— Спасибо! — Даг не знал, что и ответить, — Как вас отблагодарить?

— О! Об этом пусть побеспокоится твоя подруга… — механик кивнул в сторону мадам Бонди, с довольной улыбкой ожидавшей у выхода.

— Не бери в голову парень! — откликнулась Римма, — Контора платит. Давай, натягивай штаны и поехали отсюда! И так подзадержались…

Они вышли из здания, на улице стояла густая тьма, кое-как разбавляемая редкими фонарями. Прошел день, наступил поздний вечер. Джонсон с небывалым удовольствием ступал обоими ногами. Он даже где-то позабыл свой костыль — и это было прекрасно!

Римма направилась к стоянке такси, на этот раз Даг не отставал от красотки. Наоборот, летел вперед чуть ли не вприпрыжку, обгоняя ее на ходу.

Уселись в теплый салон. Назвав точку назначения, женщина обернулась с довольной улыбкой.

— Ну, как ощущения?

— Невероятно! — воскликнул Джонсон, — Я готов горы свернуть!

Она рассмеялась — легко и непринужденно.

— Вот так и попадают в контору, парень.

— Что, всем ставят протез?

Теперь они смеялись вдвоем.

— Кнут и пряник, приятель, — задумчиво проговорила Римма, успокаиваясь, — Во все времена одно и то же. Кнут и пряник.

На минуту она погрузилась в собственные мысли, потом встряхнулась с озорной улыбкой.

— Сейчас заедем в офис, тебе нужно получить аванс. А потом… Подсказать или сам догадаешься? — Бонди игриво ткнула пальцем в плечо напарника.

— Проставиться? — понимающе ухмыльнулся Даг.

— Хороший мальчик…

Как она сказала, так и вышло. Вернувшись в контору, парочка застала остальных коллег уже там. Джонсон вышагивал двумя ногами с таким видом, будто заново родился. Стэн и Клинт смотрели с одобрением, лишь Ахмед раздраженно фыркнул — видите ли, его заставили долго ждать.

Даг побежал — в прямом смысле — в кассу, пока Римма пересказывала остальным все события дня. Не забыла она и про эпизод со Светланой. Джонсон сразу понял, что разбор полетов хоть и откладывается на завтра — но состоится обязательно и по полной программе.

В кассе парень почувствовал себя богачом — он давно не держал в руках таких сумм денег. Тут один аванс равнялся почти двум зарплатам дознавателя! Деньги жгли карман, Даг ощутил необычайную степень окрыленности. Хотелось петь, прыгать, совершать подвиги.

Под предводительством священника вся компания завалилась в ближайший бар. Отнюдь не дешевый, кстати говоря, скорее наоборот — с намеком на некоторую элитарность. Как успел понять Джонсон из обрывков фраз, коллеги были завсегдатаями этого места. Можно сказать, бар являлся второй резиденцией команды.

Пока все рассаживались, Джонсон успел сходить за меню. Едва он вернулся к столу, как кто-то тронул его за плечо.

— Жанна? — обернувшись, парень опешил, увидев знакомое лицо.

— Даг? — девушка казалась не менее удивленной и смущенной, — Даг, ты как? Ты… в порядке?

Она покосилась на его ногу. Вполне здоровую рабочую ногу.

— Как видишь, на своих двух, — усмехнулся Джонсон, — А ты тут какими судьбами?

— Да я это… — Жанна замялась, — Я… хотела извиниться, Даг. Тогда… очень некрасиво вышло…

— Да ладно! Каждый делает, что ему лучше. Без исключений, — внутри у Дага будто проснулась злая жилка, сочащаяся беспощадным сарказмом, — Был с ногой — завидный жених. Стал инвалидом — никому нахрен не сдался. Выздоровел — опять красавец на загляденье! Так получается? Можно и отношения восстановить, не находишь?

— Не все так просто… — девушка еще больше смутилась, — Я… не думала…

— Знаешь что, Жанна, — Даг обернулся к столу, — Принеси на всех пива! Потом, может быть, и поговорим.

— Но я не… — она стушевалась и мгновенно покраснела, — … не официантка…

— Пива. На всех. Бегом! — отрезал Джонсон ледяным тоном.

Он отвернулся и сел, не обращая внимания на результат своих слов.

Жанна на миг запнулась, а потом в ней как будто что-то надломилось. Слишком сильный напор слышался в голосе парня, его слова резонировали с чем-то внутри, заставляли подчиняться. Девушка вдруг поняла, что ей хочется выполнить приказ.

Развернувшись на каблуках, Жанна скользнула в сторону барной стойки.

— Вот об этом я и говорил, — мрачно заключил маг, не сводя с Дага пристального взгляда, — Все видели? Вот так и пробуждается тьма. Потихоньку, помаленьку. Пока не захватит его целиком.

— Ой, все! — воскликнула Римма, — Что ты привязался к парню? Ну вспылил. Ну поставил девочку на место. Видать, было за что!

Ахмед оглядел остальных — они тоже не выглядели хоть сколько-нибудь озабоченными. Да если честно, и Джонсон не ощущал в себе ничего необычного. Подумаешь, немного повысил голос. Такое и раньше случалось не раз.

— Ладно, — буркнул чернокнижник, — Ладно… Я слежу за тобой, парень…

Даг пожал плечами. Очень надо, можно подумать…

Появилась Жанна с подносом, где красовались пять запотевших кружек. Девушка аккуратно расставила пиво. Остановилась рядом с Джонсоном, кинув на него просящий взгляд.

Он указал на стул рядом с собой — жест невольно вышел царский. Так власть имущий указывает прислуге на ее место.

— Ну, за новичка! — провозгласил Клинт, поднимая ледяное пиво.

— За пополнение в команде! — Римма подарила парню многообещающую улыбку.

— За вас, ребята! — усмехнулся Даг.

Пять кружек со звоном встретились в центре стола.

Эпилог

Даг сидел на полу, закусив губу от старательности. Рука аккуратно выводила на гладкой поверхности линии построения. Рядом лежали линейка и циркуль, и Джонсон не стеснялся пользоваться из помощью. Временами парень поглядывал в распахнутый гримуар — ученический, конечно — чтобы свериться с правильностью начертания.

Теперь он знал, что у каждой фигуры есть собственное название, а «пентаграмма» — это и вовсе простейшая пятиконечная звезда, которая хоть и является могущественным символом и основой других фигур, но сама по себе используется крайне редко. Сейчас Даг старался воспроизвести одну из начальных фигур сакральной геометрии — восьмиконечную печать Соломона. Тоже не слишком сложная фигура, но для его целей более чем достаточная.

В комнате стояла тишина, приглушенный свет фонаря создавал нужную «магическую» атмосферу. Хорошо иметь личный кабинет — в этом Джонсон убедился в очередной раз, сняв в аренду роскошные апартаменты. Кабинет, спальня, просторная гостиная, объединенная с кухней — по сравнению с прошлой каморкой настоящий дворец. Не говоря уже о жизни на улицах.

Неделю Даг работал в «особом отделе». Неделю они с Жанной жили в новенькой квартире. Девушка переселилась к нему сразу, и Джонсон не возражал. Кому-то же надо готовить и вести хозяйство. Пока мужчина постигает тайны чернокнижия.

Закончив чертить, парень еще раз сверил результат с исходником. Просмотрел страницу гримуара и остался доволен. Если искажения и есть, то в пределах погрешности. Во всяком случае, визуально отличия найти не получилось.

Он поднялся, разминая затекшую ногу. Вторая нога — стальная — никогда не уставала. Вот преимущество механики над живой плотью. Даг даже иногда задумывался, почему люди специально не ставят себе железные органы вместо родных — если поделки механиков настолько совершенны? Наверное, тому была какая-то причина, о которой Джонсон пока не догадывался. Ничего, со временем разберется.

Сходил на кухню за свечами. По дороге заглянул в спальню — Жанна спала беспробудным сном. Ночью он ее так заездил, что теперь девушка очентся не скоро. То ли сказалось долгое воздержание, то ли Джонсона так окрылила вернувшаяся конечность — во время ночных утех он был неутомим. Через пару часов подруга выдохлась, и смотрела на Дага со страхом. Наконец, она принялась умолять остановиться. Потому что «у меня все везде болит». Парень нехотя оставил ее в покое.

Зато теперь есть время заняться магией.

Свечи встали в специально отведенные места. Даг бережно разжег огонь, стараясь не задеть построение. Капля крови в качестве катализатора. Щепотка соли, как предохранитель.