Оказалось, это действительно была проверка. Игра-то эротическая, а значит — помимо скила боевого, проверять нужно и ещё один. Просто о таком не предупреждают, делают не для всех, а только тем, в ком сомневаются. Может быть, они заметили мой акт с Анной там? Главное, что и вторую проверку порядочности я прошел, после чего Ольга, придя в себя, повела меня обратно к Призрачной даме, где нас все ещё ждали Винк и Хана. Наставница новенького с легко улыбкой на губах, а вот Винк в недоумении. Конечно, зачем ему знать, что за дополнительный конкурс мне устроили?

И Винк наверняка хотел спросить меня, где мы с Ольгой были, но я успел только послать ему неоднозначный взгляд, ведь нас уже повели на главную площадь. Ещё издалека стало слышно, как многолюдно там. Ничего не поясняя, Хана и Ольга вытолкнули нас буквально через арку, где мы оказались в толпе. Дальше пришлось пробираться к черным знаменьям, благо все флаги возвышались над головами собравшихся.

В центре шел небольшой парад, раз за разом там проходили гильдии в полном составе, останавливались, ждали пока к ним присоединятся новички и уходили в неизвестном мне направлении. Отчет шел с последней к первой, а учитывая, что к первым трем вообще никто не присоединился — было странно. Ну что же поделать, если так задумано по игре? Может ко всем ним должны присоединяться строго раз в месяц? Кто знает, кто знает…

Ждать нам пришлось не очень долго, учитывая, сколько времени пришлось потратить на мою дополнительную проверку. Правда, все равно было очень интересно наблюдать за остальными, видеть, какие у них новички и вообще какие у меня противники. Примечательно, что все группировки насчитывали о десяти и до пятидесяти участников. Вернее даже, полный состав был только у первых, а вот остальные не отличались многочисленностью. К примеру, у «Всадники бури» насчитывали всего двенадцать членов, считая нас с Винком.

Как раз когда они маршировали через площадь, вернее, расслабленно шли махая всем присутствующим, я смог выделить пару интересных игроков даже на первый взгляд. Милая светловолосая девчушка, ростом буквально по пояс идущему рядом Олдричу. Почему-то мне показалось, что она совсем не так проста, как выглядит. А высоченный парень позади всех? В ярко-красных одеждах, не считая форменной накидки, с такими же красными волосами, выбритыми по вискам. А парящий в воздухе маг, вокруг которого буквально шел снег.

Но глазеть было пора перестать, так что я просто последовал за Винком, первым ступившим из толпы. Нас встретили ликованием толпы, а «Всадники бури» радостными похлопываниями по плечам. Мне было не совсем уютно под пристальными взглядами, что оценивали меня с ног до головы, но шибко вариантов не было. Я уже решил во все это ввязаться, прошел огромный путь и должен теперь дойти до конца.

А конец этого пути был в том, что мы вышли за пределы дворца таким же ровным строем. Всюду ещё виднелись остатки гильдий, что шли перед нами, а мы все наконец смогли выдохнуть. Олдрич потянулся и вышел вперед, обращая на себя внимание:

— Так, наконец все это закончилось. Все могут быть свободны, на сегодня заданий нет. Завтра сбор в десять утра, всем быть трезвыми и… живыми. Ольга, Хана — на вас новички. Введите их в курс дела, приведите на базу, создайте точку для телепортации. Короче, сделайте их функциональными и подкованными, чтобы завтра утром у меня были два готовых бойца. Все всем понятно?

— Да, босс, — почти хором ответили члены гильдии, после чего поочередно стали вспыхивать и исчезать. Как я догадался — они как раз-таки телепортировались. Круто, не знал, что здесь такое есть вообще.

— Тогда и я пошел, — опять потянулся Олдрич, теперь потирая лицо огромными ручищами. — Новичкам — удачи.

Он телепортироваться не стал, а просто поплелся обратно ко дворцу. Господи, что же у них все так странно? Обернувшись, я заметил третью гильдию, что уже ровным шагом заходила в портал. Блин, так интересно побыть внутри знающих игроков! Это совсем иначе, чем проходить игру самому.

— Так, пока разделимся, инструктаж лучше проводить с глазу на глаз, — Ольга махнула мне с каменным лицом, следовать за ней. — Хана, увидимся на базе через пару часов. Я тебе напишу.

Махнув Винку, я побрел следом за наставницей. Я пока не совсем понял, куда это мы, но старался не задавать дурацких вопросов. Тем более, что Ольга пока ничего мне рассказывать не собиралась, молчаливо следуя по одной лишь ей известной дороге. Только когда мы вышли с территории дворца полностью, а потом спустились через рыночек к выходу из столицы, она заговорила:

— Состоял раньше в гильдиях?

— Эм, ну опыт есть, но паршивый, — неоднозначно повел я плечами, все ещё желая скорее спрашивать, чем отвечать. — Состав был паршивым, все были против всех.

— А это нормально для гильдий, — все так же без тени эмоции сказала Ольга, пока мы продолжали брести вниз по улочке. — Даже в гильдии номер один клубок змей и гроило крыс. У нас отчасти тоже не исключение. Все здесь так или иначе, но хотят победить. Игра — это соревнование, а соревнование рождает конкуренцию. Скажи, ради чего играешь ты?

— Просто играю, — отчасти честнее, чем требовалось, ответил я, — потому что образ жизни такой. Потому что реальный мир не дает мне всех этих ощущений.

— Тебе с твоей наивностью нужно остерегаться акул, — все также холодно посоветовала Ольга. — У нас есть парочка, но они свято убеждены, что никто об этом не догадывается. Не лезь к зверю в пасть и не ищи проблем. Потому что это большая игра. Хотя… подозрительно хорошо ты сражаешься для своего уровня.

— Говорю же, на опыте, — тяжело вздохнул я, пытаясь так скрыть неловкость. Что же меня все пытаются раскусить? — Понял, что нужно делать, а чего не нужно. Вот и все.

— Теперь мы будем говорить тебе, что делать, — остановившись, Ольга повернулась ко мне, сверкая голубыми глазищами. Её орлиный нос вздернулся ещё сильнее. — Олдрич выбирает вам задания, Олдрич решает, как с вами поступать. Теперь он твой царь и бог. А потом иду я, твоя наставница. Ты можешь спрашивать у меня совета, разрешения и милости. И без моего ведома не будешь даже храпеть ночью.

— Как-то слишком жестко звучит, — хмыкнул я, уже не так радуясь, что попал в гильдию. Надо было к лохам вступать, у них точно нет этих всяких заморочек. Ну да ладно, нужно же попробовать, а потом уже воротить нос. Мне показалось, что это все-таки Ольга слишком строга, а вот в гильдии может царить совсем другая атмосфера.

— Пришли, — наставница указала мне на небольшую лавку на отшибе города. — Отсюда мы перенесемся на базу. Это общественный телепорт, правда, почти никто о них не знает. Олдрич нашел их, когда пытался сбежать от магических тварей, после чего мы стали пользоваться телепортом уже в своих целях. Но все гильдии выбирают свои пути передвижения.

— Угум, — согласился я, пока мы входили в старенькую лавку. — Я видел порталы у одной из гильдий.

— Да, они считаются более универсальным видом транспорта, — согласилась Ольга, пытаясь выцепить глазами хозяина лавки. Зацепившись за старичка, она направилась туда. — Нил, добрый день. Я привела к вам новичка. Поможете с телепортом?

— Конечно, — подслеповатый старик вышел к нам, пытаясь получше меня рассмотреть. — Так, охотник, пятнадцатый уровень, все понятно. Сейчас подыщу для тебя хороший проводник.

— Проводник? — повернул голову к Ольге я.

— Да, — она полезла в карман, доставая камешек, размером с грецкий орех. — Природные проводники. Камни такие, с помощью которых можно проводить магию в одну указанную точку. Для нас это наша база, куда мы возвращаемся из раза в раз. Проводников можно хоть сто штук носить, но каждый работает только в одну точку.

— Во-от, — прервал мой ответ старик Нил, вышаркивая с коробкой в руках. Он открыл её, демонстрируя мне черный блестящий камень. — Возьми-ка его в ладони. Это морион. Он помогает опираться на внутреннюю силу. Проводит тебя быстро и верно.