– Вы слышали последние новости?– горделиво спросила девушка в красном платье.– Мария родила.

– Давно уже, Вера Анатольевна,– прошептала ее подружка.– Je pense qu'elle viendra aujourd'hui. ( Думаю, что она придет сегодня).

– Наверное,– сказала Вера Анатольевна.

Вера Анатольевна – это представительница светских львиц, которые раз в месяц собирались в этом месте. Не будем скрывать, но ей было тридцать четыре года. Она еще молода, горделива и умна. Знает несколько языков, которые совершенно непонятны остальным.

– Alexandra Sergeevna, regardez qui va là-bas! ( Александра Сергеевна, вы только посмотрите, кто там идет! )

– Вера Анатольевна, а я больше не знаю французского,– призналась Александра.– Я не понимаю, что вы сказали?..

Вера нежно указала своей рукой на большие двери, около которых стояла Мария Николаевна, снимая свою белую шубку.

– Зачем ты говоришь на французском, если ты его совершенно не знаешь?– поинтересовалась Вера, обращаясь к Александре, которая заметила Марию.

Александра ничего не слышала, потому что она была поражена красотой Марии Николаевны. Она была так великолепна, что все кавалеры светских львиц заглядывались на нее. Она махала веером в свою сторону и одновременно направлялась к Вере и Александре.

– Мария Николаевна!– приветствовали ее дамы, которые продолжали кружиться в танцах.– Мы рады видеть вас!

Мария с поклоном отвечала всем, кто с улыбкой приветствовал ее. На ее руках находились белые перчатки, а сверху кольца с бриллиантами.

– Maria! Je suis ravie de te voir! Comment vas-tu? ( Мария! Как же я рада тебя видеть! Как ты? )

Мария очень хорошо владела французским, как и ее подруга.

– Vera! Alexandra! Je suis ravie de vous voir, mes chères amies! ( Вера! Александра! Я очень рада видеть вас, мои дорогие подруги! )

– Et nous!– с лубыкой сказала Вера, подтолкнув сидящую Александру.

– Et nous! ( И мы! )– повторила Александра, не понимая того, что она сказала.

Мария села рядом с Верой и Александрой. Музыка стихла. Все гости разошлись по маленьким столикам, на которых были самые дорогие и только изысканные напитки.

– Мария, как Париж?– спросила Александра, сделав маленький глоточек вина.

– Все хорошо!– ответила Мария, поглядывая на свои руки.– Мы так давно с вами не виделись! Вера, как твой Николай?

– Его уже нет в живых,– спокойно ответила Вера, посмотрев на руки Марии.– Он погиб на дуэли, когда ты уехала в Париж.

– Как же так?– удивилась Мария, заметив, что Вера посмотрела на ее руки.

– Ты ведь знаешь, что поэты – это завоеватели дамских сердец. И поэты никогда не могут поделить свою даму сердца…

– Что с твоими руками, Мария?– перебила Александра Веру.

Мария и не думала, что кто-то сможет ей задать такой вопрос, но ей и нечего было скрывать…

– Я уехала в Парижа, потому что я была больна,– ответила Мария.– Мои руки стали совсем другими. Если честно, то я и сейчас больна… Павел сказал, что найдет мне врача, который сможет хоть как-то помочь мне. Я благодарна Богу, что он подарил мне дочь.

– Как же вы ее назвали?– спросила Вера.

– Ева,– ответила Мария.

– La fille qui donne la vie ( девочка, которая дает жизнь),– дала понятие Вера.– Она и будет твоим лекарем.

– Какое нежное имя,– прошептала Александра.

Вечер подошел к концу.

Ноябрь

1

– Не бойся, мама рядом!– тихо напевала Мария.– Не бойся, я с тобой! Все звезды, что над нами, всегда будут с тобой. И я всегда буду рядом, как звездочки в окне. Не бойся, я же рядом, как месяц в ноябре!..

В комнату вошла Анна.

– Тише, тише!– прошептала Мария, посмотрев на Анну.– Анна, что-то случилось?..

– Мария Николаевна, ничего не случилось, но я пришла вам кое-что сообщить.

Мария перестала качать маленькую кроватку, в которой находилась Ева.

– Я слушаю тебя.

– К нам приехал врач, как и хотел Павел Семенович,– прошептала Анна.– Он прибыл из Парижа, где вы недавно были. Говорят, что у него большой опыт. Но я не могу понять…

– Чего же ты не можешь понять, Анна?

– Как у него может быть опыт, если он еще так молод?– удивилась Анна.– Ему всего лишь двадцать восемь.

Мария понимала, что он был очень молод.

– Мария Николаевна, о чем вы задумались?– спросила Анна.– Нет времени, чтобы думать. Он ожидает вас в гостиной.

Мария посмотрела на маленькую кроватку, в которой продолжала находиться маленькая Ева, а после спустилась в гостиную, где ее уже ожидал молодой врач, держа в своих руках чемоданчик.

– Здравствуйте,– поприветствовала Мария.

Врач встал со своего места, чтобы поцеловать ручку Марии.

– Не стоит!– остановила она, спрятав свою ручку.

– Простите меня!– принес свои извинения он.– Мария Николаевна, рад видеть вас. Павел Семенович сказал мне, чтобы я помог вам. Я помогу вам как истинный врач. Что вас беспокоит?

Мария присела на роскошный диван, на который врач не собирался садиться. Этот диван был дороже его одежды, что и была на нем.

– Что же вы стоите?– спросила Мария.– Присаживайтесь. И только не говорите, что вы сидела на том самом стуле, который предназначен для разжигания камина…

Врач сел рядом с Марией, от которой пахло дорогими духами. Ее волосы пахли сиренью, когда на улице уже давно была глубокая осень.

– Как ваше имя?– спросила Мария.

– Кристиан,– ответил врач, опустив свой взгляд, чтобы не смотреть на Марию, которая убивала его своей красотой.

Мария с нежностью сняла белые перчатки, под которыми были когда-то нежные руки.

– Посмотрите же, как болезнь съедает меня.

Кристиан направил свой взгляд на руки Марии. Он понимал, что болезнь оказалась очень серьезной. Быстрыми движениями, он достал из своего чемоданчика какую-то склянку, после чего встал перед ней на колени.

– Что это?– спросила Мария.

– Это лечебная грязь,– ответил Кристиан, нанося ее на руки Марии.– Я думаю, что она обязательно вам поможет.

– Этого не может быть!– не поверила Мария.– Один врач сказал, что я скоро умру…

– Не стоит думать об этом!– перебил Кристиан.– Врач не может определить вашу жизнь. Он не Бог, чтобы судить вас. Вы проживете еще очень долго!

Мария стала понимать, что в ее руках уже было какое-то облегчение, как и в самом сердце. Она понимала, что снова с легкостью может двигать своими пальцами.

– Что происходит?– удивилась Мария.– Мне кажется, но вроде бы и нет…

– Я ведь сказал, что она поможет вам. Самое главное – верить.

Кристиан встал со своего места, чтобы направиться уже к выходу, но его остановила Мария:

– Вы уходите?

– Да, но что такое?

– Ничего… Просто, вы очень быстро помогли мне. Я очень благодарна вам.

– Это моя работа, Мария Николаевна.

– Вы придете завтра?– продолжала задавать вопросы она.

– Думаю, да,– ответил Кристиан.– Ваш муж сказал, что я должен вернуть ему здоровую жену. И моя работа только начинается.

Кристиан ушел, тихо прикрыв за собой большие двери. Мария встала и снова, как в детстве, пробежалась по лестнице, которая вела в ее комнату.

– Анна!– крикнула Мария.– Анна!

– Тише, тише!– прошептала Анна, указывая на спящую Еву.– Что случилось, Мария Николаевна?..

Мария показала свои руки, на которых исчезли покраснения.

– Ох!– удивилась Анна.– Чудеса! Как это получилось?..

– Я и сама понять не могу,– ответила Мария, присев на свое кресло.– Я смогу попрощаться с перчатками!

– Вас устраивает врач?– поинтересовалась Анна.– Я должна передать Павлу Степановичу, что ваш осмотр прошел.

– Не стоит, Анна. Я сама ему об этом сообщу, когда он вернется домой.

– Как скажите, Мария Николаевна.

Мария хотела отправиться к матери, но вспомнила, что она отсутствовала.

– Анна, а мама вернулась?

– Нет, она у государя.

Мария и Анна одновременно посмотрели на портрет Николая первого, который висел у окна.