Так, уже минут черед сорок, я наконец вышел к нашему мини-лагерю. И первым, что я увидел, был Бобик, пускающий слюни на очень недовольного Тима.

— Какого хрена? — сразу налетел на меня старший. — Лев, я тебе об одном просил, никуда не уходить! Мне вообще отдохнуть нельзя, чтобы ты не потерялся⁈

— Я не терялся, проводил эксперимент, — пожал плечами я стараясь сделать это максимально равнодушно и уверено. Чтобы и сам себе поверил. — Чернь подобралась почти сюда. Поэтому никого нет в округе.

— Насколько близко? — нахмурился Тимур, позабыв, что ругал меня.

— Да вон метрах в пяти все черным-черно, — тяжело вздохнул я. — Но я вроде могу «Лучом» все это убирать. Вот только сколько лет пройдет, пока я весь лес очищу?

— Нужно запросить подкрепление, — старший принялся собирать наши вещи. — Мы отойдем. Популяция таар выросла сильнее, чем мы думали. Нас двоих точно не хватит.

— А что вообще нужно сделать? — помогал я закидывать вещи на Бобика. — Перебить их?

— Освободить земли, — расплывчато сказал Тим, а потом поднял на меня глаза. — Но по факту да. Перебить. Иначе нам не вернуть обратно лес. Повезло хоть, что эти твари о нас ещё не знают.

— Не уверен… — пробормотал я, сглатывая подступившую слюну. — Я встретил там одну таару. Она разведчица.

— Очень хреново, — Тим выровнялся, принявшись сразу строчить сообщение Олдричу. — Заскакивай на гончую, нам нужно валить.

Свалить мы уже не успели. Опустив голову вниз, я заметил, что наши ноги и трава полностью покрыты чернотой. Магия таар накрывала нас снизу, удерживая и не давая ступить и шагу. Благо, Тим успел отправить сообщение, начав вырываться. Он пытался забраться на Джека, испуганно бьющегося коня, но ничего не выходило — мы по колено увязли в черни. Тогда он стегнул коня, заставив его умчаться прочь, туда, где пока трава имела свой природный цвет.

Бобик тоже заскулил и, получив разрешение от меня, ринулся бежать. Ну а мы, скованные враждебной магией, так и остались беспомощно стоять, выглядывая противника.

Похоже, тут мы и помрем.

Драться, к несчастью, пришлось с нулевой секунды. Тим это понял сразу, заметив противников прямо позади меня. Он ударил огнем, едва не спалив мне часть волос. Я сразу же развернулся, рассекая магией по линии горизонта. Оказалось, метрах в пяти от нас стояли толпа таар, причем уже вовсе не настроенных так, как Хади. Её, кстати, среди них я не заметил. Преимущественно, всех их воины были мужчинами, сражающимися с помощью острых магических копей и топоров на длинных ручках.

От их тел так и исходил черный туман, разбредающийся все дальше. Даже потемнело немного, но я спешил это исправить, иначе в темноте у нас не осталось бы шансов. Разрубая подкрадывающийся туман, я оставил самих таар на Тима, пока я изо всех сил пытался очистить пространство вокруг.

Уже через минут десять такого противостояния, я отвел линию условного фронта до самого леса, в котором и стояли разноцветные мужские фигуры. Они смотрели на нас дико, раскрыв рты и демонстрируя острые клыки. Кто-то шипел, кто-то жестами угрожал нас убить.

— Они чего-то ждут, — нахмурился Тимур, сжимая в руке сплошь состоящий из огня меч.

— Или кого-то, — предположил я, восстанавливая дух и тяжело дыша. — Нужно нападать первыми Перебить этих, пока дружки не прибежали.

Тим жестом показал мне брать левую часть, а сам двинулся вправо. Мы наступали с двух боков, атакую таар в лоб. Те не стали бежать, принимая бой. Они разделились на две равные группы, по ровно на нас двоих. Оценив ситуацию, я рассек под ногами туман, шагая на врага. Задел одного мечом, второго рубанул по диагонали. Не увидел тварь позади, что поднырнула и уколола копьем мне между лопаток.

Сильные, уровня 200-го, не меньше. Я едва-едва мог против них выстоять, помогало ещё то, что «Луч» был просто контратакой против темных тварей. Видно, я не прогадал, когда чуть отклонился от выбранной стихии. Да и была там часть про «отражение солнца от ледяных скульптур». В любом случае, меч отлично работал, рассеивал тьму и рубил, рубил, рубил! Рассекал плоть легко, при этом освещая самую темную ночь. Казалось, я немножко недостоин этого меча, хоть и сражался с толпой на равных.

Хп просаживалось очень быстро, не смотря на то, что таары дрались легкомысленно, совершенно не анализируя бой. При этом они смеялись над нашими попытками, а, получив серьезное ранение, просто отступали в лес. Пронзив последнего, я, не доставая меча, повернул голову к Тиму. У него дела обстояли примерно так же, правда, под ногами было больше трупов. Если мне чаще всего не удавалось их добить, огненный бил наверняка.

— Это точно не все! — крикнул Тим, завалив последнего. Он смотрел вверх, где все заполоняла чернота. — Надо бежать, Лев, бежать!

Но мы не смогли сдвинуться. Эти твари окружили нас со всех сторон, хихикая и оголяя оружие. Их было 100, нет, 400, нет, 1000, нет… Куда бы я не смотрел, находил все больше и больше жутких тварей, таящихся за деревьями. Сжав плотное кольцо, они выпустили вперед своего главного, что буквально ничем от остальных не отличался. Темно-синяя кожа, обвешаный всякой дрянью, в набедренной повязке. В руках топор, причем на порядок крупнее.

— Вы ступили на наши земли, — проскрипел таар, — убили наших воинов. Отымели наших женщин. Разорили землю.

На словосочетании про женщин, Тимур осуждающе на меня посмотрел. Догадливый, блин!

— И мы вам этого не простим, — главный перехватил топор, — мы вас убьем и начиним тела тьмой, выставив другим людям, как напоминание!

— Вообще-то, это вы захватили человеческий лес, — напомнил в секундной тишине Тим, перехватывая меч поудобнее. — Уничтожили с десяток деревень, полей.

— Наша популяция растет, а значит — нам нужно больше места, — прорывал главарь. — Это закон природы!

— У нас свои законы, — хохотнул я, заряжаясь энергией Тима, — мы вам проредим популяцию! Будете обратно вмещаться в свою посадку!

Я, конечно, лукавил. Что мы вдвоем могли против армии таар? Каждый из них был опытным воином, монстром с регенерацией и сверхсилами. А мы… простые люди, никак не могли выстоять против всех. Но попробовать все же стоило, ведь пути к отступлению нет. Мы справимся, не смотря ни на что! Пусть нам понадобиться хоть сотня попыток!

Проверить это пришлось на собственной шкуре. Толпа ринулась на нас, буквально давя своей массой. Умирать ужасно не хотелось, но нас… и не пытались убить. Пару минут отбиваясь мечом, я ещё надеялся, что произойдет чудо, что наши одногильдийцы неровен час придут и все исправят. Что вот-вот Олдрич могучей спиной заслонит нас с Тимом, и все это сумасшествие закончится.

Но этого так и не произошло.

Нас задавили числом, забрав оружие и связав. Небо постепенно заволокло черной пеленой, покрывающей уже практически весь лес. Только вот… зачем мы им живые? Ответа на вопрос я пока получить не мог. Нас так связанных и потащили по земле, почти в идеальной тишине. Разве может целая армия после победы идти так тихо? Что же это за твари такие несуразные?..

А потом нас притащили в центр их крошечного мирка, где женщин было гораздо больше. Они глазели на нас, подсвечиваемые фиолетовым камнем, расставленным то тут, то там. Больше всего пугала неизвестность, ещё и Тим молча пялился по сторонам, явно не желая что-либо со мной обсуждать. Злится? Черт, я же действительно все испортил, что уж там. Но сильно подумать об этом мне не дали, швырнув нас около стремной хижины, заменяющей здесь королевский дворец.

— Что с ними делать, великий вождь? — спросил тот главарь, что отдавал приказы ранее. — Их всего двое.

— Заприте так, чтобы не смогли сбежать. Кормите и поите, не давайте умереть, — раздался скрипучий голос откуда-то из хижины. — Связь их здесь не ловит, на помощь позвать не получится.

И нас действительно потянули запирать. Тимур попытался вырваться, устроил даже небольшой переполох, но его очень быстро скрутили, обратно кинув на землю. Что ж, попытка была хорошая, жаль провалилась. Зато не это был не последний наш провал, ведь следом мы рухнули в глубокую яму, в которой, между прочим, уже сидели трое людей. Грязных, голодных, напуганных. На глаз было сложно определить, как долго уже они тут сидят, но явно не пару дней.