— А почему тогда передумал? — спросил я.
За политикой я не следил, и поэтому мало что понимал в их интригах.
— Вынудило международное сообщество. Конфликт между нашими странами вредит мировой торговле. Нефритовый дракон влиятелен, но в этот раз сумели прогнуть даже его. — На последней фразе Всеволод усмехнулся.
— А Адские Бреши тут при чём? — спросил молчавший до этого Семён.
— Вся эта афера с Адскими Брешами понадобилась, чтобы сорвать переговоры под благовидным предлогом. Сначала он велел подложить вам некротический артефакт. Затем помог своей команде обманом пройти Бреши. Проиграй вы, и он бы обвинил вас в слабости или ещё в чём-нибудь… — Император широко улыбнулся. — Теперь же у него буквально не осталось аргументов!
Все члены нашей рейд-группы выглядели возмущёнными.
Я же только мысленно поаплодировал хитрости Нефритового дракона.
План, конечно, подлый. Но Мин Тао не сдавался и боролся до конца!
Такая стойкость характера вызывает у меня уважение.
Правда, спиной бы я к такому человеку поворачиваться не стал. Да и в том, что соглашение между странами долго продержится, я тоже сильно сомневался…
Этот гад точно найдёт способ, как его нарушить!
— Ваше Величество, то есть мы с честью выполнили поставленную задачу? — Мантурова посмотрела Императору в глаза.
— Разумеется!
— В этом случае нам полагается награда! — Агнесса буквально буравила Его Величество взглядом.
— Вне всякого сомнения!
— Тогда я вынуждена снова повторить свою просьбу, как и много раз до этого. — Голос Мантуровой задрожал. Она смотрела на Императора умоляюще. — Я прошу вас забыть о грехах прошлого и…
— Нет! — Голос Его Величества был непривычно резким. — Агнесса, я ценю всё, что ты сделала для страны. Вы все получите щедрую награду. Но на то, что ты хочешь, можешь не рассчитывать. Я всё сказал!
Император кивнул нам и в сопровождении гвардейцев пошёл прочь.
— Господа, в Империю вы вернётесь также, как и попали сюда. Вылет через два часа! — произнёс Троекуров и бросился следом за Императором.
Мантурова многозначительно на меня посмотрела. В её взгляде было что-то непривычное.
Такое ощущение, как будто она на что-то решилась…
Мы с ней отошли в сторону, и она создала вокруг нас непроницаемую защитную сферу.
— Максим, я определилась с тем, что я хочу от вас в качестве ответной услуги! — уверенно произнесла она.
— Удивите меня! — Я усмехнулся, готовый ко всему.
— Я хочу проникнуть в Родовое Хранилище Императорский семьи и забрать оттуда одну вещь. И вы будете меня там сопровождать!
Глава 24
Я, конечно, знал, что Мантурова — женщина далеко не обыкновенная. К тому же с очень специфическим чувством юмора.
Но к такому даже я не был готов!
— Ещё раз повторите, что вы от меня хотите?
— Максим, я хочу забрать из Родового хранилища Императора Российской Империи одну вещь. И вы поможете мне туда попасть!
А нет, значит, не послышалось…
— Следопыт, то, что тебе предлагает эта женщина — нарушение по меньшей мере двенадцати статей Уголовного Уложения! — Дракоша в такой ситуации просто не мог молчать. — Тебя обязательно посадят. Пожизненно! И Кыш тебе передачки носить не будет!
Ну разумеется. Мой питомец просто не может без паники!
Хотя в этот раз даже я был готов с ним согласиться. Проникновение в Родовое хранилище Императорской семьи…
Да это даже звучит сомнительно!
Тем не менее, я заинтересовался. Всё-таки авантюры — это мой профиль. Есть в этом предложении что-то заманчивое…
Прежде чем ответить, я решил узнать об этом месте как можно больше.
— Пушистый, а ну-ка собери мне информацию о Хранилище… Никогда о нём не слышал!
Долго ждать дракошу не пришлось. Все нужные сведения почти сразу оказались у меня в голове.
За прошедшее время мой питомец провёл немало времени, читая одну книгу за другой. Сейчас в его драконьих мозгах было как минимум несколько весьма немаленьких библиотек.
Нашлась там информация и об Императорском Хранилище.
Как выяснилось, наверняка о нём ничего было не известно.
Первые упоминания о Хранилище появились ещё триста лет назад. Древние авторы описывали его как уникальное место, в котором Род Потёмкиных скрывал все свои главные сокровища.
Самые ценные Родовые артефакты, оружие, документы, зелья, приготовленные по засекреченным рецептам, фамильный архив — всё хранилось там.
Вот только где именно расположено это самое «там» никто не знал.
За все годы в Хранилище не входил никто кроме членов Императорской семьи. Так что никаких достоверных сведений о том, как оно выглядит и где находится, не было.
Не было и единого мнения о том, что оно из себя представляет.
Короче говоря, никто ничего не знал.
Это было логично. Какое же это Хранилище, если о нём все знают?
Что меня не удивило, так это то, что желающих туда попасть было более чем достаточно.
В памяти Кыша были не только книги, но и документы из Государственного архива. Он прочитал их, когда мы с ним искали информацию о Договоре с Императорскими драконами.
Согласно этим сведениям, каждый год Императорская гвардия ловила как минимум десять человек, пытающихся найти вход в Хранилище.
Была даже запись о том, что однажды, пятнадцать лет назад, кому-то удалось его найти.
Обезображенный труп бедолаги нашли посреди Петербурга. Судя по фотографиям, от него мало что осталось.
И вот теперь Мантурова на полном серьёзе предлагала мне туда отправиться…
— Что вы хотите там найти? — прямо спросил я её.
— Это, Максим, совершенно не важно! — Глава Гильдии сверкнула глазами. — Вы обещали мне помочь. И вы не можете отказаться от своего обещания!
— Как раз это и важно! — Я поймал её взгляд и усмехнулся. Мантурова вздрогнула. — Если вы думаете, что можете втянуть меня в какой-то заговор против Его Величества, то сильно в этом ошибаетесь. В нём я участвовать не буду!
Разумеется, я блефовал.
Я дал обещание. Нас с Мантуровой связывала особая магическая связь.
Пути назад не было. Отказать ей в просьбе я не сумел бы при всём желании.
Точнее, отказать я ей мог. Но нарушение обещания чревато последствиями. Такими, что даже мне бы не показалось мало!
Тем не менее, я говорил уверенно. Настолько уверенно, что Мантурова поняла — использовать меня вслепую не выйдет.
Если она хочет сотрудничать, то придётся делиться со мной информацией!
— Максим, могу вас заверить — речь не идёт о заговоре против Его Величества…
— Конечно, всего лишь о краже принадлежащего ему имущества! — усмехнулся я.
— Нет! То, что я хочу забрать, не принадлежит ни Всеволоду, ни его Роду. — Мантурова отчаянно помотала головой. — Он забрал вещь, которая по праву принадлежит мне. Он отказывается её возвращать. Поэтому я решила забрать её сама!
Я пригляделся к её энергетическим колебаниям. Сомнений у меня не было — Агнесса говорила правду.
— И с чего вдруг Императору что-то у вас забирать?
— У него… У него были свои причины… Но сейчас прошло много лет. Он больше не имеет права держать эту вещь у себя! — Агнесса смутилась. — В любом случае, Максим, я готова пообещать — мой план не нанесёт вред Всеволоду, его семье или Империи. Я только верну свою вещь. И больше ничего. Клянусь!
Между нами пронёсся ветер. Мантурова принесла Клятву и подтвердила её магически.
Не сказать, что это всё меняет. Но теперь я хотя бы готов её выслушать…
— Следопыт, ты совершаешь ошибку! Очень-очень большую ошибку! — Кыш завёл старую песню.
— Не переживай, мохнатый. Если это и будет ошибка, то исключительно моя. Драконов в тюрьму не сажают!
— Ещё бы! Никто не сумеет посадить свободного дракона в темницу! — Питомец презрительно фыркнул. — Но, Следопыт, помни — это Хранилище очень опасно. Даже если вы туда попадёте, вы почти наверняка там погибнете! Страшной, ужасной смертью!!!
