— Они говорят о тебе, Алекс? — спросил Биар.

Она кивнула и быстро объяснила, не желая ничего пропустить:

— Им не понравилась идея, что Рока будет тренировать меня. Королева Ниида хотела, чтобы я ушла из Мейи.

Джордан озадаченно наморщил лоб.

— Без обид, но что касается секретов, то это звучит не так уж и важно. Если только ты рассказываешь нам не все. — Его слова были осторожными, но в них все еще слышался намек на обвинение, которое Алекс не оценила.

— Это первый раз, когда я вижу это, — сказала она, и потребность защитить себя взяла верх. — Я знаю не больше, чем вы, ребята.

Однако, каким бы правдивым ни было ее заявление, она боялась, что точно знает, почему они были там… и что должно было произойти дальше.

— Подожди, — перебил Джордан, — если это не твое воспоминание, тогда чье..

Он не закончил, потому что заговорил Астоф, перебивая его.

— Мой сын — ваш принц, — его твердый тон не мог быть ошибочным, — уверяет меня, что обучение Александры Дженнингс имеет первостепенное значение. Он не стал бы делать такое заявление без должной причины.

— Твой сын слеп, когда дело касается смертных, — почти выплюнул Гайэль.

Обычно веселое выражение лица Астофа потемнело.

— Осторожнее, Гайэль. Не забывай, с кем ты говоришь… и о ком.

Гайэль вздрогнул, поняв, что переступил черту.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я только имел в виду…

— Не бойся, ибо ты говорил правду, — мягко прервала его Ниида. — Похоже, наш сын действительно очаровался этой девушкой. Как утверждает мой муж, Рока ошибочно считает, что она важна.

— Я не сказал «ошибочно». — Астоф бросил предостерегающий взгляд на свою жену. — Если Рока верит, что Александра ценна, значит, так оно и есть. Я доверяю суждению моего сына… мы все должны доверять.

— Тогда ты такой же дурак, как и он.

Алекс ахнула от едких слов королевы, потрясенная тем, что она так яростно набросилась на короля… и публично. В прошлом Ниида и Астоф были почти тошнотворно милы вместе. Хотя Алекс практически не проводила с ними времени в настоящем, она все еще не могла понять, чему только что стала свидетельницей.

— Что? — спросил Деклан, услышав вздох Алекс. — Что не так?

— Ничего, — быстро ответила она. — Их спор просто удивил меня, вот и все.

Алекс больше ничего не объясняла; она была слишком сосредоточена на том, что происходило в тронном зале.

— Ты знаешь, любовь моя… ты знаешь… — Астоф не смог закончить свое тихое предостережение, прежде чем Ниида прервала его.

— Смертные не приносят с собой ничего, кроме боли, — прошипела она. — Мы все это знаем. — Она надменно поднялась со своего трона и посмотрела свысока на своего мужа и членов совета, ее глаза горели золотым огнем. — Я уже сказала девушке об этом. Точно так же, как я сказала ей, что произойдет, если она не прислушается к моему предупреждению.

Алекс вспомнила зловещие слова королевы, сказанные глубокой ночью:

«Я уже потеряла одного сына из-за вашей расы. Я не позволю тебе забрать у меня еще одного».

В то время Ниида понятия не имела, насколько точным было ее заявление. Но виновата была не раса Алекс, а сама Алекс. И когда она вернется в Медору из Тиа Аурас, королева будет знать все… вспомнит все.

— Предупреждение или нет, — продолжил Астоф, его царственная осанка и непреклонный тон делали его слова еще более убедительными, — до тех пор, пока Рока желает вступить в союз со смертным, он может это делать. Точно так же, как ей будут рады в нашем городе. Я больше ничего не хочу слышать по этому поводу. — Его обычно теплые янтарные глаза стали бескомпромиссны, когда он выдержал взгляды всех присутствующих в комнате, прежде чем встретиться с горящим взглядом своей жены. — Это ясно?

Ее ответ состоял из одного слова, ледяного в своей подаче.

— Кристально.

Он продолжал смотреть ей в глаза, прежде чем выражение его лица смягчилось.

— Хорошо. Теперь, все, что нам осталось обсудить, это…

Но что бы он ни собирался сказать, это было прервано, когда двери в тронный зал распахнулись с такой скоростью, что они с громким стуком ударились о стены.

Алекс развернулась к друзьям, ее лицо побледнело.

— Нет, — снова прошептала она, на этот раз едва слышно. Потому что эту часть она видела раньше. И она уже знала, чем кончится.

— Это тот же самый парень, что и вчера, — сказал Деклан в замешательстве. — Я думал, ты сказала, что это не твое воспоминание, Алекс?

Она не могла ответить. Она была парализована, безмолвный свидетель разворачивающейся трагедии. Снова.

Вместе со всеми остальными в комнате Алекс наблюдала, как Нийкс с бессмертной скоростью бежал к Астофу, его движения были размытыми. Его появление застало меяринов врасплох… предполагалось, что он будет заперт в Таэварге, как и на протяжении тысячелетий. Растерявшись от шока, никто не отреагировал вовремя, чтобы помешать ему добраться до короля. Но это был не Нийкс, которого они должны были остановить.

Точно так же, как когда Алекс впервые увидела это воспоминание — из разума Нийкса — Астоф открыл рот в удивленном, наполненном болью вздохе, что произошло за долю секунды до того, как Нийкс врезался в него, пытаясь оттащить в безопасное место. Но было слишком поздно… серебряная кровь уже лилась из смертельной ножевой раны, которую Нийкс так и не нанес, даже если все думали, что это он.

Леденящий кровь крик Ризы эхом разнесся по тронному залу, выводя членов совета из шока и заставляя их броситься вперед. Но эту часть Алекс тоже видела, и она с замиранием сердца наблюдала, как Нийкс растворился в воздухе, прежде чем кто-либо смог до него дотянуться.

— Что… я не… — Голос Д.К. дрогнул. — Но… у него не было оружия. И… он просто… исчез. Просто как… Просто как…

Точно так же, как Джордан.

Д.К. не закончила свое предложение. Возможно, потому, что она отказывалась позволить своему разуму собрать кусочки воедино, но также и потому, что пейзаж вокруг них изменился.

Уже не в тронном зале, шестерых протащили прямо сквозь стены дворца и частично по одному из коридоров, прежде чем они остановились в маленькой приемной, которую Алекс никогда раньше не видела.

В комнате ничего не происходило; или, по крайней мере, никто из них ничего не мог видеть. Но Алекс тоже знала причину этого… потому что под прикрытием дара трансцендентности Джордана и он, и Нийкс были невидимы.

— Одна секунда, чтобы изменить мир к лучшему, — раздался хриплый, полный горя голос Нийкса откуда-то справа от Алекс. Это было все, что ему было нужно, чтобы оттолкнуть Астофа с дороги. Все, что ему было бы нужно, чтобы спасти короля от клинка Джордана.

Когда мгновением позже раздался глухой звук, Алекс не подпрыгнула, в отличие от своих друзей. Она уже знала, что Нийксу нужно было действовать быстро, чтобы правда не дошла до Эйвена. Он не мог позволить Джордану передать сообщение через свою связь… он должен был убедиться, что Эйвен поверил лжи, версии событий, которые члены совета видели своими глазами: что Нийкс добровольно убил короля и был верным слугой Мятежного принца.

И вот, когда Нийкс нокаутировал Джордана, чтобы помешать ему мысленно сообщить, что он выполнил порученное ему задание, пейзаж вокруг Алекс и ее друзей почернел… воспоминание Джордана исчезло, когда он потерял сознание.

Но Врата Тайн еще не закончили с ними.

Когда темнота рассеялась, они больше не смотрели из разума Джордана, а смотрели из разума Алекс.

— Это… Это… — Настоящий Джордан был пугающе бледен, когда оглядывал знакомый, заснеженный лес.

— Это Раэлия, — озадаченно сказал Биар. — Мы вернулись в Раэлию.

Но Джордан уже знал это. Потому что воспоминание показало его в сцене вместе с Алекс, когда они вдвоем съежились в снегу после того, как она разорвала Заявления Эйвена на него.

Как и в первый раз, Алекс прочувствовала это до глубины души, когда спросила, помнит ли он, что случилось с королем Астофом, и ее сердце снова разбилось, когда осознание поразило его.