Зима тогда выдалась холодная. На улице стабильно четырнадцать, а порой и меньше. Но этих холода проявились всего неделю назад. Альберт, Генри и Андрэ гуляли в тот день до темноты. Вообще у них привычка была такая – гулять при любой возможности. Вот они остановились у небольшого озера Кристалвронг, в котором обычно ловят рыбу. Но тогда они были только втроем. Ветра практически не было. Они вновь начали о политике. Опять свою шарманку завел Андрэ. Он утверждал, что уже через пару месяцев Южане сдадутся, ведь сегодня Англосаксы с поддержкой Американских добровольцев нанесли массированный удар по противнику. Альберт спорил с ним, говоря, что его предположения бессмысленны и что конфликт в ближайшие года явно не кончится.

У Кристалвронга имелись мостики, на которых так удобно рыбачить летом. Сейчас же они покрылись коркой льда. Наверное, ходить по нему нецелесообразно, но ребята так не думали.

– Слушай, Андрэ. Можешь говорить что угодно, но в ближайшее время ситуация не…

Тут Альберт поскользнулся и соскочил на лед. Мгновение, и вот лед развалился под ногами; Альберт по пояс погрузился в воду, хорошо, что успел ухватиться за борты моста.

– Черт возьми, Альберт! – Кричал Андрэ, хватая предплечье Альберта.

– Альберт! Андрэ, давай. Три-четыре.

Тут рука Альберта выскочила из руки Андрэ. Альберт держался уже из последних сил.

– Давай, Генри! Еще раз!

Еще одна попытка – в этот раз удачная.

Альберт сидел на ближайшей лавочке и дрожал. Он благодарил друзей, не бросивших его в тот момент. После того случая они никогда даже близко не подходили к мостикам зимой…

Голос товарища Шмидта вырвал Альберта из сна. Громкий. Даже слишком. Опять вставать, идти умываться. А самое страшное – пробежка. Сегодня уже давалось Альберту это гораздо легче. Что-то придавало ему сил, а, может, просто он выспался.

После поднятия флага было объявлено, что сегодня детей ждет конкурс талантов. Разумеется, талантов патриотического рода. Если петь, то только песни про Англосаксов, если танцевать, то только народное. В общем, полет фантазии полный. Но Альберт не собирался принимать в этом участия. Да, он придерживался подходящих взглядов, но смысла участвовать просто не ощущал нутром. Друзья Альберта наоборот хотели принять в этом всем активное участие. Андрэ даже выпросил себе место конферансье. Его явно радовала данная должность. Еще с детства он любил быть главным. Несмотря на то, что в компании он был самым младшим, его подобные обстоятельства никогда не останавливали. Именно поэтому ничего удивительного в том, что Андрэ напросился на эту роль в мероприятии.

Альберт сидел в палатке и просто ждал. Абсолютно один. Он ждал Мартину. «А, может быть, она забыла?» – все не выходило из головы Альберта. Андрэ и Генри после сытного обеда пошли поиграть на спортплощадку…

Тут кто-то подошел поближе к палатке и тихонечко произнес:

– Альберт, ты готов?

Альберту даже и секунды на раздумье не понадобилось.

– Да, конечно.

Она повела его по вполне обычному маршруту. Все довольно нормально: деревья, стройными рядами проходящие по сторонам, корни под ногами, а вдалеке уже виднеется площадка. На ней пока кипит жизнь, ведь еще есть немного свободного времени до мероприятия.

– А куда мы идем?

– Какой ты нетерпеливый. Скоро узнаешь.

Они резко свернули влево. Видимо, Мартина просто хотела избежать лишних взглядов. Пройдя пару метров через кусты, Альберт начал понимать, куда они идут. Красное здание. Оно самое. Подобного следовало ожидать.

Они уже у входа. Мартина уверенно взяла Альберта за руку и повела в здание. В этот момент он испытал страх, перемешанный со смущением. Такого он никогда не испытывал, да и возможности испытать такое у него не было. Простой страх – да, а такую смесь – нет. Он смотрел на нее, уверенную и счастливую, и просто доверял ей. Она явно не обманет, и он не прогадал. Но из-за всего этого он проглядел надпись на входе.

Они уселись где-то на втором этаже. Здание уже не казалось таким страшным. Наоборот, оно внушало доверие и будто было законченно, но по какой-то причине брошено. Кровати на месте, шкафчики тоже. Да даже зеркало, хоть и треснутое, но есть.

– Ну и что ты здесь обычно делаешь? И как давно ты сюда ходишь? – Начал Альберт совершенно неуверенно, но было понятно, что он очень хотел узнать ответы на вопросы. Вообще в голове был еще вопрос, но его задавать бессмысленно.

– Ну примерно также сижу или изучаю это здание. Вообще впервые я в него зашла еще в прошлой смене, то есть где-то две недели назад.

Альберт рассматривал Мартину. Она, вроде, не была против, сама изучая его. Снова эти волосы, просто великолепие, снова эти хрупкие плечи, но не стоит обманываться, эти плечи крепче стали. Талия, хоть и ее трудно оценивать в сидячем положении, тоненькая, модельная. Укороченная футболка пастельного оттенка оголяла ее плоский и гладкий живот. Он почувствовал движения, который, впрочем, нормальны для его возраста, но всеми силами старался не подавать вида. Мартина продолжила:

– Вообще, как тебе понятно, я тут не в первый раз. Про это место я узнала еще в детстве, но тебе, наверное, не очень интересна вся предыстория…

– Нет, что ты. Мне интересно все, что ты скажешь! – С некоторым экстазом выпалил Альберт и не врал. Ведь Мартина уж точно не придерживается той же позиции, что и Андрэ и Генри. Он чувствовал это своим нутром.

– Правда? Альберт, а ты и правда интересный парень. – С доброй усмешкой сказала Мартина и с еще большим энтузиазмом принялась продолжать повествование: – про это место мне рассказывал еще мой дедушка, Муса Ашраф. Еще ребенком он приезжал сюда, как гость из дружественной страны. Именно здесь они отдыхали, не было никаких палаток…

– Можно перебить?

– А? А, да, конечно. Есть вопросики?

– Да, имя твоего дедушки. Оно какое-то…

– Южанское?

– Да. Такие обычно дают на севере Южанского союза.

– Ты абсолютно прав. Он оттуда родом.

– То есть когда-то мы дружили с Южанами?

– Конечно, вам все время твердили, что они дикари, верно?

– Ну, если простыми словами, то да.

– Так вот, это все – бред сумасшедшего. На самом же деле раньше все страны находились в содружестве и частенько летом дети из них отправлялись сюда, как знак содружества. Ты видел вывеску у входа?

– Нет, даже внимания не успел обратить.

– А если бы обратил, то заметил, что там написано «Добро пожаловать» на разных языках. Так вот, мой дедушка провел здесь детство и много чего рассказывал. Как мигрировал, как нашел свою спутницу где-то в Падании (южной части Англосакского союза) и все-все-все. А я сидела у него на коленках и внимательно слушала. Он так интересно все рассказывал, я даже не зевала. И, знаешь, мне так захотелось побывать в этом месте. У меня было на это две причины. В одной из них мы сейчас находимся.

– А вторая?

– А вторая пока недоступна для твоих ушек. – Произнесла она это так мягко, что Альберт чуть подскочил на месте.

– Понятно, но…

– Нет времени, нам пора на мероприятие. В следующий раз продолжим. Бежим, Альберт!

Они пулей вылетели из здания и вновь незаметно вернулись в отряд.

Еще никогда мероприятие не казалось таким скучным. В перерывах между однотипными номерами выходил Андрэ и рассказывал несмешные анекдоты про Южан. Хотя несмешными они казались только Альберту и Мартине.

***

Следующие три дня проходили для Альберта и Мартины в определенном, можно сказать, четком порядке. Проснуться, сходить на зарядку, причем ходили они уже вдвоем и всегда о чем-то говорили по пути. Затем поесть за одним столом и в свободное время сбегать в красное здание. Там они… проводили время вместе. Альберту все больше и больше начинала нравиться Мартина и все меньше общение с Андрэ и Генри. Лагерь же все жестче и жестче промывал детям мозги. Вновь массированные атаки на Англосаксов. А ведь совсем недавно утверждали, что у Южан ничего нет, что они настоящие дикари. На деле же все обстояло иначе. Южане готовились дать отпор.