Фигура выступила из тени, когда я приблизилась к стеклянным дверям. Я вздрогнула от своих страданий и открыла рот, чтобы отругать охранника, когда луч лунного света упал на лицо Каспиана.

ГЛАВА 8

Увидев его, я захлопнула рот. В отличие от других принцев и делегатов, присутствующих здесь сегодня вечером, он не был одет в цвета своего королевства. Вместо этого он был одет в парадную тунику полностью чёрного цвета, укороченную сильнее, чем традиционные фасоны, к которым я привыкла. Его брюки тоже были свободнее, чем большинство мужских нарядов. А на ногах у него были чёрные шелковые тапочки с вышитыми на них изящными золотыми завитушками.

Его черные волосы были зачесаны назад, подальше от лица. И его светло-серые глаза почти светились в тусклом свете.

Он представлял собой устрашающее и прекрасное зрелище.

— Кровь дракона, Каспиан, ты всегда должен подкрадываться ко мне?

Его губы дрогнули так, что, как я подумала, это могло означать, что он был удивлен.

— Я вышел на улицу, чтобы пригласить её высочество на танец.

Моё и без того мрачное настроение испортилось.

— Ты должен простить меня. Я не в настроении танцевать.

— Значит, настроение для разговоров? Или прогулок. Я счастлив сопровождать будущую королеву по саду.

Прогулка по саду была бы лучше, чем задыхаться в переполненном бальном зале. Но почему-то это было похоже на предательство. Оскорбление сладкого и печального момента, который мы с Тейлоном только что разделили.

— Нет, спасибо. Я думаю, что я буду…

Он протянул руку в приглашении.

— Ну же, принцесса. Я единственный завидный холостяк, который сегодня не насладился твоим обществом. Избавь меня от лекции моего брата об упущенных возможностях. Пожалуйста.

Я не могла припомнить случая, когда бы я когда-либо слышала, чтобы Каспиан употреблял слово «пожалуйста». И на этой неделе, и когда мы были детьми. Этого было достаточно, чтобы остановить мою жалость к себе и уделить ему всё своё внимание.

— Как будто твоему брату не всё равно.

Его улыбка стала самоуничижительной.

— Если ты не думаешь, что мой новоиспеченный брат хочет, чтобы я был как можно дальше от его королевства, ты совсем не знаешь Карригана, — я открыла рот, чтобы возразить, но он добавил. — И иметь союзника в Месте Силы тоже заманчиво.

Моя улыбка была какой-то искренней.

— Но был бы ты союзником? Для Ворестры, я имею в виду. Если твой брат всё еще занимает трон?

Он высокомерно повел плечом и отвел взгляд.

— Пока есть возможность стать супругом королевы, моей жизни ничто не угрожает.

— Это не отвечает на мой вопрос, — сказала я ему, игнорируя слова «королева» и «супруг» в одном предложении.

Он снова встретился со мной взглядом, весь бледный, как звёздный свет в темной ночи.

— Я полагаю, время покажет. Сначала я должен добиться расположения будущей королевы, заставить её влюбиться в меня и жениться на ней. Я предлагаю заняться танцами сегодня вечером, а об остальном позаботиться утром.

Я была ошеломлена его обаянием. Если бы он был таким очаровательным с самого начала, я задавалась вопросом, смогли бы мы завязать дружбу за последние две недели. Вместо этого я относилась к нему более скептически, чем когда-либо.

— Что ж, теперь, когда мы знаем твои истинные намерения, я полагаю, что буду придерживаться своего предыдущего ответа. Нет, спасибо.

Каспиан кивнул и отступил назад, его лицо снова погрузилось в тень. Но как раз в тот момент, когда я собиралась пройти мимо него, он сказал:

— Знаешь, он помолвлен. Или очень скоро будет.

Страх скопился у меня в животе. Но всё же мне удалось сохранить свой голос ровным.

— Кто?

Он прислонился спиной к стене замка и скрестил руки на груди.

— Твой прекрасный принц Сораваля. Ходили слухи о заключении контракта между Соравалем и Теновией как раз перед твоим появлением.

У меня голова пошла кругом от открывшихся возможностей. Тейлон никогда ничего не говорил о брачном контракте. Или о любой другой женщине. И Хьюго тоже.

Неужели это было общеизвестно? И знали все, кроме меня?

Каспиану я сказала:

— Тейлон и я — друзья. Мы были друзьями всю нашу жизнь. То, что ты видел… — я прочистила горло. — То, что, по твоему мнению, ты видел, это была дружеская болтовня после нескольких недель, проведенных в других делах. Вот и всё.

— Значит, ты уже знала. Конечно, хорошие друзья, друзья на всю жизнь, поделились бы такими вещами, как ухаживание и будущее бракосочетание?

Было два способа разыграть это. Я могла бы притвориться, что уже знала, и потенциально быть пойманной на откровенной лжи Каспиана. Или я могла бы быть честной и рискнуть унизиться из-за упущения. Горькая правда заключалась в том, что я уже знала, какой путь выберу.

Унижение уже произошло.

— Он не упоминал о помолвке, — сказала я тихим голосом. — Но я уверена, что эта тема неудобна для него из-за нашей предыдущей договоренности.

Я вспомнила обещание Хьюго продлить её, когда я впервые приехала в Сораваль. Хотел ли он поставить Теновию в неловкое положение из-за моего возвращения? Как бы отреагировала Теновия?

Или это было пустым обещанием с самого начала?

— Да, ты права. Лучше избавить принцессу от позора, чем рисковать напоминанием ей, с кем она никогда не сможет быть.

Его холодные слова были подобны кинжалам в моем боку.

— Ты неправильно это понял, принц пустыни. Мы друзья. Ничего больше.

Произносить эти слова было физически больно. Я обратила кинжал против самой себя. Он был уже не в руке Каспиана, а в моей собственной. Мой тон соответствовал его жестокости, когда я добавила:

— Твой брат мудр в том, что сейчас самое время обзавестись союзниками. Сораваль преуспел там, где Ворестра потерпела неудачу.

Даже в темноте я увидела, как линия его челюсти изогнулась от раздражения.

— В отличие от Сораваля, Ваше Высочество, Ворестра ценит уважение, а не потворство избалованным принцессам. И, возможно, мне следует напомнить вам, что вы нуждаетесь в нашей поддержке так же сильно, как мы нуждаемся в ком-то, кто ещё даже не королева.

Ярость пронзила меня насквозь.

Я сделала шаг к нему и отдернула руку. Мой мозг ещё не согласился с ударом, который моё тело совершенно определенно запланировало. Позади меня раздался приглушенный свист, от которого у меня заложило уши. А потом Каспиан повалил меня на землю.

Моя спина ударилась о пол балкона прежде, чем я смогла нанести свой удар. Воздух вырвался из моих легких, и моя голова отскочила от камня.

Я выдохнула грязное проклятие, но рычание Каспиана «лежать» пересилило мою волю.

Что-то было не так.

Всё тело Каспиана накрыло моё, когда он прижал меня к земле. Я считала его ленивым негодяем, который только и делал, что соблазнял невинных женщин и строил козни против своего брата. Но, когда он растянулся на мне, всё, что я чувствовала — это напряженные мышцы и доминирующую силу.

Рядом с нами на землю упало тело. Я оглянулась, готовая умолять о помощи, но человек рядом со мной не мог ответить. Стеклянные, безжизненные глаза одного из моих охранников уставились на меня в ответ, темная стрела торчала сбоку из его шеи, откуда сочилась кровь и стекала струйкой по горлу.

Свистящий звук выстрела раздался вдалеке. Вжух. Вжух. Вжух. Я лишь немного умела обращаться с луком, но я распознала выпуск стрелы. Но никогда ещё я не слышала так много одновременно.

— На тебя напали, — прорычал Каспиан мне на ухо.

Я подняла голову и посмотрела на хаос, бушующий вокруг нас. Охранники поспешили нырнуть с пути летящих стрел. Но слишком многие рассекали воздух и приближались слишком быстро. Волна за волной сыпались злополучные снаряды. Я наблюдала, как молодой человек, которого только что повысили с пажа до моей службы защиты, получил удар в грудь и упал с края балкона, его крик боли и паники огласил воздух, когда он бросился навстречу своей смерти.