Все-таки уровнем развития тот соответствовал Осознавшему, и я понял, что услышанные мною прежде истории об опасности Диких Земель отнюдь не преувеличены. Даже группе Освоивших выжить здесь было бы ой как не просто. Вот почему тело отца пестрело таким количеством шрамов…
После каждого нападения, нелюди срезали с поверженных чудищ самые ценные части и забирали несколько кусов мяса. Немного. Ведь на такой жаре долго оно все равно не протянет. А еще давали всем желающим вдоволь напиться крови. Жажда мучила постоянно, поэтому я не брезговал. Да и всяко лучше мочи Тритона.
Иногда из-под песка проступали нагромождения камней подозрительно правильной формы, явно свидетельствующие о том, что раньше здесь стояли какие-то постройки. Один раз мы прошли под чередой гладких белых арок, каждая из которых была чуть меньшего размера, чем предыдущая. Лишь спустя пару часов я сообразил, что это были принадлежавшие некой исполинской твари ребра, самое крохотное из которых могло бы служить въездом в тоннель метро, а наибольшее накрыло бы бассейн эдак на пять-шесть полноценных дорожек.
Не хотел бы я встретиться с этим монстром, пока он был жив. И еще меньше мне хотелось увидеть того, кто его укокошил. Хотя Леушу бы точно понравилось.
Но другая находка поразила меня больше всех остальных вместе взятых.
В тот день небо с самого утра затянули хмурые тучи, и каждый, включая нелюдей, молился о дожде, однако тот все никак не начинался. Но хоть солнце не жарило так сильно, как обычно. Мы брели, стараясь не сбить ноги о выступавшие из песка булыжники, как вдруг, подняв голову, я увидел нечто, что никак не ожидал обнаружить на территории Диких Земель.
Да и вообще где-либо еще на Терре.
Кремль!
Нет, не московский. По-проще. Незадолго до моего первого рождения, губернатор нашего города выбил деньги из инвесторов, зачерпнул из кубышки бюджета, договорился с правительством области и отгрохал в нашей дыре нечто, за что его прозвали Великий Зодчий.
Уничижительно, естественно.
Потому что на украденные с проекта деньги он возвел себе дачу ненамного уступавшую, собственно, нашему захудалому Кремлю. Да и само сооружение больше походило на карикатуру: в несколько раз меньше запланированного, купола и шпили налеплены как попало, украшения аляписто-вычурные, а внутреннее убранство гастарбайтеры и вовсе собирали на коленке из подручных материалов.
И тем не менее, передо мной стояло именно оно — посмешище всего нашего края, породившее такое количество мемов, что я узнал его, несмотря на все причиненные временем разрушения.
— Впечатляет, да? — с восхищением в голосе спросил врезавшийся в меня Евген. — Наследие Древних! Жаль, что они не сумели отразить пришествие нелюдей.
Про Древних слышать мне уже доводилось. Предания и легенды о людях, способных летать, создавать вещи из воздуха, делать могущественные артефакты, уничтожать одним заклинанием целые города и всякое другое в том же духе. Существовали даже мифические личности вроде Атура, Рассекающего Сталь и Алмазной Девы Софины, походить на которых мечтало подавляющее большинство крутолугской детворы.
Упоминал о них и Леуш. Но до этого момента я не то что считал все эти сказки оголтелым вымыслом, а мне даже в голову не приходило связать их с реальными людьми моего времени. Ну или времени, последовавшего сразу за моей смертью.
Однако теперь, стоявшее передо мной сооружение внесло существенные изменения в восприятие мной картины мира. Я окончательно убедился, что Терра и есть Земля, спустя сотни лет и неведомые потрясшие ее катаклизмы. Ведь раньше на этом месте стоял город, и вокруг простирались леса, поля и болота. До ближайших же гор пришлось бы несколько часов лететь на самолете, а теперь я их отчетливо видел на горизонте. А про пустыню вообще молчу.
Нелегко же пришлось старушке-Земле.
Но куда худшая доля выпала ее любимым детям…
— Dameduk badari dukrat! — глухо прикрикнул на нас оказавшийся неподалеку дварф.
Это означало нечто вроде «А ну вперед, сукины дети!». Когда непонимание и невыполнение приказов сопровождается болью, языки осваиваются довольно быстро. Такую бы методу, да в школы прошлого — к одиннадцатому классу ученики бегло болтали бы с любым представителем готового к общению мира. И вздрагивали от звука хлыста. Но это уже мелочи.
Я вообще обратил внимание, что между собой и с нами орки, дварфы и клиоты общались на родных языках. А в присутствии эльфов исключительно на эльфийском. Что лишь еще раз подтверждало подмеченную мной ранее иерархию нелюдей. Интересно, из-за чего она так сложилась?
— Пойдем. — мягко увлек меня вперед Евген, тоже научившийся немного понимать захватчиков. — Не то будет хуже.
За прошедшие дни парень похудел и осунулся, но все еще продолжал пытаться меня поддерживать. Полагаю, я со своими ожогами выглядел еще хуже…
Я бросил последний взгляд на чудом уцелевший осколок моей прошлой жизни и занес уже было ногу для очередного вымученного шага, как раздавшийся впереди оклик на орчьем:
— Bzdrag! — заставил меня замереть.
Этим словом зеленокожие предупреждали о возникшей угрозе.
Опять нападение монстра? Неплохо бы. Хоть напиться вволю дадут.
Процессия остановилась, однако сколько я не вглядывался в однообразный пейзаж, никаких чудищ увидеть мне не удалось. Лишь крохотную черную точку, медленно приближавшуюся к нам от развалин Кремля.
Гуманоид. Как и все в диких землях, замотанный в защищающие от солнца тряпки. Они же скрывали и принадлежность к расе.
Кто-то прятался в руинах от монстров и теперь решил присоединиться к организованной группе? Вполне возможно. Но как он вообще выживал все это время в одиночку?
Незнакомец подходил все ближе и, судя по реакции нелюдей, я понял, что ситуация возникла нештатная. Они ощетинились оружием и напряглись куда больше, чем нежели даже при нападении Суверенного Полоза. Главный же и вовсе коротко бросил что-то убийце Александэла, и тот сформировав Огненный шар диаметром в обхват, швырнул убийственную магию в незваного гостя.
Последний не защищался. С бешенным ревом его поглотил вихрь бушующего пламени, выжигавший воздух несколько долгих секунд. А когда последняя искра улеглась я с удивлением обнаружил неопаленную фигуру, невозмутимо стоявшую посреди спекшегося в стекло песка. Лишь трепыхнулись на возникшем от заклинания ветру одежды, обнажив голень.
Вернее там должна была находиться голень. Вместо я нее же я увидел… Кость? Протез? Сосульку, стекшую по весне с изгаженной голубями крыши? Разглядеть я не успел, но это точно было что-то белое с желто-зелеными пятнами неясного происхождения.
— Сатвелеон! Что сейчас произошло? — удивлено воскликнул Евген, вцепившись мне в руку. — Кто это?
— А я знаю? — буркнул я, словно не корпел часами над толстыми библиотечными фолиантами.
Ничего похожего в них не описывалось даже близко. Ясно одно — некто (или нечто), не шевельнув и пальцем, защитился от заклинания, брошенного Осознавшим, уже во всю идущим к третьей ступени.
Однако, в отличие от меня, нелюди поняли гораздо больше. Они, как один, побросали оружие, подняли руки и сделали несколько судорожных шагов в сторону от незнакомца. На их лицах я отчетливо видел страх, нежелание умирать и почему-то брезгливость. Будто их готовилась захлестнуть вырвавшаяся из канализации волна фекальных масс.
Идеальная ситуация чтобы сбежать. Было бы куда…
Главный эльф, которому я определил ступень Развившего, повел себя соответственно истинному лидеру. Спустившись со своего Тритона, он нехотя направился к гостю и остановился перед ним в нескольких метрах, преодолеть которые заставить себя не смог. А потом медленно поклонился и произнес что-то, чего я не услышал.
Но главное не это. Кому, черт побери, может униженно кланяться маг, достигшей третьей ступени⁈ Уже Алаум казался мне воплощением недостижимого могущества, а здесь, значит, нам не повезло встретить кого-то еще сильнее? Да я даже названий следующих ступеней не знал! Как и то, к какой расе принадлежал напугавший всех чужак. Но сам факт того, что тот в одиночку путешествовал через Дикие Земли, говорил о многом!
