Лена в десятый раз посмотрела на навигатор, глубоко вздохнула и перевела рычаг коробки передач в положение паркинга. Бросив телефон на пассажирское сиденье, собрала копну рыжих кудряшек в пучок, заколола волосы шариковой ручкой. Глянула на себя в зеркало заднего вида и поправила чёлку, спрятав неровный шрам на веснушчатом лбу.

В этой пробке она надолго. Девушка набрала в грудь воздуха и простонала: на светофоре загорелся зелёный, но пробка не двигалась. Лена бросила взгляд на часы и положила голову на руль. Зазвонил телефон. Не реагируя, нажала кнопку блютуса, включила громкую связь.

– Тоже с ума сходите? – услышала незнакомый голос и выпрямилась. Посмотрев по сторонам, заметила в соседней машине молодого человека, с трубкой у уха. Парень помахал ей рукой.

– Откуда у вас… – начала девушка и увидела, как незнакомец показывает пальцем на боковое водительское стекло ее красного «Ниссана», где красовалась наклейка с номером телефона.

– Пообедаем? Все равно уже везде опоздали. Меня, кстати, Артём зовут.

– Я не знакомлюсь на улице. – улыбнулась водитель «Ниссана».

– Так, пока стоим – пообщаемся, может, даже друзьями станем.

В этот момент на её телефон поступил ещё один звонок.

– Извините, параллельный, надо срочно ответить, – и отключила собеседника.

– Алло, Анжела Сергеевна. Я в пробке, скоро буду! – на одном дыхании протараторила она.

– Уже не надо. Заказчики приехали, проект будет представлять Марина, – сказала начальница и отключилась.

Лена вновь набрала воздух в грудь и уронила голову на руль, только в этот раз вместо стона девушка услышала звук своего клаксона. Ткнула пальцем в экран телефона, нажала вызов предпоследнего входящего.

– Артём, – проговорила она после небольшой паузы и добавила – Через два квартала, справа, будет кафе. Можем там выпить кофе. И, отключив телефон, прошептала : «Всё равно сбежишь!»

Подъехав к любимой кофейне, не сразу заметила Артёма, который уже ждал её около своей машины. Распахнув дверцу, неторопливо опустила ноги на асфальт. Девушка старалась не обращать внимания на удивлённый взгляд, но точно знала, что именно так поразило парня: вместо левой ноги у неё блестел металлический протез.

– Ещё есть шанс сбежать, – сказала Лена с улыбкой, щурясь от солнечных лучей. Она, затаив дыхание, смотрела на незнакомца и пыталась понять, какие чувства он испытывает. Девушка уже привыкла к тому, что люди смотрели на неё с сочувствием, жалостью, а иногда даже с брезгливостью. Но во взгляде парня не было ничего подобного.

– Поздно. Я уже влюбился! Но всё ещё не знаю твоего имени, – Артём широко улыбнулся, и сердце ее забилось чаще. Она давно забыла, как это – флиртовать, а тем более когда кто-то проявляет к тебе интерес.

– Лена – ответила девушка, – А мы с каких пор на «ты»?

– Люди встречаются, люди влюбляются, женятся… – напевая, Артём направился ко входу в кафе. Открыв дверь, он жестом пригласил девушку войти.

– Идём? – спросил парень. В ответ новая знакомая лишь кивнула.

Столик выбрали у окна. Через пять минут молодые люди уже наслаждались капучино с фисташковыми эклерами – любимым десертом Лены. По радио зазвучал знакомый мотив: «Люди встречаются, люди влюбляются, женятся…»

– Это судьба, – рассмеялся Артём. Ты тоже должна влюбиться. В меня! Причём срочно. – произнёс парень.

– Заинтриговал, – улыбнулась девушка. Она совсем не понимала, почему её щёки горят, а сердце бьётся, как птица в клетке. Стараясь успокоиться, сосредоточилась на эклере: разламывала его ложкой на кусочки и пыталась прислушаться к себе.

– Когда ты улыбаешься, твои глаза становятся голубовато-серыми, а когда хмуришься, замечаю в них коричневые точки.

Лена снова посмотрела на Артёма, молодой человек накрыл своей ладонью её руку, лежавшую на столе.

– Хочу запечатлеть каждую чёрточку твоего лица, чтобы потом, когда буду далеко, вспоминать, какая ты красивая, – продолжил мужчина.

– Далеко? – удивилась и расстроилась разом.

– Я приехал в Екатеринбург в командировку, наша компания участвовала в тендере и профукала его. Через три дня возвращаюсь в Нижний Новгород. Подари мне это время и, быть может, потом …

В этот момент принесли счёт, а вместе с ним – печенье с предсказаниями, комплимент от заведения. Лена взяла одно и разломила.

– «Не пропусти в жизни главное» – прочитала она вслух.

– Это про меня! – улыбнулся Артём и вновь накрыл своей ладонью её руку.

Девушка захотела познакомить молодого человека с ее родным городом. Ребята оставили автомобили у кафе и медленно двинулись по узким улочкам, стекающимся к набережной. Лена показала Артему усадьбу Расторгуевых-Харитоновых, ротонду в парке. Затем парочка поднялась на Вознесенскую горкуи посидела на лавочке рядом с памятником Петру и Февронии. Артем, включив все свое красноречие, описывал новой знакомой красоту новгородских закатов и обещал покатать ее на канатной дороге через Волгу. За разговорами не заметили, как дошли до набережной.

Здесь Лена начала прихрамывать, молодой человек подхватил ее на руки и донес до ближайшей скамьи. В этот момент девушка поняла, что не заметила, как быстро пролетел день. Она совсем забыла про свою работу, особенность, усталость. С Артемом было так спокойно и надежно…

– Не больно? – спросил парень, когда они присели.

Лена помотала головой. Всё, что ей хотелось, это вот так быть рядом с ним и ни о чём не думать. Артём улыбнулся и взял девушку за руку. Они сидели, наслаждаясь красотой набережной, поющими фонтанами, звучащей классической музыкой и близостью друг друга. Никогда еще Лена не чувствовала себя такой счастливой, но пора было это все заканчивать.

– Три года назад, – начала еле слышно. – Меня спасли, ногу – нет, – сердце ее сжалось. – Допустим, я влюбилась, – помедлив, добавила – детей у нас никогда не будет… Последствия аварии. Я благодарна тебе за то, что подарил мне этот день. Сегодня я ощутила себя желанной. Любимой, как никогда. – Лена старалась не смотреть парню в глаза. – Но я не хочу, чтобы ты связывал свою жизнь с инвалидом. Ещё встретишь ту!

Артём услышал, как дрожит её голос, присел на корточки перед девушкой, и положил голову ей на колени. Лена хотела было провести рукой по его волосам, но не сделала этого.

– Это ничего не меняет. – прошептал мужчина.

– Это меняет всё! Сначала ты будешь носить меня на руках. Потом – глубоко вздохнула. – Возненавидишь…

– Мы будем счастливы, милая, – сказал Артем, – просто поверь! – и поцеловал ее.

Лена лежала дома на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

– Мать, пакуй чемодан. Зачетный зять! – крикнул отец. – Что за принцесса? Жених вторые сутки под окнами в машине живет, – Павел Петрович подошел к дочери.

– Не могу. – простонала она.

– Ты забыла нашу с мамой историю? Познакомились, через месяц поженились. Говорили, детей не будет. Родилось пятеро! – продолжал отец.

– Это другое, папа! – и крепче вжалась в подушку.

– Артём! – услышала громкий голос отца с балкона. – Она собралась. – зайдя в комнату, добавил – Знаешь, дочь, иногда самых близких людей можно найти самым необычным образом.

Была уже полночь, а девчонки всё болтали без умолку. Официанты, которые весь вечер обслуживали их столик, мечтали услышать заветное «Счёт, пожалуйста!».

Они не виделись всё лето, обсудили, казалось, всё: детей, родителей, работу, мужей… В какой-то момент их дружный смех прервал телефонный звонок.