К счастью, вышек с вертушками не было. Что радовало: мы в зоне, но с щадящим режимом охраны.

Я устроился на сухом валежнике, вытащил из ранца полевой бинокль и принялся изучать местность и обстановку на ней. КПП, административное здание, башня слежения, радиолокационные станции, бензовозы, перевозящие керосин, самолетные туши, летный и обслуживающий персонал, местная собачья стайка… Иногда над полем возникала тишина, и тогда было слышно дыхание и людей, и домашне-производственных зверей. Потом снова трубно и величаво ревели турбины летательного монстра и казалось, что сейчас весь окружающий мир взлетит к мглистому небу. И я вместе с ним. Обидно, так хочется сделать ещё многое…

Я прошел вдоль проволочного забора, он проржавел и был дыряв, как память. Я увидел цистерны топливного хранилища, они наполовину были зарыты в землю. Рядом грудился металлолом — кладбище летательных аппаратов. Мне нужно было приблизиться к месту предполагаемых событий. Вдруг все произойдет без моего участия? Что я буду рассказывать внукам?

Марш-броском я достиг железных гор и спрятался в их отрогах. Минуты ожидания превратились в часы, как утверждают романисты.

У меня даже возникло сомнение, а не обманулся ли я? Или хитрый Виктор с бесценным грузом стартует из Байконура? Или отправится поездом Москва Чикаго? К моей душевной радости, когда над полем шелковым парашютом вспухла тишина, раздался настойчивый далекий звук. В ночи заплясали характерные радужные огни фар. По скоростной трассе не спеша двигалась колонна. Полевой бинокль приблизил меня к ней. Две машины-контейнеры, охраняемые военными грузовиками, БМВ и легковыми автомобилями милиции. И это правильно: золото требует к себе уважительного отношения. Мало ли какому тихушнику захочется грабануть десять тонн драгметалла. На карманные расходы.

Я не учел профессиональных навыков своих недругов. Над защитой желтого железа трудились самые мудрые мозги Госбезопасности и МВД. (Мудрые — я называю условно.) Бравые бойцы ОМОНа плотной, бронетанковой стеной окружили место разгрузки и брюхатый «Антей». Мне оставалось только отслеживать ситуацию, как любит выражаться полковник Орешко. Любое мое неосторожное движение вызвало бы такой заградительный огонь, что от меня бы остались одни керамические зубы. И то вряд ли.

Что же делать? Ситуация выходила из-под моего контроля. Солдатики-грузчики весело метали в самолет деревянные длинные ящики. Под строгими взорами автоматчиков и людей в штатском. Было такое впечатление, что никто из присутствующих не знает о желтой пшеничке.[55] Я уж хотел выйти из укрытия и сказать всю правду о проклятом металле. И не успел — подъехал белый, как яблоневый сад, лимузин. Из него выбралась славная троица: Виктор, Фроликов и банкир Утинский. Я порадовался за старых знакомых — выглядели они в свете прожекторов великолепно. Эту бы троицу да в президиум ткацкой фабрики имени Клары Цеткин. Все бы ткачихи, прядильщицы, валяльщицы, обмотчицы и другие были бы до крайности счастливы и перевыполнили бы план по ткани на двадцать пять и семь десятых процента. Однако, кажется, я отвлекаюсь. С улыбками трое деляг[56] наблюдали за погрузкой. В руке Кроликова был «дипломат», набитый, вероятно, попугайчиками.[57] Появился гибкий человечек-лакей с подносом, на котором искрились фужеры с шампанским. Красиво, черт бы их побрал! Значит, уже гуляют господа! Не рано ли, товарищи?

Между тем погрузка заканчивалась. Друзья по удачной сделке сердечно прощались. Охрана усилила бдительность. А что же я, сидящий в металлоломе, как дурак с ранцем? Мне ничего не оставалось делать, как сидеть и ждать. Ждать, когда судьба повернется ко мне хотя бы в профиль.

Сын ГПЧ и сопровождающие его лица взошли, как боги, в самолетное нутро. Помахали ручкой родине и провожающим. К топливному хранилищу подкатил бензовоз приятного оранжевого цвета. Из кабины выпрыгнул водитель в комбинезоне. Был молодцеват и симпатичен; из дембелей Советской Армии. С таким можно поговорить по душам. Пока он занимался производственными делами, я приблизился к огнеопасному месту.

— Здорово, братишка. Тссс!.. — проговорил я. — Есть работа. На баксы.

— Тьфу ты, — ругнулся дембель. — Напугал же, дядя…

— Извини, больше не буду…

— Ты что, из этих?.. — кивнул в сторону предлетной суеты. — Опять что-то ссслямзили… (Конечно же, словцо было употреблено совсем другое, более емкое и эмоциональное. Какое? Думаю, человеку с фантазией несложно будет догадаться.)

— Нет, я из других, — признался я.

— И что за работенка?.. — подозрительно ухмыльнулся паренек. — Только, чур, зелень вперед!.. И не фальшивую, дядя…

— Обижаешь, командир, — и выудил из куртки несколько сотенок с овальным портретом мордатого, малопривлекательного гражданина Соединенных Штатов Америки.

Винтовые лопасти разрубили ночной влажный воздух. Взревели турбины. Смерч завьюжил по бетонному полю. Самолетная туша медленно выруливала на полосу, освещенную дежурными новогодними фонарями. Провожающие в штатском разбредались по персональным авто. Бойцы ОМОНа, выполнив непонятную для них задачу, прыгали в крытые брезентом грузовики. Зачадили БМП (боевые машины пехоты).

Я же находился в кабине бензовоза, скрытого в тени складского помещения, и пытался угадать мгновение удачи. Я ждал, когда возникнет мертвая зона. Такая зона сделает меня невидимым для провожающих, решивших, что самолет уже поднялся в воздух и можно со спокойной совестью отправляться по казармам; а тот, кто взлетает в керосиновой бомбе, занят исключительно своими чувствами и переживаниями и в иллюминатор, как правило, не смотрит.

— Вперед, братишка! — рявкнул я, почувствовав долгожданный миг удачи. — С Богом!..

Вопрос: способен ли малотонный тягач-керосинщик соревноваться в скорости с многотонным летательным аппаратом?

Ответ: да; более того, способен догнать и перегнать. С Божьей помощью.

Даже под угрозой расстрела я бы не повторил того, что сделал в глубокую осеннюю ночь.

Когда тяжелая крылатая машина начала свой мучительный разбег и когда она, по моему разумению, попала в мертвую зону, наш бензовоз рванулся к ней…

Нырнув под край правого крыла, заправщик уравнял скорость. Всего на несколько секунд. Я уже был готов к такому маневру, находясь на лесенке бензовозной цистерны. Было такое впечатление, что я нахожусь под лапой бегущего динозавра. Вот-вот симпатичное, ревущее дурным голосом животное опустит ножку…

Каким-то невероятным образом мне удалось влепить мину в эту опасную железную лапу… Через несколько мгновений летательное чудовище с громовыми раскатами вздыбилось в ночной, мрачный мир.

— Ну, ты, дядя, каскадер, — заорал дембель-водитель. — Смертельные номера… После такого дорога только на Ваганьково!..

— Это ты, командир, угадал, — сказал я. — Но не для нас, для других…

— Как в кино, — приходил в себя паренек. — Может, фильм снимали, а я, как дурак, без выходного костюмчика?..

Я прервал его переживания, попросив притормозить вверенный ему грузовой транспорт. Прыгнул с огнеопасной бочки на колесах — и ринулся в спасительный пролесок. У меня было мало времени. Но я позволил себе задержаться. Приблизив ночное небо с помощью полевого бинокля, я увидел на темной небесной ткани черный силуэт самолета с пульсирующим бортовым сигналом. Я ждал взрыва этой керосиновой бомбы. Жаль, что не могу предупредить Сына ГПЧ о грядущем событии. Люблю доставлять радость людям. Я бы ему сказал: «Рвач[58] рваный, тебе можно позавидовать. Через минуту поджаришься в золотом саркофаге вечности…»

Надеюсь, он меня поймет.

Раз-два-три-четыре!.. Что за чертовщина? Неужели мина протухла в тайнике? И я останусь в дураках? Обидно. Ан нет! Высоко-высоко, у мглистых облаков вскипел ослепительный шар смерти. Потом, подобно фейерверку, раздробился на огненно-золотистые кометные осколки.