– Ага, значит, Мелли…

По паспорту жена проходила в девичестве как гражданка Марина Хохлова. Их брак был зарегистрирован два года назад.

В дверь позвонили. Вайс вскочил с места.

– Я открою! – успела опередить его жена.

– О, Мелли! Прекрасно выглядишь… даже в домашнем халате… – послышалось от дверей.

Последнюю фразу Коник произнес явно сконфуженным голосом. Уж больно откровенным оказался халатик у новой жены Вайса.

Микаэль замер на стуле за барной стойкой. В дверях показался Винсан Коник – начальник Отдела Разработок MWM Pharmaceuticals, – такой же, как всегда, или, может, чуть более выспавшийся и опрятный…

– Выпьем по кофейку в кафе за углом? – без предисловий бросил Винсан миллионеру.

Микаэль поспешно закивал головой.

– Только недолго! Нам в Милан лететь, в «Ла Скала»! – крикнула им вдогонку Мелли-Мара-Марина Хохлова, а ныне жена очень богатого человека.

– Вы сегодня на Луну вылетаете, на лунные бои без правил! Я уже организовал яхту, – быстро вставил Коник.

Дверь закрылась. Мужчины остановились у лифта. В следующий миг на площадку перед лифтом вылетела с широко распахнутыми глазами Мелли:

– Винсан, ты гений! – завопила жена Вайса. – Лунные бои… просто гениально!

Микаэль расплылся в широкой улыбке. Винсан принялся бубнить себе под нос:

– Знаю, знаю, что гений… Только толку-то от этого…

Кафе-булочная-пекарня встретила их приятным запахом свежей выпечки. Пока они шли, Микаэль удивленно мотал головой, но старался делать это как можно незаметнее и естественнее.

– Да ладно, смотри уж… Наслаждайся… – хмыкнул Коник, но как-то очень угрюмо.

Вайс внимательно посмотрел на своего близкого человека, которого очень хорошо знал.

– Что-то не так, Винсан?

Коник почесал кончик носа:

– Давай лучше по чашечке крепкого кофе с круассаном. Тут их пекут действительно восхитительно!

Несколько минут они потратили на то, чтобы сделать заказ, сесть за укромным столиком в уголке и насладиться первыми глотками обжигающего и вкусного кофе.

– Значит, у нас получилось! – прошептал Вайс. – Актона нашел?

Коник отпил еще глоток, опять почесал нос и поставил чашку на стол.

– Он тут всегда был… И ты был… вот такой парадокс. Только ты – не совсем ты. А он – не совсем он. Я на следующее утро тебя встретил и оторопел. А ты словно и не понимаешь, о чем я. Словно мы семь лет не занимались разработкой торсионного поля, словно не готовились к прыжку в жерло вулкана, не рассчитывали точку выхода… Ничего! Вообще ничего! И даже… Я тоже ничего бы не вспомнил. Но я в ту ночь, ночь прыжка, на себе новый шлем измененного торсионного поля испытывал. Так в шлеме и заснул… Возможно, я бы так же ничего не вспомнил… Не понял… И не ждал бы столько лет…

Микаэль замер с недопитой чашкой в руке. Пытался проанализировать. Он многое повидал еще в бытность Воина Духа: другие планеты, расы, устои, морали, технологии… Но никогда не имел дела с аномальными информационными завихрениями. В какой-то миг Микаэль даже пожалел, что он не из клана Ученых. Тогда он бы гораздо скорее мог разобраться с произошедшими событиями возле жерла Сакураджимы.

– Но мы попали именно в тот год, который и запланировали… – произнес Вайс осторожно.

– Но не в ту ветку реальности, – спокойно отозвался Коник. – После событий на Сакураджиме и действий, как ты его называл… Шиара… Так вот, после его действий реальность раздвоилась. Сейчас ты на боковой ветке, не на основной. Я бы даже сказал – не на ветке. А в некоем… кармане. Не представляю, как ему удалось подобное. Но он явно готовился. И явно понимал работу аномальных торсионных полей. Торсионное поле не способно работать со временем как с таковым. Но способно работать с информацией. Шиар схитрил. Отксерокопировал информацию и уже на ксероксе выбрал оптимальную точку выхода.

– Наша реальность вторична… Хотя… – Коник задумчиво вытер салфеткой кофе с уголка губ. – Беря во внимание грандиозность задуманного, рискну предположить, что он собирается подменить основную ветвь…

За столом между двумя мужчинами повисла долгая и гнетущая пауза.

– Значит, все это время на вторичной ветви я существовал. Мы выбрали год выхода, тот самый, который предположительно определил для своего прибытия Шиар. И я продвинулся не во времени основной реальности, а переместился на вторичную ветвь и там уже попал в выбранный год…

Коник всегда удивлялся, как просто Вайс мог размышлять на подобные темы, как просто принимал факт возможности работы со временем и пространством. Коник до сих пор не знал, что Вайс когда-то был силирийцем, а ныне стал забытым своей расой ультимо. Что во многих мирах силирийцы считались полубогами или даже богами, обладающими технологиями, которые затруднялись понять самые развитые разумные существа в галактике.

Но теперь Вайс потерял связь с родиной, переродился, стал ультимо, возможности которого не шли ни в какие сравнения с прежними способностями. А Коник оказался простым гением Земли. Хорошо, что они нашли друг друга. Только Вайс способен был ставить перед Коником такие задачи, которые будоражили воображение земного вундеркинда.

– Две ветви реальности не могут долго существовать, – медленно проговорил Вайс.

Это он уяснил еще из школьных азов на Силирии.

– Параллельная реальность – да, но не развилка. В этом случае набирается слишком много парадоксов. Вселенная стремится к простоте и лаконичности…

Коник удивленно вскинул брови и рассмеялся.

– Все правильно, Микаэль. Все правильно… Для меня прошли годы. Я прожил целую жизнь. Многое успел сделать, задумать, воплотить в жизнь. Дважды жениться, развестись. Переехать из Мюнхена в Москву. Построить дом, а потом забросить его и поселиться в квартире поблизости от тебя. По моим субъективным понятиям прошли десятилетия. Я их помню: дни, месяцы, годы… Я их помню, как если бы на самом деле проживал…

Вайс поперхнулся.

Коник развел руками:

– Ты прав, вселенная не терпит парадоксов. Реальность не просто раздвоилась. Она образовала некий карман… Петлю… Шиар переместился, и у меня появилась память. У миллиардов существ появилось прошлое, которое они не проживали. Шиар создал свою вселенную. Все мы – лишь отражение его представления о нас. Настоящие тут только три человека, кроме самого творца этой петли: ты, Актон и Елена.

– Ты проверял, она здесь?

– Девушка прыгнула вслед за Шиаром. Очень удачно прыгнула, вошла в его торсионный след и вышла фактически одновременно с ним…

Микаэль тепло улыбнулся. Он уже знал, что Елену на самом деле зовут Зинтара, знал от Актона Гакара, что ей дарован редчайший титул Странницы. Странница и не могла прыгнуть по-другому. Все её естество рассчитано, чтобы перемещаться в пространстве и оказываться именно там, где она нужнее всего. Улыбнулся, и вспоминая об Актоне. За семь лет они здорово с ним сдружились. Иногда Вайс удивлялся, с каким упорством ультимо, а ныне мерт, пытается отыскать в завихрениях торсионных полей любимую. А потом вспоминал Веру и вновь принимался за работу, помогая Актону правильно рассчитать прыжок Шиара, а затем его повторить. У них не было для перемещения остаточного следа, как у Зинтары. Им пришлось слишком долго разбираться с тем, что же произошло на самом деле. Первые недели они вообще предполагали, что Шиар и Зинтара мертвы, и только видео со спутников, которое Вайсу удалось раздобыть по своим самым секретным каналам, дало им материал для расшифровки и понимания, что же на самом деле случилось.

Через год после начала работы они сидели с Актоном Гакаром ночью в лаборатории MWM Pharmaceuticals и в очередной раз рассчитывали варианты произошедших событий.

– Ты не устал? – спросил Вайс. – Возможно, мы ошибаемся и торсионные поля не обладают теми свойствами… Все наши разработки – лишь научная теория…

Актон посмотрел на Микаэля и положил ладонь на плечо товарища.

– Микаэль, я прыгну. Даже если шансов будет один из ста…