Встав с кровати, я натянула длинный халат, кое-как причесала волосы, дабы не сильно пугать домочадцев, которым посчастливится со мною встретиться в это утро, и отправилась на кухню.

   Дом жил своей обычной жизнью. Со стороны столовой раздавался звон приборов, скорее всего Белинда вытирала пыль в сервантах. На кухне что-то громко булькало, видимо очередное произведение кулинарного искусства Элен. При этом по всему дому распространился такой прекрасный запах чего-то очень вкусного, что желудок буквально свело от предвкушения.

   – Кери, добрый день... – услышала я за своей спиной. И как то сразу в голове всё стало на место. Я как бы увидела себя со стороны: кое-как причесанная, в халате, босиком крадусь на кухню. В этот момент я больше смахивала на кикимору с перепоя, а никак не на леди.

   Я застыла на месте, мысленно прикидывая, как буду выкручиваться.

   – Кери, ты в порядке? – услышала я тот же голос. И всё же решила повернуться к своему незримому собеседнику. Велико же было моё удивление, когда в арке, ведущей из гостиной, я увидела Алекса. Судя по его довольной ухмылке, мой вид его порядком забавлял.

   – Добрый день, Алекс, – выпалила я от неожиданности. – Что ты тут делаешь?

   – Вообще хотел поговорить с Марджери, но, так как её дома не оказалось, решил подождать. А ты, судя по всему, уже почти поправилась, если стараешься бесшумно пробраться на кухню... – добавил он, рассматривая меня.

   – Прости за мой неподобающий вид, – как ни в чём не бывало, сказала я. – Просто уж очень пить хочется.... и есть.

   Алекс рассмеялся.

   – Я тоже пока не завтракал. Тут рядом есть прекрасный ресторан. Может составишь мне компанию... Только тебе придётся переодеться

   Мысленно прикинув сколько времени займёт всё моё причёсывание и переодевания, я поняла, что скорее умру с голоду.

   – А я что, настолько ужасно выгляжу? – с притворной обидой спросила я. Алекс опять рассмеялся.

   – Нет, в ресторан тебя в таком виде, конечно, пустят, но юмора не поймут.

   – А лично тебя мой вид сильно смущает? – спросила я с сарказмом.

   – Нисколечко, – улыбнувшись, ответил он.

   – Тогда, разрешите пригласить вас составить мне компанию за завтраком, так сказать, по-домашнему, – развеселившись окончательно, предложила я.

   – С радостью соглашусь.

   – Тогда пошли со мной на кухню... – улыбнулась я, но сделав пару шагов, поняла, что он за мной не идёт. – Тебя что-то смущает?

   – А зачем нам кухня? – недоверчиво, но не переставая улыбаться, спросил он.

   – А где ещё можно спокойно поесть, никого не напрягая. И, Алекс, я в этом доме работаю, и лично для меня никто в столовой накрывать стол к завтраку не станет. А ты – мой гость. Но если тебя смущает данное положение дел, ещё есть возможность отказаться.

   Сказав это, я продолжила своё продвижение к кухне. Алекс догнал меня перед самой дверью.

   – Кери, так не принято... – проговорил он.

   После этих слов, я поняла, что во мне стала закипать волна злости. Тоже мне, аристократы! Придумали сами себе правила, а теперь живут и мучаются.

   – Простите, мистер Митчелл, за столь непристойное и позорное предложение для вашей персоны, – я присела в шутливом реверансе, но выражение лица было серьёзней не куда. – Это моё непростительное заблуждение. Прошу вас, пройти в столовую. Сейчас вам подадут завтрак.

   Склонив голову в почтительном поклоне, развернулась и толкнула дверь.

   – Доброе утро, Элен, – сказала я, садясь за стол. – А можно мне чего-нибудь покушать?

   – Конечно, Кери, детка. Сейчас всё подам. Как ты себя чувствуешь?

   – Лучше чем вчера. Но плечо ещё болит. Наверно теперь оно будет долго меня мучить. Элен, там мистер Митчелл в столовой. Давай подадим завтрак ему, а я уж как-нибудь подожду. Тебе может помочь?

   – Кери... – услышала я голос Алекса от двери.

   – Да, господин барон... – отозвалась я.

   – Твоё предложение поесть на кухне ещё в силе?

   – Вы готовы снизойти до прислуги?

   – Кери, извини... – сказал он, наиграно изображая ужасную вину на лице. – Просто не каждый день леди в халатах приглашают меня позавтракать на кухне.

   -Элен, мистер Митчелл позавтракает со мной здесь. Давай я помогу тебе накрыть на стол...

   – Сиди уже, – отозвалась повариха. А через несколько минут стол уже буквально ломился от разных вкусностей. А саму Элен как ветром сдуло. Видимо общество Алекса смущало её ещё больше чем присутствие самого маркиза.

   На неопределённое время мы с Алексом погрузились в еду. Всё-таки одними бульончиками организм не обманешь. А вот жареные куриные грудки и картофельный пирог пришлись мне по вкусу.

   – Как вкусно, – промямлил Алекс, дожёвывая кусочек шарлотки.

   – Ещё бы. Элен лучший повар из всех кого я когда-либо встречала. И, кстати, её кухня, это самое уютное место в доме. Ну, это на мой взгляд.

   – Вынужден с тобой согласиться, – ответил Алекс. В этот момент он больше напоминал кота, объевшегося сметаной.

   – Вот видишь, а ты отказывался.

   – Ты не перестаёшь меня удивлять. Все эти твои выходки... Вроде бы в них нет ничего страшного, вот только так никто не делает. Тони говорил, что ты против правил аристократии и тебя бесят традиции. Но я не думал, что на столько.

   – Алекс, а что мы, по сути, сделали? – спросила я, ставя правую ногу на стул, и обнимая её двумя руками. И только по ошарашенному взгляду Алекса поняла, что это верх неприличия. Да, точно. А я и забыла. Это Мардж давно привыкла к моему поведению. Но с привычками сложно спорить. – Прости, привычка...

   – И часто ты так делаешь? – с укором спросил Алекс.

   – Честно, почти всегда в компании Мардж. Так уж случилось, что только с ней я могу позволить себе свободу действий.

   – А Тони?

   Я посмотрела в глаза этому негодяю, сидящему сейчас напротив меня. Видимо совесть у него отсутствовала напрочь.

   – А что Тони? – спросила я в ответ.

   – Как я понял, с ним ты тоже вела себя достаточно вольно...

   – Не вольно, а свободно. У этих слов немного разный смысл, – ответила я почти грубо. – Но, если он тебе всё рассказал, значит, ты в курсе, что ничего между нами не было.

   – Да... – с загадкой в голосе сказал Алекс. И после недолгой паузы продолжил: – Тони уехал сегодня утром. Вернётся не раньше чем через пару месяцев. Именно это я и хотел сказать Мардж.

   – Куда? – только и смогла сказать я. Эта новость была сейчас как ведро холодной воды на голову.

   – В Италию, по официальной версии. А куда он отправился на самом деле, не известно даже мне.

   – Стоп, а как же свадьба?!

   – Так ты и этого не знаешь? – удивился Алекс.

   – Честно говоря, я только сегодня окончательно пришла в себя. И естественно мне никто не рассказывал что произошло после того как Кетрин в меня выстрелила.

   Алекс молчал, пряча глаза. Для такого человека как он, этот жест был вообще не характерен. Что же там произошло?

   – Ну?! – в нетерпении спросила я. – Ты мне расскажешь?

   – А может, мы лучше подождём Мардж...

   – Ты хочешь, чтобы я сошла с ума от любопытства?! Коль начал – продолжай.

   – Ладно, только пойдём в кабинет Тони, там можно спокойно поговорить. И, может, ты сначала всё-таки переоденешься?

   – Ладно. Давай так. Через двадцать минут я буду в кабинете. Жди меня там. И, Алекс, я надеюсь, что ты никуда не уйдёшь?

   – Слово джентльмена.

   Кое-как у меня получилось натянуть простое серое платье. Но вот застегнуть его самостоятельно я уже не смогла. Мягко говоря, данная процедура требовала определённой ловкости и сноровки, что с моим больным плечом становилось просто мукой. Как раз в момент очередной мучительной попытки, в мою комнату и вошла Мардж.

   – Наконец-то ты поправилась, – сказала она, обнимая меня.

   – Пока не совсем, – ответила я честно. – Видишь, даже с платьем самостоятельно справиться не могу.