— Очень мило с твоей стороны присоединиться к разговору, — сухо говорит она. — Тетушки! — Она произносит это слово как в микрофон. — Колумбус и Восемьдесят пятая. «Скупер Дупер». КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

— «Скупер Дуп...

— Хейс! Соберись! Это кризисная ситуация.

— Хорошо. Пока.

Она вешает трубку, не попрощавшись. Я качаю головой, но уголок моего рта подергивается.

Я снова высовываю голову во внутренний дворик.

— Эй, а... — Это кажется странным вопросом в середине дня, но, не имея другого направления, я слепо следую совету Джордан. — Не хотите ли вы вдвоем съесть немного мороженого?

— О, боже, да, — стонет Хейвен так, что я начинаю думать, что она все это время нуждалась в мороженом и просто ждала возможности.

Глаза Ванессы светлеют впервые, с тех пор как Хейван вернулась домой.

— Гениальная идея!

Они обе встают и направляются в дом, чтобы обуть свои туфли.

Ха... мороженое. Кто бы мог подумать?

Джордан сказала, что нужно добраться до «Скупер Дупер» как можно скорее, поэтому я попросил водителя из своего дома высадить нас у входа. Маленькое кафе-мороженое выделяется, как розовая жевательная резинка на асфальте, его выкрашенный в карамельный цвет фасад служит маяком для сладкоежек среди невзрачных бетонных зданий по обе стороны от него.

Когда я открываю дверь, звенит колокольчик, возвещая о нашем прибытии, но звук заглушается взрывом голосов, доносящихся из угла.

— Хейван! — Я слышу, как они произносят ее имя в унисон, и вскоре мою дочь заключают в объятия.

Джордан, Габриэлла, Лиллиан и даже Кингстон купают Хейван в любви и поддержке.

— К черту этого парня!

— Эй, мы должны закидать яйцами его машину!

— Он тебя не заслуживает.

— Эта Лия, похоже, настоящая стерва!

— Пусть она его заберет. Карма — та еще сучка.

Они ведут ее к столику, где Хейван встречает мороженое, занимающее половину стола. В нем лежит всего одна ложка.

— Это тебе, милая. — Лиллиан выдвигает стул для Хейван, та берет ложку и с жадностью погружает ее в мороженое.

Джордан, довольная тем, что Хейван довольна, обходит стол и направляется к нам. Ванесса напрягается рядом со мной. Интересно, в чем дело? Я делаю мысленную пометку спросить об этом позже.

— Мне жаль, что мы снова встречаемся при таких дерьмовых обстоятельствах, — Джордан тепло улыбается Ванессе. — Рада снова видеть тебя. У нас не было возможности поговорить, когда мы забирали Хейван на шоу на прошлой неделе.

— Нет, не было, — только и говорит Ванесса. Для человека, который обычно более экстравертен, я не могу избавиться от ощущения, что она сдерживается перед Джордан.

К нам присоединяется Габриэлла. Она приветствует Несс, обнимая ее, но та не отвечает.

— Как она?

— С ней все будет хорошо. — Ванесса наблюдает, как Кингстон и Лиллиан обхаживают Хейван.

— Хорошо, что она не переехала к этому уроду, — говорит Габби, и глаза Джордан расширяются от того, что, как я догадываюсь, было информационным промахом. — Э-э-э... Я тоже хочу мороженое. — Габби убегает.

Джордан неловко улыбается.

— Я тоже. — Она следует за ней.

— Ты в порядке? — спрашиваю Ванессу. — Выглядишь немного напряженной.

Она поднимает на меня взгляд, и я улавливаю беспокойство в ее зеленых глазах.

— Я в порядке. Просто меня застали врасплох. Не знала, что будет так много людей.

Я ругаю себя за то, что не сказал ей об этом. Наверное, был слишком занят, наслаждаясь победой в рекомендации мороженого, и не подумал, что она будет возражать против присутствия здесь моей семьи.

— Они доставляют тебе дискомфорт?

— Нет! — Она качает головой. — Нет, конечно, нет. Все в порядке. Я в порядке.

Ее ответ настолько категоричен, настолько быстр, что я задаюсь вопросом, не имеет ли она в виду совершенно противоположное.

— Почему бы тебе не присесть, а я принесу тебе мороженое? — Я наблюдаю за тем, как она судорожно сжимает руки. — Ванильное с печеньем в сахарном рожке.

Ванесса устремляет взгляд на меня.

— Ты помнишь мое любимое мороженое?

Борюсь с румянцем, который, как я чувствую, заливает мою кожу. Обхватив ее за талию, притягиваю ее к себе и прижимаюсь губами к ее волосам.

— Я же говорил тебе, Несс. Я все помню.

Она прижимается ко мне, и я чувствую, как ее руки хватают меня сзади за рубашку.

Что-то определенно происходит, но я не могу представить, что именно. Если бы думал, что это поможет, вытащил бы ее на улицу и потребовал, чтобы она мне все рассказала. Но я знаю, что Ванесса ничего не скажет, пока не будет готова.

— Хочешь, присядь, а я...

— Нет. — Ее руки вцепляются в мою рубашку. — Я пойду с тобой.

Я отпускаю ее тело, но хватаю ее за руку. Когда поднимаю глаза, все взгляды устремлены на нас. Даже Хейван, кажется, зациклилась на нас с мамой, пока отправляет в рот полную ложку шоколадного мороженого.

Я заказываю Несс ее шарик и беру себе чашку черного кофе. Она держится рядом со мной, когда мы подходим к столу и занимаем два места в противоположном конце.

— Мы должны были это предвидеть, черт возьми. — Кингстон откидывается в своем кресле, положив руку на спинку кресла Габриэллы. — Этот парень носит «Тевас».

— Это говорит человек в розовом боа. — Габби смахивает с лица перья цвета сахарной ваты.

Кингстон притягивает ее к себе и оставляет несколько поцелуев на ее щеке, его перья попадают ей в нос и глаза.

— Тебе это нравится, прекрасная безумная женщина. — Его внимание возвращается к Хейван. — И чтобы ты знала, — он проводит рукой с отполированными ногтями, сверкающими серебром, по перьям, — этот сказочный аксессуар можно использовать как оружие, чтобы при необходимости задушить лжецов, носящих «Тевас».

Напряжение в моей груди ослабевает, когда я наблюдаю, как Хейван смеется, наслаждаясь любовью и поддержкой моей... ее семьи.

Но я не могу полностью расслабиться, зная, что Ванесса чем-то расстроена.

Я просто не могу понять, чем именно.

Ванесса

В итоге мы оставили Хейван с ее «тетушками», как они себя называют, на послеобеденный сеанс шопинг-терапии. Они пригласили меня и даже настаивали, чтобы я присоединилась к ним, но я отказалась сославшись на усталость.

Похоже, никто не поверил в мою ложь.

Думала, что мне удалось выкрутиться, но, вернувшись к Хейсу, я была на кухне, наливая стакан воды, когда он вышел и спросил:

— Почему тебе так некомфортно находиться рядом с моей семьей?

Я стою у острова, провожу большим пальцем по стакану и смотрю, как собирается конденсат, обдумывая, как ему ответить.

— Я не знаю. — По правде говоря, я и сама все еще пытаюсь разобраться в этом. Что я точно знаю, так это то, что близкие связи приводят меня в ужас. Уверена, что у меня проблемы с брошенностью, и не хочу, чтобы мои проблемы отразились на Хейван. Именно поэтому она вольна заводить любые связи, какие захочет. Я просто не могу быть частью этого.

Хейс хмурится, явно не в восторге от моего ответа.

— Слушай... Я тут подумала. У нас осталась неделя до возвращения домой. Думаю, будет лучше, если мы сейчас сделаем перерыв.

Его хмурый взгляд превращается в яростный.

— Какой перерыв?

Я облизываю губы и нервно переминаюсь с ноги на ногу, потому что знаю, что его ответ будет не таким, какой мне хочется услышать.

— Я думаю, что мы не должны больше заниматься сексом или чем-то еще.

Выражение его лица искажается.

— Несс, если бы знал, что прошлая ночь будет последним разом, когда я прикасаюсь к тебе, я бы... — Его слова растворяются в тяжелом сглатывании.

— Мы оба знаем, что здесь происходило.

— Не думаю, что мы знаем. — Он расстроенно проводит рукой по лицу. — Ты предпочитаешь верить в то, что хочешь, не слушая, что я говорю.