время прогулки.
– Не обращай внимания... Просто, чувствую, что Тони решил втянуть меня во что-то, что мне очень не понравиться.
– Знаешь, – задумчиво проговорил мой сопровождающий, – Как его друг я признаю, что он может использовать тебя для достижения каких-то своих целей. Но, так же, как человек, знающий Энтони с детства, скажу, что тебе при этом ничего не грозит. Он просто не позволил бы ни себе, ни кому-то другому причинить тебе вред.
– Что-то слабо в это вериться... – с сомнением произнесла я.
– Да брось ты... – усмехнулся Алекс. – Всё не так страшно. Ну, прокатишься с ним до Дувра и обратно. Вы же не вдвоём едите, как минимум с вами будет охрана. На дорогах сейчас не спокойно, а рисковать понапрасну Тони не любит. Вот меня, честно говоря, гораздо больше беспокоит грандиозный приём, который Марджери решила устроить в честь открытия ресторана. И, я почти уверен, что ты не отвертишься от главной роли...
Я помрачнела ещё больше.
Что за день!?
Что за семейка?!
– Да... а ты естественно в курсе, в кого Мардж собралась меня нарядить...
– Конечно, в греческую богиню, Артемиду... – отозвался Алекс.
– Интересно, а тебя она наверно представит как Геракла? – впервые за время нашей прогулки я улыбнулась, представив Алекса, стоящего посреди зала, в набедренной повязке... Но так шокировать публику всё же жестоко. А вдруг среди гостей будут слабонервные?!
– Нет, но у неё была мысль нарядить Тони Аполлоном, – ответил мой сопровождающий, а я расхохоталась.
Вот это было бы зрелище!
– Я почти уверена, что эта мысль так и осталась не озвученной. Вряд ли бы Энтони спокойно отреагировал на такое предложение...
– О, да... – теперь мы смеялись вместе.
Ну что ж, значит придётся немного по-изображать Артемиду. Правда, актриса из меня никудышная, но я обязательно буду стараться. А ещё, это шанс помочь Марджери. Да и мне, в принципе, не сложно...
– И всё-таки я тебя сегодня совсем не узнаю, – Алекс остановил своего коня поперёк дороги, тем самым преграждая мне путь. – Давно хотел спросить тебя, не скучаешь ли по дому Тони? Ведь там как-никак было веселее...
– И каждый день я начинала с надежды, что сегодня не встречу его хозяина... – ответила я.
– Знаешь, мне всегда было интересно, почему вы не можете нормально общаться? Тони настоящий джентльмен, до мозга костей. За всё время нашего знакомства он был на ножах только с одной девушкой – с тобой.
Слова Алекса заставили меня задуматься.
– Могу предположить, что причина в том, что я немного отличаюсь от других его знакомых девушек, хотя бы тем, что не позволяю себя приручить... Видимо сей факт не мало раздражает нашего общего знакомого.
– Возможно, – согласился мой оппонент, – Но я бы не был в этом столь уверен. Ведь изначально вы были достаточно близки, до того как ты узнала что он брат Марджери.
– Тогда он был совсем другим... – ответила я, вспоминая былые времена. – Он просто играл роль в игре, которую мы с ним затеяли по собственной глупости. Но, теперь-то я знаю настоящего Тони, и знаешь, иногда создаётся впечатление, что он получает несказанное удовольствие, делая мне больно.
