Достав флягу с водой и жадно сделав несколько глотков, я прикрыла глаза. Как то раз в отцовской библиотеке, мне попалась научная статья, что для восстановления человеку необходимо всего лишь несколько раз в день спать по пятнадцать минут. Настроив себя на эти пятнадцать минут, я прикрыла глаза и провалилась в сон.

Проснулась я внезапно, от необъяснимой тревоги. Выглянув аккуратно из дупла, посмотрела на солнце, оно стояло в зените. Значит не так уж долго я и поспала. Но что же разбудило меня? Затаив дыхание, я прислушалась к лесу. И словно из далека до меня долетел тихий диалог.

– Ты как хочешь, Адрон, но я дальше не пойду. Моя Белка, умная собака, и если она ни в какую дальше не идет, значит и нам не надобно. За черным озером уже территория проклятого леса начинается.

– А что же мы тогда Прохарию скажем? Деньги то он нам уже уплатил. Да и я их если честно уже распределил по своим нуждам.

– Да скажем, что девица в ущелье свалилась, сами свидетелями были. А в него уж точно никто не полезет. Нет таких дураков. А девка если не дура, в деревню больше не явится. А она не дура, если додумалась сбежать.

И говорившие начали удаляться. Теперь их тихий разговор стало совсем не разобрать. Я для надежности, посидела в дупле еще какое то время и полезла наружу. Интересно, охотники говорили про черное озеро, а это был один из ориентиров про который мне говорила мама . Из слов мужчин, следует, что оно где-то рядом. Я старалась не только опираться на зрение , но и на слух и запах . Видимо я выбрала правильное направление, потому как через несколько десятков метров, воздух стал свежее, и слегка повеяло тиной. Обрадованная, что я правильно двигалась, черное озеро находилось на середине моего пути, я обошла его по кругу, и нашла приметный валун, от него следовало двигаться дальше на восток. Умывшись, я двинулась дальше. Меня нисколько не пугала мрачная молва об этом месте. Я всегда любила лес, раньше с мамой, мы любили уходить в лес по грибы, по ягоды и за травами на целый день. И это были лучшие моменты моей жизни. Теперь когда, погоня не дышала мне в затылок, я могла идти бодрым, но комфортным для себя шагом. По пути срывая спелые ягоды земляны и напиваясь из студеных ручьев. Видимо я все таки прошла мимо очередного ориентира, старой сосны. И теперь находилась посреди незнакомого леса, абсолютно не зная куда двигаться дальше. Солнце уже начало садится за горизонт и я решила, что в темноте точно ничего не найду, поэтому накидав себе ельника, и поужинав сухарями, я легла спать. А ночью, меня скрутил очередной приступ. Но в этот раз он был намного сильнее. Сознание уплывало от боли, с трудом мне удавалось сделать вдох. И казалось, что эту ночь я уже не переживу. Сжавшись комочком, я не заметила, как ко мне кто-то подошел. Лишь шершавый язык, на моей щеке, вернул меня в действительность. «Волк, – подумала я, но даже не испугалась . – давай, серый, быстрым движением перекуси мне шею , прекрати мои страдания». Но животное покружив рядом исчезло, а я снова потеряла сознание. В краткие мгновения просветления мне казалось, что я куда то плыву, а потом кто-то вливает мне в рот пахучую травяную жидкость. В следующий раз, открыв глаза, я поняла, что лежу на кровати и холодная испарина выступила на спине. « Нет, нет, только не это. Неужели охотники все таки нашли меня и принесли в дом Прохария?» – билась во мне паническая мысль.

– О, проснулась? – произнес неизвестный мне старушечий голос. – Где ж твоя мать, дуреха? Путешествовать накануне инициации? Или тебе жизнь не мила ?

– Мама умерла,  – ответила я, и тут же уточнила, – какой инициации?

Бабка взмахнула руками: – Как какой? Знамо ведьминской? Или скажешь еще, что твоя мать не ведьмой была?

– Нет, не ведьмой. Проклятье на нас. Мама всю жизнь болела и только на отцовских зельях держалась, а как того не стало, не долго прожила, а теперь и меня проклятье догнало.

– А бабка твоя, что по матери, где? – не унималась старая женщина.

– Сиротой была мама, ее нашли маленьким ребенком на руках мертвой женщины.

– Вот оно как, – задумчиво произнесла женщина .

– Спасибо вам за заботу, но я наверное пойду, не хочу вас еще больше обременять. Я уже не жилец, а вам потом с моими похоронами возиться. Надо было меня в лесу оставить. Глядишь хоть волкам пища бы была , – и я начала приподниматься с постели. Я уже давно смирилась со своей участью. Сколько бы я не искала решения своей проблемы, просто его не находила. И сейчас очень боялась жалости этой пожилой женщины. Жалости, что сорвет мою хлипкую плотину выдержки. И я просто утону в своем горе и отчаянии.

На что женщина лишь исподлобья зыркнула на меня и шикнула.

– Лежи давай! Ишь чего удумала, не жилец она! Не какое это не проклятье, а ведьминская сила выход ищет. Каждая ведьма знает, что до восемнадцати лет необходимо пройти инициацию. Иначе сила внутрь разворачивается и начинает убивать тело. Это и произошло с твоей матерью. Твоя удача , что на меня наткнулась , и да, зови меня Ирьятой.

Я пыталась переварить услышанное, отчего то я сразу поверила старой женщине. Её уверенный тон и вид, убеждали, что она знает о чем говорит. И горечь осознания того, что маме можно было помочь, найди мы вовремя причину недуга, разъедало мое сердце. Об этом я и спросила Ирьяту.

– Нет, твоей маме было уже не помочь. Ритуал необходимо провести до восемнадцати лет, после колдовская сила направленная внутрь разъедает магические потоки. Когда говоришь у тебя день рождения?

– Через две недели. И меня зовут Дентея.

Старуха что-то пробубнила себе под нос, а затем сказала.

– Хорошо, время у нас еще есть подготовится, мне необходимо в лес за специальными травками сходить, зелье должно настояться семь дней.

– Бабушка Ирьята, – обратилась я, и от моего обращения, мне показалось что старуха вздрогнула. – а откуда вы все это знаете?

– Так ведьма я,  – усмехнулась та. – такая же как и ты!

Женщина ушла в лес, а я обдумывала новую информацию . О ведьмах мало что было известно. Много веков назад их почти всех уничтожили. Император Дартон, повздорил с одной из них, а она его в ответ прокляла, но прежде чем он сгорел от проклятья, не оставив после себя наследников, он приказал уничтожить всех ведьм. Много времени прошло с тех событий, но ведьмы так и не вернулись к людям, а если и были таковые среди жителей городов, то тщательно скрывались, не доверяя больше никому. Да и о силе их ходили слухи, одна другой страшнее . А их страшными деяниями пугали маленьких детей. Я поежилась от осознания, что и мне теперь придется всю жизнь скрываться. Пусть сейчас новый император и не преследует ведьм без причины, но людской страх укоренился в сердцах обычных жителей. А то, чего люди боятся, они уничтожают . «Но зато, я буду жить, ну и пусть, что отшельницей.» – Успокаивала саму себя я . Встав с постели, я огляделась по сторонам . Уютный домик, небольшой , но светлый и теплый. Я зашла на кухню и увидела оставленный для меня завтрак. Отварные яйца, сыр, лепешка и нарезка копченного окорока. Такой сытной еды, я уже давно не видела. После завтрака, я помыла за собой посуду, и вышла во двор. Увиденное меня удивило. Здесь было полное подворье скотины. На привязи вокруг колышка паслась коза, под ее ногами сновали куры, в небольшом загоне грелась на солнышке свинья с приплодом. На огороженной площадке были разбиты грядки с овощами и плодовыми кустами. Территория была обнесена невысоким заборчиком. Рядом с домом стоял дровяник и банька. Туалет находился в другой стороне. Решив, раз хозяйки не будет дома до вечера, то и мне негоже рассиживаться .  Вытащив из дома матрасы и подушки я выхлопала их и оставила прокаливаться на солнце, затем найдя ведро и тряпку принялась за уборку. Через несколько часов в доме все блестело, и дышало свежестью . А я вышла за ограду и принялась собирать лебеду. Я мало что знала об уходе за животными, но была уверена, что эту траву любят все. Я оказалась права. Когда я бросила охапку сорванной лебеды козе, она тут же начала ее жадно есть, а через мгновенье к ней присоединились и куры. Ирьята вернулась, ближе к вечеру. Окинув прибранный дом , она довольно ухмыльнулась.