Эмильен, пришедший в себя, понял, что у него под командованием не осталось танков. Горстка его солдат, оставшихся верными присяге, готовы были выполнять его приказы, но Эмильен не мог решиться рисковать их жизнями в бесполезной схватке. Приняв трудное решение, он приказал отступить. Каждый из солдат отдал честь, понимая, что это может стать их единственным шансом на выживание.

С каждым шагом, который они делали назад, Ханс и его силы продолжали наступление без всяких препятствий. Французские солдаты, оболганные отсутствием поддержки и позициями, начали смиряться с судьбой. Некоторые командиры, потерянные и подавленные, либо сдавались с полными выдвинутыми руками, либо отступали прочь от поля боя, унося с собой боль и слёзы.

К восьми часам утра, когда яркое солнце начало восходить над разрушенным городом, Ханс нашёл время для небольшого перерыва. Он сидел в уютном кафе на улице Реймса, потягивая крепкий кофе и наслаждаясь круасаном, словно не осознавая масштабы событий вокруг него. Вдалеке от его спокойствия, французских солдат сажали в грузовики, увозя в плен; крики и шум тревожили утреннюю тишину.

Битва за Реймс была проиграна немцам. Франция потеряла большинство единиц современной техники и, что ещё более ужасно, неоправданно многие жизни. Для Ханса это был повод для празднования, но даже в этот момент он иногда чувствовал мимолётную тень сомнения. Неужели такая победа приносит радость, когда тем временем жизнь его противника было разбита?

Однако у Эмильена и оставшихся солдат, многие из которых были еще молодыми, но уже имели на себе печать войны, надежда на восстановление всё ещё теплилась. Они понимали, что, возможно, начинается новая глава их борьбы. Отступая вглубь города, они собирали силы, надеясь найти способ выстоять и вернуть всё, что было потеряно.

Глава 7: Последствия предательства

С трудом преодолевая разорённый город, выжившие командиры во главе с Эмильеном, среди которых были капитаны Люсьен, Анри и майор Жюльен, направились в Париж. Все они ощущали тяжесть поражения и полное непонимание того, как могли их же генералы праздновать в то время, как их солдаты сражались за собственную жизнь.

Когда они прибыли в столицу и подошли к зданию высшего военного командования, на входе их встречали солдаты. Но, стоило только командирам произнести пару резких слов, как гневных бойцов, преданных своим командирам, охватил неуемный порыв. Вскоре охрана, состоящая из призывников, была обезврежена, и командиры с решительным шагом вошли в главный зал.

То, что они увидели, поразило их до глубины души. Генералы – генералы Бернар, Леви и Дюваль, весело смеялись и пили шампанское, закусывая его чёрной икрой. В зале, полном роскоши, царила атмосфера праздника, не соответствующая настроению остальной страны.

– Как вы смеете? – громко произнёс капитан Люсьен, задерживая дыхание от ярости. – Вы празднуете, когда ваша армия бьётся в грязи, когда ваши солдаты сдаются в плен, умирают?

Генералы, застигнутые врасплох, переглянулись между собой, но лишь Бернар, с безразличной улыбкой, попытался отмазаться:

– Мы делаем всё возможное для страны. Поражение не за горами, нам надо было укрепить дух высшего командования!

– Дух вы можете укреплять в самой глубине окопов! – с презрением сдёрнул Анри. – Вы предали нас! Вы предали нашу страну!

Обозлённый солдат по имени Мориc, стоявший за спиной командиров, не удержался и выкрикнул:

– Мы больше не можем вас слушать! Вы только и делаете, что заполняете свои карманы, оставляя нас умирать!

Эмильен, стоя впереди своих соратников, продолжил:

– Вы не просто отдали город; вы отдали жизнь каждого из нас за свою глупость! Мы могли бороться, могли сплотиться, но благодаря вам у нас ничего не осталось.

– Что вы знаете о подобных механизмах? – ответил генерал Леви, глядя на Эмильена с презрением. – Мы управляем страной, вы же лишь солдаты!

– Солдаты, которые защищают вашу страну, пока вы пьёте шампанское! – вмешался Жюльен. – Жизни людей в ваших руках, а вы лишь заботитесь о своих удовольствиях.

В этот момент Эмильен взял слово:

– Достало говорить, генералы. Мы пришли не обсуждать вашу участь, а требовать её. Ваше положение не может быть оправдано! Вы уничтожили наш народ и армию своими безответственными решениями. Вы должны ответить за свои действия.

Генералы переглянулись в страхе. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, они попытались оправдаться, но гневные командиры уже приняли решение.

– Насилие не решит проблему! – прошептал генерал Дюваль, когда капитан Люсьен встал с распростёртыми руками.

– Нет, вы ошибаетесь! – с холодной решимостью произнёс Эмильен. – Вы не оставили другого выхода. Мы освободим Францию от вашего предательства!

С этими словами генералы были ликвидированы по приказу преданных командиров, которые не намеревались оставить творившуюся в стране коррупцию и бездействие.

Позднее, в зале, полной тишины после расправы, Эмильен, стоя посредине, был окружён своими товарищами.

– Теперь Франция нуждается в новом командире. Я беру на себя ответственность. – он произнёс с ноткой уверенности. – Мы начнём с нуля. Я буду главнокомандующим армии, и приоритетом станет восстановление страны.

Президент, будучи одним из тех, кто решил оставить страну в бедственном положении, сбежал с трусливыми остатками генералов, оставляя Эмильена с его решением. Командиры, солдаты и даже рядовые бойцы, такие как Морис и рядовая Кэтрин, смотрели на него, полном надежд.

– Мы верим в вас, Эмильен. – сказала Кэтрин. – Нам нужно новое руководство, чтобы восстановить нашу армию и вернуть честь Франции.

Командиры и солдаты знали: это была новая эра для Франции, но навеки запечатлённая недостатком доверия и предательством, которое они вынуждены были преодолеть.

Глава 8: Новый Начало

Эмильен, приняв новую должность главнокомандующего, быстро собрал команду новоучреждённого генерального штаба. Среди новых командиров были такие опытные бойцы, как полковник Серж, майор Клотильда и капитан Антуан. Перед ними лежали чертежи и карты, усталые глаза искали решения в условиях, когда ресурсы были ограничены.

– Мы должны построить мощные укрепления в пригороде Парижа, – заявил Эмильен, указывая на указатели на карте. – Если враг попытается продвинуться, мы должны быть готовыми. Будем использовать всё, что в наших силах.

– Но, Эмильен, у нас почти нет современной техники, – проронял капитан Антуан. – Что мы будем делать?

Эмильен кивнул, осознавая реальность вызовов.

– Приказываю использовать технику 70-х и 80-х годов, а также вернуть оружие из музеев. Мы должны воспользоваться всем, что осталось со времён Второй мировой войны. Каждое орудие, каждый снаряд – это наше оружие. Каждый солдат – это наша сила. – с решимостью добавил он.

Собравшиеся командиры кивнули, полные решимости. Они знали, что ничего не будет легко, но упорство было их единственным шансом на выживание.

Тем временем, в одном из зданий администрации Реймса, Ханс обустраивал свой кабинет. Он уселся за большой деревянный стол, когда ему принесли свежую газету. На первой странице красовалась новость о вступлении Эмильена в новые полномочия. Ханс взглянул и усмехнулся, вспоминая их первую встречу.

– Он стрелял по мне из пушки, – произнёс Ханс тихо, покачивая головой. – Я думал, он мёртв. А теперь он тут… встал на ноги.

Задумавшись, он произнес пафосную фразу:

– Словно Феникс, он восходит из пепла, но я покажу ему, что пепел горит!

Он позвал своего помощника:

– Принесите мне все стратегические карты в кабинет сейчас же.

Помощник быстро вышел, а Ханс обдумывал свои действия. Он решил, что не позволит Эмильену установить свои правила в этом конфликте. Ему нужно было знать, где находятся все враги и как использовать свои ресурсы, чтобы укрепить свою власть в новых условиях.