Вполне целые городские кварталы с редкими следами попаданий. Белый камень, серебро окон, неоновые вывески, оранжевый свет. Если бы не встречающиеся там и здесь выбитые в постройках многометровые дыры и сожженные небоскребы, обычный день в столичном мире. Ну еще каров в небе почти нет, если кто-то куда-то и летит, держатся выше, чтобы вовремя заметить опасность, или у самой поверхности.

В небе над городом видны вспышки боя, но сами корабли не разглядеть.

— Банши на два часа, четыре машины. Третья линия, собраться.

Десолас щелкнул мандибулами, все же именно он ведомый на третьей. И не увидел врага заранее, хотя сейчас вдали заметны черные точки. Ошибка, смертельная для пилота, задумался, отвлекся, осматриваясь. Все же первый реальный боевой вылет. Нехорошо, нужно стать лучше.

Пара нажатий на консоли управления, и на экране картинка приблизилась. И правда, впереди характерные темные силуэты, делающие заход куда-то вниз. Очень заметные синие и зеленые вспышки, летящие вниз. Плазма.

Из соседних улиц выпрыгнули две другие пары, занимая позиции выше и ниже их. В плотной городской застройке маневр ограничен, одну группу возьмет на себя его ведущий и он, вторую пара под ними, верхние прикрывают.

— Готовы, — вот он, момент истины.

— Ведомый, форсаж, — приказал взрослый пилот-турианец.

Вдохнуть и сгруппироваться. Одно нажатие, и началось, почти одновременно с ведущим. Гул двигателя стал натужным, и Десоласа вдавило в кресло. Враг же, поднявшись выше, развернулся для еще одного захода вниз. Не заметили, пусть мы стремительно приближаемся, огонь следует вести наверняка. Нельзя давать врагу шанс. А теперь ты моя добыча.

— Правый твой.

Десолас ударил пальцем по динамику, говорить было тяжело, тело словно попало под пресс. Немного изменить курс, сейчас мы вчетверо быстрее «банши», но управлять на такой скорости тяжеловато. Вражеский пилот успел понять, что его атакуют и развернуться, но Десолас не зря попал в боевой отряд. Отпустить форсаж, чтобы не сжечь двигатель и зажать гашетку.

Шесть пушек с ревом выплюнули поток вольфрама в сторону вражеской машины. А теперь рывок в сторону, в глазах потемнело, и дать еще одну очередь. И еще рывок вниз и очередь. Ответные выстрелы по большей части мимо, но несколько лизнуло корпус, оставляя на нем расплавленные вмятины.

Первые выстрелы броня вражеской машины, вероятно, выдержала, но затем была смята, продырявлена. Верхний «купол» банши выбросил сноп фиолетового пламени и машина сорвалась в штопор, бешено вращаясь вокруг оси. Сам же Десолас бросил свою в сторону, уклоняясь от выстрелов снизу, которые сделал коллега сбитого врага.

Вторая «банши», которую атаковал ведущий, тоже упала. Две оставшихся «банши» попытались обстрелять юркие машины снизу, но только подставились под огонь патрульных. Один из наших коптит, но не падает. Пропустил несколько попаданий в уязвимое днище, слабак.

— Цели уничтожены. Десолас, Тиллус, повреждения.

Да все не так плохо, на самом деле. Мы их порвали! Восторг полета и победы, впрочем, разбавлен горечью от недостаточной наблюдательности. Следующих должен заметить он. Иначе честь будет попрана. А теперь отчет:

— Выжгло один ствол, пара дыр, но динамика в норме. Боеспособен.

— Минус пульс-двигатель и часть сенсоров, могу продолжать, остальные в норме. Боеспособен, — сообщил курсант Тиллус.

Значит у подбитого курсанта коптит один из маневровых двигателей. Их на корпусе семь, четыре на корме и три на носу. Если выбито два, это негативно скажется на подвижности, без одного можно продолжать бой. Посыпаться после первых же попаданий было бы очень позорно.

— Отлично, продолжаем, — подтвердил командир.

Ожидаемо.

Пары продолжили свой полет над городом. Победа добавила всем уверенности и хорошего настроения.

— Это было несложно, — заметил самый неповрежденный курсант.

— Разговорчики! — резко осадил его ведущий, — мы еще не в ангарах.

— Простите, увлекся.

Все замолчали, продолжая осматриваться. Еще пара новых очагов пожаров, в остальном всё неплохо. Палавен выстоит.

Вспышка на мгновение ослепила Десоласа и он бросил машину в сторону. Вовремя, мимо его «Иглы» сверху вниз прошла очередь фиолетовых вспышек. Чтобы уклониться от них, пришлось работать маневровыми.

— Сверху враг!

Ведущий, вовремя не заметив угрозу, факелом рухнул вниз, бешено вращаясь. Судя по работе маневровыми, пилот жив и пытается стабилизировать падение. Но главное не это, вечерние небеса неожиданно стали очень светлыми.

На город, горя несколькими пробоинами, заходит вражеский корабль с сопровождением, поливая плазмой и город, и его защитников. От попаданий здания оседают, словно сделаны из мокрой бумаги. Очень ярко горящей и лопающейся мокрой бумаги, часто по несколько зданий за раз. Стихия. Подавляющая мощь, против которой… Мы можем победить. Он горит, он истекает кровью. Его можно убить и защитники вот-вот сделают это. Корабль может быть больше дредноутов, но он все еще может быть уничтожен. И будет. Да, да, да! Так, стало лучше. Что там вокруг?

По сравнению с гигантом его эскорты выглядят совсем маленькими, но это не так. Судя по виду, это фрегаты, которые как раз хорошо могут истреблять МЛА. Один из таких корабликов и дал очередь по патрулю, заставляя их броситься врассыпную. А затем переключил огонь куда-то вдаль.

— Патруль четыре, новое задание. Поддержать атаку на вражеский корабль. Прикрыть бомбардировщики.

— Поняли, атакуем. Десолас, за мной, — приказал ведущий другой пары.

— Есть.

Отряд набрал высоту, разворачиваясь в сторону гиганта. Со всех сторон к кораблю несутся многочисленные цели. С высоты спускаются многочисленные фрегаты, обстреливая врага орудиями «Таникс» и ракетами. Перехватчики, бомбардировщики волусов заходят с кормы.

В один из эскортов врага ударил ракетный залп откуда-то снизу. Корабль вылетел из облака взрывов, светясь щитами и в этот момент его снизу по диагонали достал вольфрамовый снаряд. Щит вспыхнул и снаряд взорвался. Очередь прошлась по эскорту снизу из другой точки, отчего корабль утратил опору и упал вниз на здания.

«Таниксы», атакуя корабли струей металла под давлением, срезают верхушки зданий, да и просто перерубают небоскребы. Но если корабль сможет закрепиться, жертв и разрушений будет куда больше. Здания можно отстроить, но врага следует уничтожить сейчас. И все же там, где пролетел гигант, остается пылающий ад. Больше нельзя сказать, что город не пострадал, через него будет проложена огромная пылающая рана. Тем более, что враг не спешит умирать.

Корабль, до этого почти падавший вниз и лишенный щитов, начал выравниваться, плавно паря над городом. И если спереди он кажется просто большим, то сбоку этот многокилометровый силуэт просто колоссален, словно океанический левиафан, но летающий. Такой же характерный силуэт морского существа с заметной «головой». При встрече он впечатляет, ужасает, и горит.

Невозможно сравнивать изображение, показанное в учебке, и когда корабль своей тенью закрывает часть неба, а другие корабли, крейсера даже, на его фоне кажутся истребителями. От него отделился рой МЛА, бросаясь на перехват атакующих, точки на фоне гиганта. Для патруля как раз по размеру, но много их. Очень много.

Десолас бросил свою машину и просто по приборам пустил ракету, как сделали и многие другие. Разлетающиеся враги двигались столь плотно, что снаряды просто обречены на попадания, достаточно стрелять куда-то туда. Главное не увлекаться, когда враги ответили ливнем голубых вспышек.

— А теперь я, — оскалился турианец, взрывая еще одну «банши».

Та упала, с такой высоты пилот гарантированный труп. Еще одна очередь, и еще один враг ушел вниз, дымя. Еще четыре сбили остальные патрульные. И тут их заметили, устроив обстрел с трех сторон сразу.

Десолас бросил машину вниз, а вот двум другим не так повезло. Один из старших подставился под гранату, переднюю половину ховербайка просто разворотило, и он камнем рухнул вниз. Второй отправился за ним горящим факелом из пробитого корпуса под вой двигателя.