«Типичная работа необразованных дикарей из примитивных миров. Слишком жадные, но столь же непрофессиональные, варвары просто не понимают, что войны чаще всего просто не выгодны и несут только затраты. Именно поэтому наша Адская корпорация в двадцать раз моложе Лэнга, но уже не уступает ему в числе душ.» — пробухтел бес-справочник, который быстро стал проверять факты в информационных потоках эфира. И, как не печально, всё пока было правдой.

Бизаль… Я ведь почти что и не знал его. Простой добрый дед, который любит творить магию и иногда слишком увлекался своими идеями. А ведь одним из них был и я. Без этого архимага, скорее всего, так и продолжил бы мучительно существование в той разлагающей тьме — и бесконечно благодарен старику за это.

Но я просто не знал, что делать дальше. К войне таких масштабов я не готовился и даже не думал, что она настанет так скоро. И хоть я пока что ещё только ученик мага, из-за чего меня вряд ли бросят на поле боя, но шансы умереть всё равно огромны.

— И что дальше, всезнающий вестник? — с некоторой усмешкой спросил я, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Да какой там, это уже просто весь Вавилон знает — такие секреты быстро распространяются, особенно во время войны, когда враг пытается запугать нас, — махнув рукой, слегка понуро ответил гонец, который, однако, быстро подобрался и наполнился уверенностью. — Но мудрый Император Энмеркар уже начал подготовку к ответной атаке! Вся столица шумит, что скоро начнётся призыв в магармию! Все легионы готовятся выйти на борьбу с порождениями тьмы! Архимаги со всего Шумера собирают силы, чтобы испепелить армии демонов! Мы обязательно победим!

Я мог лишь утвердительно покачать головой, слушая парня. Ведь у меня было куда меньше уверенности в наше «песчаное Отечество».

Дело в том, что, на первый взгляд, Шумер действительно превосходил всё, что способны бросить культисты. Даже если у Ку-клуса, архимага некромантии с несколькими очень талантливыми учениками, сейчас под контролем целые орды нежити и полудемонов, то сильнейшие маги гильдии всё равно с ними расправятся без особых проблем.

У Империи сейчас в распоряжении целых четыре архимага: мой учитель, злосчастный Алкеалол, Верховный маг всей гильдии Шурукках Всемогущий и Арза, прозванный Хана-всему-живому, невероятно старый и столь же могущественный боевой чародей. Практически идеальная команда для борьбы с армией полудемонов и одним сильным некромантом.

Все знали силу Шумеру — и враг соответственно тоже, а Ку-клус особенно. Он должен прекрасно понимать силу своих бывших союзников, но почему-то всё равно пошёл войной против них всех. Следовательно, у него должен быть план или какое-то секретное оружие, способное уравнять шансы или вообще сломить Империю.

Мне осталось всего три дня на стройке, после которой буду уже почти полностью свободен. Пока что ещё не издан указ о призыве в магармию, отчего у меня имелось небольшое окно, где буду свободен, и им нужно было воспользоваться.

Учитель вряд ли забеспокоится обо мне, отчего я мог вместо возвращения в Шахшанор отправиться в другое место. Пусть всего ненадолго, но я должен был заскочить кое-куда.

— Гонец, как быстро можно будет добраться до Кальху?

Тот слегка поднял голову, явно призадумавшись.

— Если спускаться по реке, то думаю, это где-то день займёт. Но если воспользоваться магией, то не знаю даже. Моментально? — ответил недоумённый парень. — Но войска предателя как раз на севере, отчего все уже говорят о том, что именно Кальху станет следующей жертвой безумного мага. Даже если он не захватит её, именно там пройдёт главная битва с ним.

Я рефлекторно кивнул ему, в это время пребывая в своих размышлениях. Мне нужно как можно скорее добраться до дома архимага. Официально являясь сыном Бизаля, по законам Шумера я являлся его полноправным наследником и потому вся его собственность должна была перейти ко мне. А ценности целого архимага нельзя просто так бросить.

Хотя неприятно так сразу делить вещи мёртвого человека, но без них слишком велики шансы погибнуть на войне демонов и чародеев. А как бы я не относился к старику, но мертвецам книги с зельями всё равно больше не пригодятся.

И, учитывая тот факт, что силы врага находятся относительно близко к Кальху, лучше я заберу эти вещи, чем это сделают культисты или разбойники.

Мне нужно успеть добраться до туда, пока ещё не прибыли армии обоих сторон и не началось кровопролитие. Кульху — крупнейший город на севере и вряд ли его просто так оставят в покое. Вот только как это сделать?

На корабле слишком долго, а так далеко себя до туда не долететь, просто не хватит сил. Заплатить магу гильдии за телепорт или полёт? Не уверен, что в такое время маги будут столь свободны, чтобы выполнять подобные задания. Призвать летающего демона? Во время войны могут не так понять и просто собьют в полёте.

Хотя одна идея у меня имелась. Рискованная, не опробованная, но чисто теоретически возможная. И если она сработает, то весь мир для меня окажется в шаговой доступности.

Глава 14

Риск — условие прогресса

Луч закатного солнца выглядывал из окна, освещая мою комнату. Не особо дорогая, с хлипкой деревянной кроваткой, низеньким шкафом и маленьким молитвенным уголком, это было лучшее свободное помещение в самом элитном постоялом дворе. Могучий Вавилон не сильно отличался от Ура, и являлся крупнейшим городом всей Империи, но уровень местных «гостиниц» всё равно оставлял желать лучшего.

Закончив чертить обратный круг призыва, в очередной раз проверил все линии на наличие малейших искажений и неточностей. Но так как со своей книгой я каждые секунд десять сверялся, ошибок не было. Магия — это тонкое дело, где лучше потрудиться чуточку побольше, чем потом быть распластанным по двенадцати измерениям.

Размышляя над тем, как добраться до Кальху, ко мне сразу же в голову пришла идея использовать свои призывы, пусть и далёким от обычного способом. Призвать дворец, разумеется, было невозможно, но что если попытаться призвать себя ко дворцу?

Обратный призыв, когда маг перемещается к цели, а не наоборот, был на порядок менее распространён, чем классическая техника. Как-никак, Шумеры умели призывать лишь демонов и прочих сущностей, а к ним домой без спроса лучше не приходить. Из них не самые гостеприимные хозяева, которые могут от удивления что-то очень плохое с гостем сделать.

Но я умел призывать не только бессмертных. А значит, почему бы тогда не воспользоваться возможностью оказаться рядом с нужным человеком или предметом? Удобнейшая телепортация и способность уходить из большинства опасных ситуаций.

Правда, каждый раз всё равно придётся чертить круг обратного призыва, который должен защитить меня и не позволить моему телу разорваться на кучу частей во время перехода. По сути своей он являлся просто магическим переходником, который помогал связывать две цели. И в отличие от глупых Шумерских заклинаний, в нём всё было кристально понятно и объяснено — как-никак, именно демоны научили магов им. И вот они прекрасно понимали принципы работы волшебства.