– Так это волшебство или не волшебство?! Эта штука на колдовстве работает?

В разговор вмешалась подошедшая Алиандра. Ласково посмотрев на изрядно притомившегося Азимута, девушка, словно школьная учительница, важно ответила:

– У Вас в руках горшок-синтезатор. Основной принцип действия – извлечение необходимых элементов материи из пространства и последующая их обработка. Создается путем строго определенных звуковых волн, посредством голосового импульса. Искусство каждой хозяйки состоит в том, чтобы наиболее изящно подобрать сочетание вкусов, температуры, запаха и внешнего вида…

Сеня бестолково уставился в ароматно пахнущий котелок. Зачерпнув ложечку, осторожно понюхав варево и тщательно его пережевав, недоуменно крякнул.

– Подумать только! И это не овощное рагу?

В ответ Алиа весело улыбнулась и пояснила:

– Совершенно точно, это овощное рагу. Мастерица настолько искусна, что вначале смогла запрограммировать горшок на синтез отдельных овощей, а уж потом на конечный результат.

– А всякие там блинчики, пирожки, сметана, икра… – заикаясь, пробормотал Сеня.

Похоже, Алиа и Азимут от его непонимания изрядно развеселились. Подмигивая друг другу и еле сдерживая смех, они наперебой стали объяснять, что сметана настоящая, так как они с Азимутом держат коров, а для всех остальных продуктов есть специально запрограммированная посуда. Пять минут – и огромный стол накрыт. Вот и сейчас каждая семья принесла из своего обихода по паре-тройке своих самых любимых и самых особенных кулинарных достижений. Так же обстоит дело с вином и напитками.

А Сеня продолжал сидеть с открытым ртом и хлопать глазами. Глядя на горшок, он все никак не мог понять, куда же его отнести: то ли к достижениям техники, то ли к чудесам природы.

«Неразбериха какая! – думал он. – Ничего у них тут не понятно. Никакой системы! Никакой централизованной власти! У них даже президента нет! Пора наводить порядок…»

Поглядывая на веселящуюся толпу, Семен Коновалов твердо решил, что порядок наводить необходимо прямо с завтрашнего дня.

Посмотрев в сторону улыбающихся Алиандры и Азимута, налоговый инспектор строго заявил:

– У меня есть к обитателям деревни серьезное предложение: необходимо провести переговоры с высокопоставленным руководством!

Алиа и великан переглянулись. Через мгновение оба кивнули, а Азимут добавил:

– Хорошо. Сегодня же вечером всех оповещу. Завтра с утра соберется совет. Вот ты перед ним и выступишь.

– Что за совет, сколько человек? – также важно поинтересовался Семен.

Азимут только развел руками и растерянно ответил:

– Конечно, будет кто-нибудь из старейшин, ну, и… все, кто сочтет нужным поприсутствовать…

Молодой налоговый инспектор удовлетворенно кивнул и решил пойти в свою комнату, подготовить завтрашнюю речь.

А народ продолжал веселиться. Пока Семен шел к себе, со всех сторон не него глядели разгоряченные, веселые и счастливые лица, сияли улыбки и слышался радостный смех. Но во имя порядка Семен был готов этим пожертвовать!

Придя к себе, Сеня первым делом сел за небольшой письменный столик, в ящике которого он неожиданно обнаружил кипу чистой бумаги и самую обыкновенную шариковую ручку.

Несколько минут сосредоточенно глядя на пустой лист, Сеня, наконец, приступил к написанию своей речи, которая должна была вывести этот захолустный край на вершину цивилизации!

Как всегда, рядом бодро шагал его постоянный провожатый Азимут и весело насвистывал мотивчик мелодии со вчерашнего праздника. В отличие от него, Сеня всю дорогу до собрания шел молча. В голове налогового инспектора метались сплошные цифры и статьи законов, которые необходимо незамедлительно ввести.

Только у самого порога Сеня обнаружил, что они уже пришли. Перед ним стоял небольшой теремок весьма скромных размеров, с причудливой крышей и, как всегда, разноцветными окошками.

– А там все поместятся? – поглядывая на игрушечное строение, опасливо поинтересовался Сеня.

Азимут довольно хмыкнул в рыжую бороду и уверенно ответил:

– Совершенно не беспокойся по этому поводу. Сколько будет народу, столько будет и кислороду!

При этих словах над дверью здания молнией вспыхнула какая-то надпись и тут же погасла. От неожиданности Сеня подпрыгнул на месте. Но, сразу же взяв себя в руки, с серьезным и сосредоточенным лицом шагнул внутрь.

В небольшой комнатке уже сидело несколько человек. Все они Семену были совершенно незнакомы.

В центре стоял стол и несколько стульев, а вокруг, как в амфитеатре, полукругом располагались кресла.

Важно насупившись, Семен уверенным шагом пошел к столу. Разложив на нем кипу исписанных за ночь бумаг, налоговый инспектор принялся ждать остальных.

Когда до назначенного времени оставалось не более пяти минут, народ повалил в зал, как из рога изобилия. Сеня недоуменно уставился на стоящие полукругом кресла. Когда он вошел, их было не более десяти. Сейчас же перед ним сидело никак не меньше человек тридцати, а может быть, и сорока… А народ все прибывал.

Сеня, с проступающей на лице паникой, обернулся к Азимуту. Тот в ответ только развел руками и ответил:

– Интересно нашему народу, что ты хочешь предложить. Вот и идут…

– Я не о том… – заикаясь, прошептал налоговый инспектор из Москвы, – как же они тут все помещаются?! Когда мы вошли, места здесь было от силы для десятерых!

– Ах, это? – великан довольно заулыбался. – Так ведь я же произнес: сколько народу, столько и кислороду. Вот пространство и расширяется. Домик специально под это и приспособлен…

Семен не в силах охватить умом происходящее, покорно сложил руки и, пряча смущение, якобы погрузился в изучение лежащих перед ним бумаг.

Ровно в назначенное время Семен подскочил со своего места, как ужаленный, – домик затрясло от непонятно откуда взявшегося грома. У дверей что-то зашипело и взорвалось облаком золотистого дыма. На пороге в ореоле огня и света появилась Вельда в сопровождении Никодима и еще пятерых мужчин, с пронзительными и холодящими душу взглядами.

Сеня почувствовал, что недалек от обморока. Тем временем, призывно улыбаясь, мимо проплыла Вельда, на ходу бросив:

– Ну, как? Эффектное появление? Для тебя старались!

Приходя в себя, Семен раздосадовано подумал, что граждане колдуны напрасно старались. Никакого эффекта, кроме почти случившегося инфаркта, на него такое появление не произвело. Но тут же, собрав остатки храбрости в кулак и высоко задрав голову, приготовился держать слово.

Аудитория подобралась благодатная. Как только он открыл рот, чтобы призвать к тишине, в зале воцарилось гробовое молчание.

Покашляв несколько секунд в растерянности от такой идеальной дисциплины, Сеня приступил к речи.

Долго и подробно Семен Коновалов повествовал о необходимости централизованной власти и о том, что все должно находиться в одних руках. Что иное ведение дел ведет к анархии и хаосу. Что, изучив сложившуюся ситуацию, он обнаружил: именно сейчас наиболее остро назрел вопрос о выборах и избрании президента их поселения, который наведет порядок и займется благоустройством деревни…

Когда он закончил, в зале повисла тишина. Казалось, сейчас жили только лица слушателей. На них поочередно высвечивалось то удивление, то недоумение, то интерес… А глаза выражали полное отсутствие присутствия. Словно тела находились здесь, а мысли где-то очень далеко, за пределами здания.

Никакого шума или крика так и не прозвучало. До тех пор, пока вдруг неожиданно не встала Вельда.

– Мы, всей деревней… – начала она, –… дружно посовещались и решили… Нам сложно понять суть твоих суждений и высказываний, но мы поняли одно совершенно ясно – ты хочешь внести в нашу жизнь новшества, хочешь сделать благо. И мы это приветствуем. Сформулируй наиболее точно, что от нас требуется, и мы постараемся…

Сеня непонимающе уставился на собравшихся. Когда они успели посовещаться, для него осталось загадкой. Прищурившись, Семен заподозрил, что все эти разговоры о совместных решениях – чистой воды фикция, и Вельда пудрит ему мозги, а сама при этом единолично правит.