Конечно, с продажей таких данных спешить не стоит, но они полностью перекрывают риск. Стелс-корабль, который разведчица так и не нашла. И то, что «Серый трон» ищут. Долгое, несколько суток, висения в засаде дали свой эффект! А камеры, основанные на квантовой паре, дико дорогое оборудование, сигнал которого не отследить, себя полностью окупили. Как и сложнейший сенсорный комплекс, нужный для сканирования всего, что возможно.
— Командир, меня обнаружили! — недовольно воскликнула азари, — уклоняюсь!
Лиара вздрогнула, глядя как из пустоты к разведчику движется две точки. По мере приближения точки приняли вид ракет. Картинка погасла.
Похоже, люди решили отследить и зачистить разведчики, избавиться от лишних глаз. Вероятно, у ретранслятора бы их ждали стелс-корабли людей. Значит, этот новый корабль еще и неплох в обнаружении противника. И мог ли он быть не один? Возможно, пока бомбили планету, другие такие вот разведчики уничтожали все лишние глаза и уши. Как интересно. Тут даже потеря разведчиков расстраивает не так сильно. Риск — часть их работы.
Но гланое, мы на шаг ближе к раскрытию сути человечества. Возможно в будущем придется усмирять еще одну расу. И я прослежу, чтобы галактика была готова к этому.
Джокер смог вывести «Серый Трон» еще двое суток спустя, когда саларианцы так ничего и не нашли и покинули систему. Пришлось подождать, пока разведчик проверит ретранслятор на наличие незадекларированных зондов, уничтожит парочку, и только потом корабль Серого Посредника отправился подальше. Нужно обработать данные. Дела не ждут.
* * *
Ядро галактики. База Коллекционеров.
С момента начала атаки на станцию Омега изменилось довольно многое. Над Омегой установлен частичный контроль. И нет, речи о захвате всей станции и уничтожении всего противника не идет. Вообще.
Но внешний периметр, системы орбитальной обороны, они захвачены. И уже через них можно будет частично контролировать системы станции и доступ к ресурсам. А значит рано или поздно засевших в глубинах можно будет взять измором, или вовсе отключить им атмосферу по секторам. Сами придут сдаваться или задохнутся.
Станция и ранее была не в лучшем состоянии, а теперь и вовсе довольно сильно повреждена. Чтобы восстановить Омегу, потребуется масса времени и усилий. Будут ли они, учитывая статус станции? Скорее да, чем нет. Столица наемников, рабо- и наркоторговцев, подпольных производств и дешевой рабочей силы — место общественно полезное. Не зря же Омегу до сих пор не разгромили.
В случае станции коллекционеров всё ничуть не хуже. Но и не лучше. У ретранслятора постоянно дежурят корабли, обстреливающие обломки и с помощью полей массы растаскивающие более целые, крупные и полезные экспонаты кораблестроения разных эпох и рас. Патрули чистят территорию от налетающих перехватчиков «глаз». И обеспечивают безопасный маршрут между ретранслятором и станцией.
Сама станция после ядерных зарядов не совсем целая. Нижняя часть, скрытая астероидом, выглядят вполне целой. А вот верхняя, здесь все сложнее. Из десятка колец две трети не двигаются, в борту станции видна рваная двухкилометровая дыра от взрыва. У самой станции так же дежурят патрули, пристыковываются и отходят транспорты. А внутри идут непрерывные бои.
Да, детонация уничтожила некоторое количество противника, но то, насколько близко к краю станции был заряд, обеспечило выживание сотен тысяч, если не миллионов тварей. Расы Цитадели смогли провести первичную высадку, зачистили процентов двадцать станции, прежде чем враг перегруппировался и контратаковал.
В контратаке, пока силы Цитадели не успели полностью закрепиться, было отбито шесть процентов станции. После чего бои снова перешли в позиционную фазу. Цитадель подтянула тяжелое оружие, а твари, видимо, утащили трупы. Будут делать себе новых солдат из убитых.
Без поддержки огнеметчиков, биотиков и тяжелого оружия продвигаться вперед нереально. Враг наваливается волнами лезущего по всем поверхностям и часто довольно крепкого мяса, любит обходить по узким техническим тоннелям. Причем часть тоннелей среди заросших органикой проходов заметить почти невозможно. Так что продвигаются силы Цитадели буквально метр за метром, обследуя каждый угол и механизм. Иначе обойдут, навалятся, еще и прорвутся в тыл. И будет больно.
Отряд турианцев с огнеметами и тяжелым оружием, заняв балкон в одном из крупных залов, заливал огнем и вольфрамом лезущие отряды коллекционеров. Зал более километра длиной, и в сотни метров высотой мог бы быть ангаром для дредноута, но сейчас это улей. Соты на стенах, органические перегородки и мостики, длиной в сотни метров, там и здесь шевеление насекомых, часть из которых продолжает работать, игнорируя стрельбу. А среди этого всего лазят по стенам, летают на платформах и просто с помощью биотики и крыльев враги. Среди всего этого органического хаоса, скрывшего под собой металл, найти противника очень сложно.
Потому выйдя на балконы в стенах этого «ангара» отряды закрепились с тяжелым оружием, пока одна из групп продвигается вперед. Так можно обеспечить прикрытие и быстро подавлять жуков, которые могут перебрасывать на балконы по воздуху очень большие силы. К сожалению, выяснили это опытным путем и ценой потери всех передовых отрядов в этих коридорах.
Дверь пришлось заварить, чтобы пережить близкое знакомство с армией тварей. Особенно с громилами и преторианцами. Черный металл заметно выгнулся внутрь, но твари так и не пробили собственную гермодверь, заклинив её намертво. И теперь отряд мог сосредоточиться на отстреле противника, не способного зайти в тыл, но залетающего через отсутствующую со стороны зала стену.
Слева от сержанта грохотали выстрелы снайперов. Жуки предпочитают перемещаться по таким огромным пространствам на открытых платформах-шестигранниках или лететь на крыльях, самое то для хорошего снайпера. Если не получится сбить платформу, то проредить десант очень даже, особенно с помощью пушек.
Оглядев зал, сержант поморщился. Это помещение… Неизвестно, зачем оно ранее существовало, но сейчас это огромный наполненный сотами улей. Буквально, все стены покрыты сотнями тысяч ячеек, переходов, мостков из какой-то бледно-желтой органики. Ближайшие к закрепившимся отрядам мостки обрушили ракетами, чтобы хаски не могли подобраться по ним. Очень удобно, так как дальность действия биотики не столь велика, и противник вынужден перестреливаться из обычного оружия, и не имеет возможность атаковать в ближнем бою.
— Противник! Лезут снизу по стенам.
Ну, почти не имеют.
Из провала, взобравшись по стене, по ячейкам, снизу начали вылезать хаски. Ничего сложного, даже проворные измененные саларианцы в такой ситуации, когда им нужно залезть по стене в открытую — просто мишени для его солдат. Уворачиваться некуда, еще и снайпера с противоположной стены этого «ангара» помогают. Отряд, засевший в другой такой же нише.
— Огонь, работаем одиночными или короткими очередями.
Вот из провала появляется голова, ранее принадлежавшая собрату-турианцу в остатках брони. Сейчас это покрытая имплантами, с покореженным черепом и синими глазами, ссохшееся нечто. Голова скрипит, глядя на солдат голубыми зрачками и лезет дальше, переваливаясь через край. Тут же следует несколько одиночных хлопков, отчего голову цели просто разрывает, тело заваливается назад и падает в пропасть. Туда, откуда лезут все новые и новые враги.
— Ничего сложного.
— Не возвращайся, собрат.
И взволнованное:
— Платформы на два часа!
Сержант тут же посмотрел в указанном направлении и поморщился. В сторону отряда летит десятка два жуков, а на платформах, сносящих в полете органические мостики с бегущими хасками, стоят массивные формы. Несколько уродцев с огромными клешнями-лезвиями, выпирающими ребрами, и головой турианца на кабеле. Стрелки заряженными биотикой шипами. Измененные азари и преторианец.
— Турель, огонь по платформам. Снайперы — поддержать. Стрелки — контроль платформы.
