— Ты сумасшедший, — сказала она ему.

— Я волновался, — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться ее щеки.

Она закрыла глаза от мягкого прикосновения его пальцев, успокоенная этим жестом.

— Сейчас мне намного лучше, — тихо сказала она. — Я просто… мне нужно было немного побыть одной. После просмотра всего этого снова, я не могла…

Она замолчала, не уверенная в том, что пыталась сказать. Но Кайдену не нужно было, чтобы она заканчивала.

— Я тоже так решил, — тихо ответил он. — Вот почему я не пришел раньше.

Алекс посмотрела на закрытую дверь.

— Остальные сердятся?

Он покачал головой.

— Они в замешательстве. Они не понимают, что видели, вот и все.

— Неужели ты… рассказал им что-нибудь?

Его пальцы пощекотали ее скулу, прослеживая невидимые веснушки на ее коже.

— Нет. Это было не мое дело.

Алекс тихонько вздохнула, одновременно с облегчением и разочарованием.

— Ты знаешь, что не обязана отвечать на их вопросы, — сказал Кайден. — Если это слишком сложно… если ты не хочешь…

— Знаю, — прошептала Алекс. — И я не буду сегодня вечером. Но скоро… — Она сглотнула. — Скоро мне придется объяснить. Я многим им обязана.

— Ты никому ничего не должна, и меньше всего людям, которые тебя любят. Они поймут.

Его тон был настолько убежденным, что Алекс поверила ему, чувствуя, как эта уверенность проникает глубоко в кости. Больше всего на свете это придавало ей смелости знать, что она сможет ответить на вопросы друзей, когда придет время. Она знала, что не обязана этого делать, но ей хотелось. Она достаточно долго держала Нийкса в секрете от них.

— Ты пропустила ужин. Что-нибудь ела? — спросил Кайден, вероятно, в ответ на ее снова заурчавший желудок.

— Что меня выдало? — ответила Алекс, легкая улыбка тронула ее губы… само по себе чудо после того дня, который она пережила.

— Однако у тебя была лэндра, — отметил Кайден, его пальцы скользнули вниз по ее руке, чтобы вплести ее в свои, поглаживая чистую кожу, которая больше не была исцарапана и окровавлена.

— У тебя тоже, я полагаю?

Он издал звук подтверждения, а затем тихо позвал:

— Сорин?

На этот раз Алекс была удивлена появлением нового человека настолько, что подпрыгнула, когда яркая вспышка возвестила о появлении Сорина.

— Чем я могу быть полезен? — вежливо спросил Тиа Аурас на его родном языке, и даже бровью не повел, обнаружив Кайдена в комнате Алекс… и на ее кровати. Их позы были невинными, но стороннему наблюдателю это могло показаться не так.

— Дахана, торнас, — сказал Кайден, повторяя вчерашнюю просьбу о какой-нибудь еде.

Сорин поклонился и исчез прежде, чем Алекс смогла возразить против того, чтобы ей лично доставляли еду, когда она с таким же успехом могла пойти в общую комнату, поэтому вместо этого она обратилась со своим возражением к Кайдену.

В ответ он спросил:

— Я думал, ты не готова отвечать ни на какие вопросы сегодня вечером?

Алекс поняла, на что он намекал.

— Они все ждут меня?

— Как в засаде.

Алекс поморщилась, затем сказала:

— Ужин здесь звучит великолепно, спасибо.

Кайден слегка усмехнулся и сел рядом с ней, когда Сорин вернулся с еще одной яркой вспышкой и накрытым подносом в руках. Он передал его Алекс, а затем трижды хлопнул в ладоши, свет появился из ниоткуда и отовсюду одновременно, точно так же, как когда она останавливалась во дворце меярин. И снова Алекс задумалась, насколько прогресс меяринов как расы был обусловлен их годами в Тиа Аурас.

— Как мне сказать ему «спасибо»? — спросила Алекс Кайдена, когда она подняла крышку с подноса, чтобы найти еду, приготовленную для нее.

— Мерра май.

Повернувшись к помощнику, Алекс сказала:

— Мерра май, Сорин.

Сияющая улыбка вспыхнула на его потустороннем лице, и на этот раз он тоже поклонился ей, прежде чем исчезнуть с еще одной вспышкой.

— Он мне нравится, — сказала Алекс. — Он кажется милым. — В отличие от Зайлин.

— Так и есть, — согласился Кайден, накладывая себе что-то похожее на золотое яблоко, в то время как Алекс начала накладывать остатки себе на тарелку. — Он в восторге от того, что я достаточно знаю его язык, чтобы немного общаться. Он задавал много вопросов о Медоре… думаю, что он не так уж тайно заинтригован нашим миром. — Кайден отвел взгляд и тихо поправился: — Моим миром.

Поняв его лучше, чем ему хотелось бы, Алекс подтолкнула локтем и сказала:

— В первой раз ты сказал правильно. Нашим миром.

Он снова повернулся к ней, просто наблюдая мгновение, прежде чем медленно расплылся в улыбке.

— Нашим миром, да?

Алекс поднял руку, указывая на все вокруг них.

— Думаешь, я была бы здесь и делала все это, если бы не планировала остаться в Медоре, когда все это закончится? Мне все еще осталось, по крайней мере, полтора года в Акарнае… даже больше, если меня выберут учеником.

— И ты будешь им, — сказал Кайден, откусывая еще один кусочек своего золотого плода. — Значит, это еще два года.

— И было бы стыдно потратить впустую такое ценное образование, не работая в области, где я могла бы ежедневно использовать свои надежные боевые навыки или навыки скрытности и уловок, — сухо продолжила Алекс, наслаждаясь беседой, выдавая желаемое за действительное. Они оба знали, что такое будущее может никогда не наступить, если Эйвен не будет побежден, но нормальность разговора привнесла в их день столь необходимое легкомыслие.

— После того, как спасешь мир, можно было бы предположить, что тебе предложат справедливую долю возможностей трудоустройства, — сказал Кайден, его серьезный тон противоречил дразнящему огоньку в глазах.

— Честно говоря, я была бы оскорблена, если бы они не дали мне корону за мои усилия, — ответила Алекс, заставив их обоих хихикнуть.

— Королева Александра, — сказал Кайден. Затем он широко ухмыльнулся, приурочив свои следующие слова к тому моменту, когда Алекс подняла свой кубок, чтобы сделать глоток игристого сока. — Хорошо звучит, так как я всегда думал, что «Король Кайден» звучит красиво.

Чтобы не выплюнуть на него всю еду, Алекс слишком быстро втянула ее, пузырящаяся жидкость обжигала, когда она давилась.

Послав ему свой лучший взгляд, когда он расхохотался, она не смогла долго сохранять раздраженное выражение лица, прежде чем тоже разразилась смехом. Какими бы дерзкими ни были его слова, они стали именно тем, что ей было нужно, чтобы отвлечься от печали, которая охватила ее после окончания их предыдущего испытания.

Тихо она сказала:

— Спасибо тебе, Кайден.

— В любое время, Алекс.

Его слова были такими же мягкими, как и у нее, смысл их был ясен. Он был бы рядом с ней… в любое время, когда она нуждалась в нем.

Быстро заморгав от рези в глазах, Алекс кашлянула и сосредоточилась на том, чтобы закончить трапезу.

— Я не слушала раньше, — сказала она, проглотив какой-то сладкий овощ. — Во сколько начинается завтрашнее испытание?

Подергивая губами, Кайден ответил:

— Как ты думаешь, во сколько?

Алекс поморщилась.

— Когда все это закончится, я больше никогда не собираюсь вставать до рассвета.

Кайден усмехнулся.

— Еще пять дней. Я полностью верю, что ты сможешь это сделать.

И снова смысл его слов вышел за рамки, и на этот раз Алекс мягко улыбнулась в знак благодарности.

Она доела оставшуюся еду, пока Кайден повторял некоторые из неестественных разговоров, которые у него были с Сорином, рассказывая ей, как помощник вырос во дворце после рождения в семье королевских слуг. Многие другие помощники были такими же, большинство из них были настолько довольны своим положением, что даже не допускали мысли о жизни за золотыми стенами. Что касается них, то у них была лучшая жизнь в Вардаэсии, и им нравилось служить императрице.

— Мог бы одурачить меня, — сказала Алекс, думая о темпераментной Зайлин, когда она отодвинула свой поднос. Он тут же исчез из виду.