– Кинби, почтеннейший, – облизнул губы Марио, – я-то чем могу вам помочь?

А вот это мы с вами сейчас подробно обсудим, – Кинби откинулся в кресле. – И желательно делать это в присутствии кого-нибудь из ваших племянников. Потолковее, и с военным опытом.

– Это он? Это, точно он? – переспрашивала Юринэ, крепко вцепившись в руль.

Водила она хорошо, а стараниями Кинби и Марты, в приказном порядке отправивших ее на курсы спецподготовки офицеров полиции, могла вести слежку, но тренировки и неспешная езда за ничего не подозревающим адвокатом, решившим развлечься в лав-отеле, это одно, а висеть на хвосте хорошо тренированного убийцы, совсем другое.

К тому же сказывалось отсутствие постоянной практики.

Сейчас Юринэ заметно нервничала.

– Не волнуйся, он это почувствует, – спокойно ответил Дэмьен.

Он расслабленно сидел на пассажирском месте, до упора отодвинув сиденье. Так его длинные ноги не упирались ему же в подбородок.

Рядом с Юринэ ему было неожиданно хорошо, и даже постоянно двоящийся и расплывающийся силуэт призрачного города, существующего рядом, но в каком-то другом пространстве, бледнел и отступал.

Увидев Тишига, Дэмьен попытался его прощупать – осторожно прикоснуться к его эмофону, и наткнулся на глухую стену. Этот неприметный человек являлся провалом в структуре реальности. Невероятно, но его не было.

Демьен потянулся за этой пустотой и почувствовал, как его затягивает туда, в холодное ничто. Краешком сознания он успел заглянуть за грань того, что казалось человеком, и резко откинулся на сиденье, вжимаясь в спинку так, что взвизгнули крепления.

На той стороне расстилалась серая холмистая равнина, над которой нависло неподвижное, полное навеки застывших облаков, небо. Меж холмов струился густой туман, скрывающий обладателей шепчущих голосов.

Тех голосов, что десятилетиями отдавались в голове Дэмьена.

Он лишь заглянул в эти пустоши, но и этого хватило ему, чтобы ужаснуться и отпрянуть. В тот момент, когда он выдергивал себя в реальность жаркого летнего дня, ему послышался тихий холодный смешок.

– Что?! Что с тобой? – Юринеэ смотрела на Дэмьена полными тревоги глазами.

– Все нормально. Следи за дорогой.

Юринэ сосредоточилась на вождении, стараясь не упускать из виду идущее впереди такси, но продолжала коситься на Дэмьена. Лицо ее выражало недоверчивость и настороженность.

Да, – подумал Гитарист, я бы тоже был на взводе, получив в напарники сумасшедшего.

Между тем такси южанина замигало поворотником и перестроилось в крайний правый ряд.

Вдоль улицы тянулись строения Дома Тысячи Порогов.

Южанин вышел, расплатился с таксистом и, не глядя по сторонам, взбежал по ступенькам.

Позвонив в дверной звонок, подождал несколько секунд, и склонился в вежливом поклоне за мгновение до того, как дверь открылась.

– Заметила? – кивнул он Юринэ.

– Он поклонился до того, как ему открыли. Может, просто услышал шаги?

– Может быть, – задумчиво сказал Гитарист. – Но мне так не кажется.

– Если честно, мне тоже, – передернула плечами девушка.

– Можем уезжать.

– А если он выйдет?

– Поверь, он не выйдет оттуда раньше завтрашнего дня.

Дэмьен не стал упоминать, что, скорее всего, выйдет оттуда только один из двоих, Тишиг или Кинби.

– Откуда ты знаешь? – Юринэ смотрела Дэмьену прямо в глаза.

Ему захотелось снять очки, но он вовремя себя одернул. Напарник, который тебя боится – что может быть хуже. А он, за эти несколько часов, уже привык воспринимать ее именно как младшего товарища. Девушка ему нравилась. Спокойная, рассудительная, удивительно надежная и преданная.

Если получится, решил Дэмьен, я постараюсь, чтобы она не умерла сегодня.

В отношении южанина он был уверен абсолютно.

Способность воспринимать ситуацию целиком, просчитывать ее развитие в разных вариантах, не фиксируя сами расчеты, разом понимая результаты, вернулась внезапно. Знание это оказалось естественным и уже казалось удивительным, как это раньше он не понимал таких простых вещей.

Ощущение понимания он испытывал уже не раз, но давно, очень давно, когда учился овладевать своими способностями, постигал науку мант-взаимодействия с миром. Дэмьен усмехнулся неожиданным воспоминаниям. Тогда все казалось чудесным. То, что еще вчера представало перед ним лишь неясными контурами и случайными догадками, вдруг становилось кристально ясным, и можно лишь удивляться – как он не понимал таких простых вещей?

Сегодня происходило нечто подобное. Мир разворачивался перед Дэмьеном, словно некогда прочитанный, но основательно позабытый свиток. Разноцветные линии взаимосвязей накладывались друг на друга, вспыхивали и гасли в местах пересечения, беспорядочное нагромождение повседневности превращалось в строгую упорядоченность тщательно выверенного узора.

И нечто незримое и страшное продолжало тихо хихикать там – на изнанке мира.

Юринэ барабанила пальцами по рулю.

– И все равно… Что теперь делать?

– Как минимум, не светиться тут, – несколько резче, чем собирался, сказал мант.

– Да здесь-то мы можем светиться хоть до вечера, – и она указала на витрину небольшого кафе, возле которого припарковала автомобиль, – Кафешка тихая, семейная, здесь частенько парочки часами сидят.

Да… вот тебе и увидел вероятности. Очевидного и приземленного не заметил.

Но все же оставаться здесь смысла не было.

– Поверь, этот человек пробудет здесь очень долго.

Да он знал! Знал с самого начала, что вы за ним следите, и вел вас сюда! – орал внутренний голос Дэмьена, но он приказал ему утихомириться. Незачем расстраивать девочку. Она и так на взводе, держится исключительно силой воли.

– Но, ты знаешь, давай действительно перекусим. Или хотя бы попьем чего-нибудь холодного, – улыбнулся он, и, не дожидаясь ответа Юринэ, открыл дверь машины.

Прохлада маленького чистого зала оказалась приятной неожиданностью.

Напарники расположились у окна, Дэмьен сразу же откинулся на стуле и сложил руки на груди.

Неторопливо подошла пожилая официантка, похожая на добрую бабушку из сказок.

– Что желаете, почтенные?

– А? Для начала, наверное, дайте нам холодного апельсинового сока, а там посмотрим, да? – Юринэ посмотрела на Дэмьена, тот молча кивнул, соглашаясь.

Ему хотелось как можно дольше сидеть в этом тихом кафе и смотреть, как миниатюрная черноволосая девушка, сидящая напротив, морщит лоб, читая меню, застенчиво улыбается, спрашивая, что будет заказывать он, и смешно сдувает с лица непослушную прядь волос.

Не хотелось говорить.

Не хотелось думать о том, что этот вечер станет временем кровавой бойни.

Умирать не хотелось.

Перед глазами всплыло узкое бледное лицо. Гибкое тело, возникающее из ночной темноты, полной теней. Нестерпимо страшных, словно в детстве, теней. Запредельный ужас, наполнивший все его существо безысходностью.

В ту ночь, Кинби оказался единственной ниточкой, за которую удалось уцепиться утонувшему в иномирности рассудку Дэмьена.

Гитарист криво ухмыльнулся – в том, что его спасло существо, которое даже напрочь отмороженные парни из мант-разведки считали сумасшедшим, была какая-то жестокая ирония.

Сегодня утром он почувствовал, что Кинби сознательно уничтожает в себе последние остатки человечности, готовясь к достижению цели.

Дэмьен собирался ему в этом помочь.

Одновременно, он чувствовал, как неожиданно крепнет тонкая ниточка, связывающая его с реальностью. Стало легче подчинять себе зов с той, невидимой стороны. Захотелось остаться в Городе и смотреть, как живет смешная девчонка с самыми красивыми на счете черными глазами.

– Так что ты будешь заказывать? – Юринэ сердито смотрела на него. – Я уже третий раз тебя спрашиваю!

– Да? Прости, я задумался. Пожалуй, фруктового салата вполне хватит. Они же здесь делают фруктовый салат?