— Но с Каспианом все будет в порядке? — спросила я, хотя мне уже сказали, что он будет жить.

— Да, он на лечении. Но живой, — выражение его лица изменилось с усталого на серьёзное. — Но это то, о чём нам нужно поговорить.

Подозрение перетекло в мою собственную усталость.

— Каспиан?

— Атака предназначалась для тебя, Тессана.

Что ж, это казалось очевидным. Но я всё ещё не понимала.

— Я в порядке, дядя, — заверила я его, надеясь, что это был его способ поинтересоваться моим самочувствием. — Я уже бывала в битве раньше. Я не слишком деликатна для нескольких неуместных стрел.

Он нахмурился ещё сильнее.

— До твоей коронации еще несколько месяцев. И даже тогда я не уверен, что смогу обеспечить тебе безопасность.

— Но ты обеспечивал, — поспешила я заверить его. — Ты оберегал меня…

Он поднял руку, заставляя меня замолчать.

— Всё решено. Ты и твоя сестра отправитесь с королевой Раванной в Блэкторн до твоей коронации. Она вернет вас через достаточное количество времени, чтобы подготовиться.

— Королева Раванна? — я ахнула, привлекая к себе много внимания в нашу сторону. — Ты не можешь быть серьезным.

— Конечно, я серьезно, — огрызнулся он. — Раванна должна была продолжить твоё образование как королевы, и до сих пор она не была в состоянии обучать тебя. Это даст тебе возможность серьезно отнестись к обязанностям будущей королевы, заново познакомиться со своей сестрой и увидеть державу. По пути туда вы посетите Барстус. А на обратном пути Раванна проведет вас через Кашу.

Теперь я была в замешательстве. Я хотела посетить державу и узнать о местах, которыми я вскоре буду управлять, из первых рук. Но как он мог послать меня с Раванной Пресидией из всех людей?

И тут меня осенило. Раванна Пресидия: РП.

Старый путь — это истинный путь.

Но как это возможно?

Я знал, что мой дядя и она были особенными друзьями. Если бы она не понадобилась в Блэкторне почти сразу после Конандры, она бы осталась в Экстентии и была его особой гостьей. Пока обучала меня.

Возможно ли, что моя мать тоже была её подругой?

Странное чувство пронзило меня, и прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла определить, что это было.

Потеря.

Свежее горе.

Мысль о том, что моя мать дружила с Раванной Пресидией, заставила меня почувствовать себя так, как будто я её не знала. Может быть, никогда её не знала.

Я подумала о книге заклинаний, спрятанной в моей спальне, и поняла, что была одновременно права и неправа. Я знала её как мать, как добрую и сострадательную женщину, которая легко смеялась и улыбалась ещё быстрее. Она любила моих братьев и сестер и меня. Сделала бы для нас всё, что угодно.

Но она умерла, когда я была всего лишь ребёнком. И взрослое знание о ней, кем она была, кого она знала, каковы были её надежды и мечты… тогда мне было неведомо.

Открою ли я их когда-нибудь сейчас?

Мой дядя хмыкнул из-за моего долгого молчания, недовольный мной.

— Это уже решено, Тессана. Горничные сейчас упаковывают твои сундуки. У тебя будет время принять ванну и переодеться, но ты уедешь сегодня утром.

— А Оливер? — спросила я, прежде чем смогла придумать лучший способ выразить свою отчаянную потребность оставить моего лучшего друга со мной.

Раздраженный взгляд моего дяди на мгновение метнулся к Оливеру, который стоял позади меня.

— Ты действительно просишь королеву Раванну включить твоего монаха в её приглашение?

— О нет, я просто подумала… Я…

— Я должен поговорить с твоей сестрой, — сказал Тирн, давая свой ответ на мой вопрос об Оливере без необходимости говорить это. — И её отцом. Не заставляй Раванну ждать, Тессана.

— Хорошо.

— Я увижу тебя на коронации.

Он прошествовал сквозь рассеивающуюся толпу туда, где в углу всё ещё ждал контингент Барстуса. Когда прошлой ночью весь Денамон вырвался на свободу, и вечеринка погрузилась в хаос, Катринка предпочла прижаться к своим приемным родителям. Король Максим и королева Олеска обняли её, хотя и холодно, и позволили ей посидеть с ними.

Я повернулась к Оливеру и обвила руками его шею.

— Мне так жаль.

— Мы знали, что этот день настанет, — успокаивал он, его объятия были такими же крепкими, как мои. — Мы знали, что если бы я хотел быть кем угодно, кроме слуги, у тебя были бы обязанности, частью которых я не мог бы быть.

Я отстранилась.

— Когда я стану королевой, это, конечно, будет по-другому.

— Но сначала ты должна пережить, по крайней мере, свою коронацию.

Он был прав.

— Ты уже разобрался с третьим набором инициалов? — спросила я.

— Я задавался вопросом, осознала ли ты то же самое, — пробормотал он, отводя меня подальше от других задержавшихся людей, чтобы мы могли поговорить наедине. — РП.

— Раванна Пресидия, — согласилась я.

— Мы можем быть совершенно неправы.

— Я найду способ спросить её, — пообещала я ему. — Пока мы путешествуем вместе.

— Это хорошая идея. Спроси о воронах, пока вы этим занимаетесь. Кажется, ей особенно нравятся их перья.

— Означает ли это, что она любит их или ненавидит?

Оливер уставился на неё с другого конца бального зала, где она стояла на месте жены Тирна, инструктируя горничных и лакеев, пока они убирали место бойни от битого стекла, крови и тел.

— Я не знаю.

Я всё равно кивнула. Какой у меня был выбор?

— Что ты будешь делать, пока меня не будет?

Он повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Не расстраивайся так сильно.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я мог бы поехать на встречу с принцем Тейлоном. Я бы тоже хотел проверить Хеприн. Храм. Убедиться, что всё в порядке. У меня появилось неприятное чувство в животе с тех пор, как ты поделилась со мной прошлой ночью. Если отец Гариус и другие в опасности, я должен предупредить их.

— Кровь дракона, я хотела бы пойти с тобой.

Никогда ещё я не чувствовала себя такой разочарованной или бессильной. Как раз тогда, когда у меня должно было быть достаточно власти и влияния, чтобы помочь, я была заперта в позолоченной клетке и ничего не могла сделать, чтобы помочь людям, о которых я заботилась.

— Нет, твоё место здесь. Ты расследуешь эту тайну с инициалами, пока я позабочусь о другом, — он положил руку мне на плечо и сжал. — Будь в безопасности, Тессана, — его взгляд метнулся к Раванне. — Прикрывай свою спину.

— Ты тоже, мой друг, — сказала я ему. — Тейлон рассказал мне о способе, которым я могу передавать ему секретные письма. Я отправлю их тебе таким же образом. Пока ты остаешься с Тейлоном, я могу связаться с тобой.

Он кивнул.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— И с тобой всё будет в порядке? Вам предстоит ехать всю ночь.

Оливер улыбнулся, и в его улыбке была самоуверенность, такого взгляда я не видела у него довольно долгое время.

— По крайней мере, это не поездка на две ночи.

Я издала низкое рычание.

— Будь серьезен, Оливер Молчаливый. Ты далеко от Хеприна. Однажды ты путешествовал по Кровавому лесу, и в итоге всё оказалось не так безмятежно, как ты ожидал.

Он небрежно пожал плечами.

— Я возьму одну из твоих лошадей. Я надеюсь, ты не возражаешь.

— Конечно, нет.

— И теперь я человек мира. Не какой-нибудь уединенный монах, который никогда не выходил за пределы рынка в Лишаре.

— Ммм, действительно светский человек.

— Ты тоже будь осторожна, — грубо предупредил он. — В Барстусе и Блэкторне всё ещё есть убийцы. Ты должна всё время быть настороже.

— Если ты думаешь, что есть способ застать меня врасплох, когда я нахожусь в непосредственной близости от РП, ты жестоко ошибаешься.

Он привлек меня для ещё одного крепкого объятия.

— Мы скоро встретимся снова. Я вернусь к твоей коронации.

— Иди с Тейлоном. Боюсь, они не пропустят тебя через Мраморную стену, если ты попытаешься сам.

Он кивнул мне через плечо.

— Пошли весточку, если что-нибудь узнаешь.