Желудок словно по команде вздумал вой поднять. Неудобно. Чтобы заглушить звуки и привлечь внимание наигранно бодро произнес:

— Ну привет, подруга. С прибытием!

— Прибытием? — отозвалась она.

Против панибратского обращения возмущаться не стала. Радует. Возможно вправду подружимся. А ещё… Я будто в прошлое нырнул. Жил у меня в доме… Вернее, в доме отца, мой друг детства — Леха Степнов. Чудно, его мне тут гораздо больше нехватало нежели родных. Так вот. Он со школы влюбился в какую-то девчонку из деревни, куда к родственникам ездил. Половина стены в комнате её фотками обклеил. Копия вот этой…

Жаль если это реально она. Попав сюда подписалась в том, что магически одаренная, аристократка и всё такое. А где аристократия, магия и Леха? Хотя… О себе я так же думал. Зато новенькую вмиг начал воспринимать как девушку друга. Потянуло дурачиться. А ещё… Как сказочному дракону захотелось сохранить это сокровище от других. Не для себя. Для него. Почему-то появилась уверенность — Лехе здесь быть! Всё прочее дело времени и денег. И то и другое можно сделать с моими способностями.

— Ага, — усмехнулся я. — Приветствую, о ожившее воплощение моих ночных грёз, в благословенных богами стенах магической академии фамильяров! — с невесть откуда взявшимся пафосом изрёк, с трудом сдерживаясь чтобы не заржать пока ошарашенная таким приемом девица рассматривала меня, и в глазах её мелькало что-то схожее с жалостью?

Отвлеклась. Заозиралась. Видимо осознала, что место явно новое, не то где была прежде.

— Ты лучше скажи, о велеречивый, куда меня на самом деле занесло? — не без язвительности поинтересовалась она, заработав вмиг стопятьсот баллов обаяния.

— Без шуток, в академию фамильяров… — ответил, понимая что пока не выйдем наружу не поверит. — А ты кто, женщина-кошка. И откуда?

Сперва на лице девушки отразилась растерянность. Потом взгляд упал на затянутую в латекс ногу. Вот же, чёрт! — читалось в её глазах.

— Ирина Бородина… Малые соловки. Ветеринар… Будущий, — неуверенно добавила.

Информация влетела в одно ухо и вылетело из другого. Плохо… Очень плохо если она начинает со лжи…

— Но это не точно… — пробормотал я.

Девушка вздохнула, покраснев и пояснила:

— Это почти правда, только… я документы подать не успела.

— Такая ложь прощается, — улыбнулся я. — А сюда-то тебя как занесло?

— Хм… — она явно задумалась, пытаясь что-то припомнить, аж морщинка между идеально выщипанных бровей проступила.

— Шла. Упала. Очнулась… Привет, академия. А ты? — спросила меняя тему.

Кивнул с улыбкой.

— А я Майкл… — представился я. — Дома в универ не поступил, светила армия, решил в деревню свалить. Там на чердаке взял какую-то книгу, и…

— Привет академия? — усмехнулась она.

Догадливая. Мне такие нравятся. Кивнул, подтверждая предположение. И поинтересовался:

— Ну что, пойдем сразу тебя полноправной адепткой делать, или сначала ознакомительная экскурсия?

— Второй вариант звучит соблазнительнее.

— Ага, почти свидание, — ухмыльнулся я бессовестно флиртуя и в кои-то веки не боясь что меня оженят раньше срока. — Кстати, замуж за меня не хочешь? Ну или любимой наложницей в гарем? — уточнил на всякий случай.

Девушка отшатнулась, окинув меня взглядом с ног до головы. Заметила едва сдерживаемую улыбку, и с вызовом ответила:

— Вот так сразу?

— А чего тянуть? — усмехнулся я. — Ты ничего такая, я вроде тоже. Скажем увидели друг друга, и… Любовь нагрянула внезапно…

— Паяц! — отмахнулась девушка.

— Не парься. Они поверят. Типа запечатление или истинная пара. У меня отдельная комната с собственным душем. Почти однушка. Перестановку сделаем… потом… Закончим академию и разведемся! Зато на меня местные рафинированные самочки не будут зуб точить… Прости, но задрали… Пришлось даже инициировать якобы гарем.

— Гарем⁈ И что? Неужели не помогло?

— Не поверишь, но ненадолго… — вполне искренне вздохнул я. — А так. Ты не подумай, у меня невеста есть. Но там все сложно. И она не здесь… — пояснил. — Да и тебя никто не женит тогда.

— В смысле «не женит»⁈ — она аж споткнулась на ровном месте, уставившись на меня пылающими праведным гневом взглядом.

— Здесь нас готовят для выхода в свет.

— Я думала магов…

— И это, конечно. Но мы обречены принять участие в продолжении какого-нибудь аристократического рода, — несколько издали начал пояснения я.

— В смысле?

— Магией владеют только аристократы. Одаренные рождаются исключительно от союза двух магов. Свежая кровь усиливает генетику, так что… Мы с тобой лакомые кусочки, Ир. Я тоже с Земли. Из России матушки.

— Ясно. Но мы ведь совершенно не знаем друг друга. Я замуж не собиралась. Поэтому ничего не теряю. Но вдруг та, что не рядом окажется тут, и? Или ты обманул насчёт неё?

— Обижаешь. Если обо мне переживаешь, то это не проблема, — совершенно спокойно отреагировал я, с удивлением осознавая, что обсуждаю всё это всерьез. — Здесь развестись легко. И ты встретив кого-то среди адептов сможешь выйти замуж. Маги живут долго. В академии можно хоть двадцать лет учиться при желании.

— Одного не пойму. Гарем тебе не помог, а жена от которой легко избавиться поможет⁈

— Я тебе больше скажу — тут многоженство возможно! Но… Местных дам женатые не привлекают. Совершенно! О многоженцах вообще молчу. Поверь, мне полгода хватило, чтобы это понять.

— Можно же сначала инсценировать вспыхнувшую симпатию и типа повстречаться? — уточнила Ира.

— Хочешь все взвесить? Я только за. И выглядеть натуральнее будет.

— Идём?

Болтая обо всем и ни о чем добрели до столовой. И всю дорогу я невольно думал о том, что шутки шутками, но Ира действительно выход из ситуации для меня. С недавних пор на Танари и Эмми надежды нет. Джастин неведомо когда вернётся. А девицы уже начали доставать.

Умиляло как девушка озиралась. Её явно впечатлили габариты столовой. Напоминающий мрамор камень. Колонны. Широкая лестница. Она шествовала по ней, приняв мою руку, словно я сопровождал на бал как минимум принцессу. Прямая спина, горделивая выправка. Слегка высокомерный взгляд из-под густых ресниц, легкая полуулыбка. Красотка! Встреть я её раньше на полгода, точно постарался бы захомутать в свое нераздельное владение.

— Идем туда, — я указал жестом на столик возле окна, где мы любили сидеть с девчонками. — Оттуда открывается потрясающий вид!

— Когда-то здесь училось очень много народа? — озираясь по сторонам поинтересовалась Ирина.

— Я это не застал… — отозвался я. — Существовало семь миров. Это потом расскажут на истории. Вкратце, пара оказались уничтожены. Или лишены магического фона, а соответственно и магии. Как Земля.

— На Земле была магия⁈ — воззрилась она на меня, и я кивнул:

— Да, но много столетий назад. А историю пишут победители, как известно.

Девушка явно пыталась самостоятельно разобраться в меню. Помню как это было со мной. Получалось не очень успешно.

— Прежде, как и сейчас сюда заносило порталом тех, в ком спонтанно пробуждался дар с предрасположенностью к появлению фамильяра. Для просто магов есть иное учебное заведение, — ожидая когда же сама сдастся, пояснял я. — Плюс в академии отправляли своих отпрысков представители знати четырех из семи миров. Тут они могли не только отточить свои навыки, но и найти спутника жизни.

— Не понимаю… — наконец-то выдохнула девушка. — Буквы вижу. И не могу сказать, будто они мне кажутся не знакомы. Но прочесть не могу.

— У меня так же вначале было. Пройдет. Я мешать не стал. Потому что это часть процесса адаптации. Что любишь? Что терпеть не можешь? У нас сегодня гастрономический тур по здешнему меню… Но вдруг у тебя на что-то дичайшая аллергия?

Глава 26

Пока сидели в столовой дегустируя одно блюдо за другим, я рассказывал о том, что успел узнать об этих мирах. О магии. Об основах политики, экономики, менталитете жителей узнанных мною миров. О возможности перемещения между этими мирами. О многом…