– А теперь … – непослушным голосом выдавил Семен – …выступит министр финансов…
Вытащив себя из кресла, Семен Коновалов встал в центре зала. Долго и сбивчиво он рассказывал, что сильному государству нужно все решать сообща. Необходимо вырученные средства сливать в единый поток и с его помощью бороться с проблемами и невзгодами. Что в ближайшем обозримом будущем он решил ввести налог на всякие продажи и с его помощью благоустроить дороги, разбить сады и открыть школы. Там он лично будет вести уроки математики, физики и химии, потому как без этих предметов прогресс невозможен.
Все как-то недоуменно переглядывались. Но со своего места тут же встала пятерка колдунов с холодящими душу взглядами и в один голос заявила:
– Полностью поддерживаем Ваши начинания, как министра финансов. Считаем заботу о нас делом похвальным, требующим всякого содействия.
На последних словах пятерка растворилась в воздухе, оставив за собой легкое облачко серебристых искр.
Семен поморщился и, наклонившись к Азимуту, недовольным голосом прошептал:
– Куда это они растворились?! Что, конца заседания дождаться не могли?
– Видно что-то экстренное приключилось… – только и ответил Азимут.
– А что у Вас тут экстренного?.. – ворчливо фыркнул Сеня. – Сплошная тишь да благодать! Ничего вам не надо… Никаких войн, катаклизмов, эпидемий и стихийных бедствий…
Рыжий великан на мгновение задумался, а потом, вздохнув, пробурчал:
– Это верно… Только это не все…
Сеня тут же напрягся. Бросив, как ему показалось, пронзительный взгляд на Азимута, президент поинтересовался:
– А о чем умолчали? Какие есть сложности? У меня большой опыт, я помогу!
– Ох, – вздохнул Азимут. – Тонкая это материя… сложная… изящная…
И, махнув рукой, словно бы и не решаясь высказаться до конца, поспешил к дверям теремка. Там уже толпился народ. Семен в негодовании всплеснул руками. Он же никого не отпускал! Мимо пронеслась Алиа. Схватив ее за руку, Семён требовательно затараторил:
– Что такое происходит, почему все, не спросясь, побежали?!
Девушка, поглядывая на дверь, торопливо ответила:
– Завтра дел много. А солнце почти ушло. Вот все и спешат увидеть его край.
– А-а-а, – протянул президент и удрученно плюхнулся обратно в кресло.
Голова шла кругом. И президент отчетливо понимал, что сбился с пути. Еще вчера все было кристально понятно, а уже сегодня получалась полная неразбериха.
«Не тех я министров назначил, – ругал сам себя Сеня, – не тех. Только тень на плетень наводят, а толком ничего не говорят. Какой такой край солнца?! И нафига он им сдался? Что завтра за дела?»
Зал заседаний опустел. Сеня сидел в центре уже совсем небольшой комнатки, совершенно один. Идти к Азимуту не хотелось. Впервые за всю свою жизнь Сене захотелось побыть в одиночестве. Заложив руки за спину, молодой человек принялся расхаживать взад-вперед.
Что-то он упустил… Какой-то момент… Мелочь… И это не давало ему покоя. Что же он не предусмотрел в своем блестящем плане? Он, который на сто процентов был уверен в своих действиях…
Сеня продолжал мерить шагами комнату, как вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что наслаждается тишиной! Как будто она давала ему передышку и новое пространство для размышлений!
Помотав головой от наваждения, молодой человек вышел на улицу. Вокруг сгущались сумерки. Воздух был свежим и вкусным. Помимо воли ноги понесли его к лесу, а там по тропинке – к водопаду.
Семен шел вперед. Шум падающей воды приближался. Так, глубоко в своих мыслях, молодой человек дошел до водопада. Пахнуло влагой, и обдало крошечными капельками брызг. Сеня поднял глаза. Перед ним была природа. Обнаженная и чистая в своей первозданности…
Наклонившись над заводью, Сеня зачерпнул пригоршню воды и припал к ней губами. Вкус опьянил! Молодой человек впервые почувствовал, что вода бывает разная. Есть вода домашняя, согретая теплом очага; есть отчужденная, которая бьет в лицо дождиком; а есть… дикая и страстная, которая только что неслась в бушующем потоке, а теперь притаилась здесь! В ней еще слышался дальний путь, и пела стихия…
Такая вода могла утолить любую жажду… Даже такую же дикую, как она сама… А могла взволновать и затронуть давно забытое…
Сеня, не понимая, что делает, разделся и медленно погрузился в манящую прохладу реки.
«Здесь все другое… – подумал он. – Даже вода… колдовская!»
Этим утром Семен решил преступить к внедрению финансовых новшеств. Плотно позавтракав и одев подаренную ему Алией одежду, молодой человек вышел на улицу. Который день погода стояла на удивление изумительная. Так что настроение у молодого президента было самое замечательное. В новой рубахе и брюках дышалось свободно и легко. В новых штиблетах шагалось изумительно.
Сеня повнимательнее присмотрелся к материалу рубахи, потому что как только он ее одел, рубаха словно бы сама устроилась на его теле. Ни один портной никогда не смог бы подогнать вещь с такой точностью! То же самое случилось и с остальными подарками Алии.
«Вот бы мне в Москву такие вещички привезти!» – подумал Сеня, и сам ужаснулся своим мыслям.
В Москву ему совершенно не хотелось! Там он был рядовым налоговым инспектором… Со средним достатком, средней квартирой, средней машиной и средними отношениями. А тут все было на пике! Как будто он и чувствовал больше, и дышал свободнее!
Первой гражданкой, которую он сегодня собирался посетить, была Власка. Известная мастерица по ворожбе на нарядах и по самому душистому и нежному мылу.
Власка встретила гостя радостно. Растопырив пальцы, она широким жестом протянула руку для рукопожатия.
Немного растерявшись от такого жеста со стороны женщины, Сеня робко пожал большую и жесткую ладонь. Глядя на эту крепкую женщину, чем-то напоминавшую баскетболистку или волейболистку, он про себя немного удивился. Она совсем не походила на утонченную Вельду или жеманную блондинку – Бабку Маньку. Власка принадлежала к другой породе: крепкой, добротной, прямой, искренней и открытой. Хотя… лицо ее было не лишено некой привлекательности, но она скорее проистекала из совершенной простоты и правильности черт.
– Милости просим! – проговорила женщина сильным и мягким голосом. – С чем пожаловали?
Сеня, вместо того чтобы все объяснить самому, предпочел обратиться к помощи бумажек. Достав кипу документов из портфеля, опять же подаренного ему Алиандрой, молодой человек принялся рыться в поисках нужного приказа.
Власка внимательно наблюдала за его судорожными действиями. Наконец Семену посчастливилось отыскать нужную бумажку. Гордо положив ее на стол, он важно сказал:
– Читайте!
Власка, осторожно взяв листочек в руки, начала:
– Приказ министерства финансов… С сегодняшнего дня приказываю на благо построения сильного государства взимать налог с продаж в размере десяти процентов от цены. Исполнителем назначен Семен Коновалов… Печать… Подпись…
Дочитав приказ до конца, Власка тихо хмыкнула. Посмотрев на Семена, женщина только развела руками и добавила:
– Одного слова тут не пойму… От какой такой цены?
– Цены, по которой продаете Вашу продукцию. Я навел справки. В этой деревне у каждого есть своя специализация. У вас – одежда и мыло.
– Только не продаю я ничего… – непонимающе ответила Власка.
– То есть как? – опешил Семен.
– Да вот так. Рубашечка на вас моя, брючки… Алиандра попросила, я их и отдала… А она мне обещалась травы хорошие по заре принести…
– То есть произошла не продажа, а обмен… – выдавил молодой человек. – А в остальных случаях как?
– Все так же. Кому просто так сделаю, кому за услугу, кому из уважения. По настроению…
– А я как-то… – пробурчал себе под нос Сеня, – …и подумать даже не мог… Натуральное хозяйство! Где ж это видано?! В двадцать-то первом веке!..
Откланявшись Власке и энергично собрав в портфель свои бумажки, Сеня поспешил обратно к себе, по дороге негодуя о том, как все запущено! Он себе и помыслить не мог, что столкнется с такой системой взаимоотношений. Да! С налогами он погорячился. Прежде всего, нужно было решить вопрос с введением денег!
