— Да, — ответил мужчина. Я же наконец вышел из таверны. Пленники стояли на коленях, на них были нацелены мечи, дубины и копья. Сир Джон Гориант сидел и рядом с ним вились мои люди. Присмотревшись, я заметил что-то странное под его ногами… Он что – потерял глаз? Действительно, правого глаза у рыцаря более не было. Его сейчас промывали спиртовой настойкой, оказывая помощь.
— Воины Республики, — окинул взглядом людей. — Думаю вы понимаете, какова текущая ситуация? Вы шли обратно, на восток, дабы создать вторую армию и опять обратить оружие против нас. Что, естественно, нами было пресечено.
Я сжал зубы… Хотелось их всех тут же порешить за то, что произошло с сиром Яном… Но нет… Живущий мечом от меча и погибнуть может. А он был странствующим рыцарем, что означает – сир Ян всегда прекрасно знал на что шёл, как и я… Каждый бой может стать последним и ты ничего с этим не можешь сделать. Весты виноваты в смерти моего наставника. Вестам и платить… Не иным людям!
— Мы можем проявить милосердие, — продолжал я. Подойдя к ним ближе. Кто-то дрожал, кто-то наоборот смотрел с презрением, а кто-то уже смирился. — Снисхождение… Вы ведь не единственный отряд, кто остался и пытается уйти… Скажите нам, где другие воины Республики. Отдайте оружие и доспехи… Поклянитесь своими Богами, своими родителями и своими детьми, что более не возьмёте в руки оружие и ступайте. Мир вам в таком случае. В таком случае – смерти все страшащиеся отсрочку получат от ужасной участи.
— Пошёл ты, — сплюнул один из пленников, которого держал мой воин. Он был в при доспехе, на котором виднелся герб. Рыцарь? Институт рыцарства в основном процветал на Кальтосе. Впрочем, и на этом континенте – Рыцари были, есть и будут. Просто гораздо меньше. Я обернулся…
— А ты видимо, не боишься смерти…
— Смысл бояться её, падаль? Я жил праведной жизнью! Боги примут меня и воздадут мне по моим благородным деяниям, юнец… Ты пришёл сюда, не понимая наш народ, сие тебя и сгубит!
— Хватит, — прервал я его. — Коль не боишься смерти, то так тому и быть, — вынес вердикт. — Увидишь её сейчас. Отправь его к его Богам, — приказал держащему его воину.
Воин схватил мужчину за волосы, и приподнял голову, более обнажив шею, а после чиркнул ему по горлу кинжалом. Кровь брызнула наружу, а его тело упало на землю…
— Кто-то ещё хочет увидеть примут ли его Боги, или нет? — спросил у живых. — Так чего вы молчите? Почему никто из вас не хочет сказать мне? Это же простой вопрос… В таком случае, давайте сыграем в игру, — мой меч вернулся в ножны. — Называется хлопок, — я хлопнул в ладоши. — Один хлопок – один мертвец. И так, пока мы не найдём людей, которые захотят говорить с нами.
— УБЛЮДОК…
— Отчего же? Жизнь же так жестока, — подошёл к говорившему. — Так но в то же время и прекрасна. Вы можете вернуться к своим семьям, к своим детям и жёнам, к своим родителям. Стоит ли возможность вернуться к ним Республики?
Я хлопнул в ладоши и посмотрел на одного из воинов Республики. Стоящий рядом с ним фловеррумец чиркнул по горлу мужчине кинжалом.
— Ну? Ещё? — три хлопка, с выдержанной паузой. Три трупа… — Мало? Ещё…, — я хлопнул ещё раз и в этот раз выбрал целью молодого паренька.
— Стойте! — взмолился он. — СТОЙТЕ! Я… я… я… всё скажу! Только не убивайте…
Мой подчинённый замер, смотря на меня. Я же улыбнулся…
— Вот, видишь, молодец… Жить хочешь…
— У меня только-только сын родился, — заскулил он. — Я хочу… хочу жить.
— И ты будешь, — пообещал я. — Будешь. Что сказать ты нам можешь?
— Отряд… Ещё один, неподалёку. Мы добывали лошадей, в том числе и для них… Там… Там… Эгбер Ульра…
— Эгбер Ульра? — переспросил я. — Серьёзно? Гроссмастер? Мы считали его погибшим.
— Он сбежал…, — ответил дрожащий мужчина. — Он тут, неподалёку… Рядом есть заброшенные… углевые шахты… чуть южнее.
— А ведь эта территория тоже патрулировалась отрядом сира Яна, — окинул воинов. — Он что не рассылал разъезды?
— Разъезды были, милорд, — доложил один из воинов. — Только вот они никого не нашли.
— Кто был в разъезде? — спросил у воинов. — Кто был в разъезде!? — повторил вопрос громче.
— Лаер, Фальд и Лен, — ответил один из элитных воинов сира Яна, которому тот явно мог довериться. — В той местности те трое.
— Выйти сюда, — потребовал я. Означенные кавалеристы вышли. Выглядели они вполне себе испугано, опустив взор. Все были среднего роста, без каких либо особенностей. Разве что у Лаера отсутствовала половина носа. Но, судя по рубцам, история давняя. — Что можете сказать в своё оправдание?
— Милорд? — удивлённо спросил один из них.
— У вас, под боком, целый отряд, в котором пребывает, согласно словам вот этого, — кивнул на дрожащего, — Гроссмастер Республики Альдарал. А вы про отряд ни сном, ни духом!
— Вы верите этой падали? — резко спросил второй. — Да он скажет что угодно, лишь чтобы спасти свою жизнь.
— Резонный вопрос, — признался, — однако, как вы можете заметить, он скажет что угодно, в том числе правду. А он говорит правду. Потому как некоторые воины, после того, как он сообщил эту информацию начали смотреть на него с пренебрежением, — означенные пленники тут же отвернулись. Хах… Любители. Им не играть в покер. — Они его ненавидят…, — добавил я. — А значит он предал своих ради своей жизни. Впрочем, мы можем отправиться прямо сейчас туда и проверить шахту. Если там действительно окажется враг, то он, получается, прав. А вы, получается, даже проверять не стали очевидное место, в котором мог укрыться враг. Как мы называем подобное?
— Халатность, сир, — послышалось от Рунла. — Вы называете сие «халатностью».
— Вот… халатность… Кроме вас были и те, кто не смог обнаружить отряд Республиканцев… И все мы знаем каково наказание за халатность, не так ли?
— Порка, — ответил понуро третий провинившийся. — Три удара хлыстом.
— Так и есть, — согласно кивнул я. — Я бы дал вам денег, ежели бы вы работали достойно, предки мне свидетели. Однако все разъезды, что рассылал сир Ян, очевидно, провалились. Так что всех, без исключения, кто ходил в разъезды, ждёт порка. Три удара хлыстом.
Вопреки названию – это не такая уж и особая пытка. Пережить их может кто угодно, учитывая то, что сильно в моей армии никто не бил, ведь при работе хлыстом и при должном умении можно и убить. А тут это скорее служило напоминанием.
— Кроме того – всех, кто проявил халатность, я лишаю довольствия на этот месяц, — помимо того, что я аристократ и имею древнее право повелевать людьми, я ещё со своих денег платил своим же людям. Не так много. Но мои подразделения – одни из самых обеспеченных в армии Фловеррума. Так что мотивация била ключом. Впрочем никакое количество денег не способно победить типичное человеческое распиздяйство и лень. Увы и ах. — Деньги ваши пойдут в семьи тех, кто погиб на сём поле брани. Это, ведь, будет справедливо, не так ли? — Денег у меня было достаточно. Кроме того, я нет-нет, да грабил ценности Республики, какие попадались. А значит мог позволить себе платить армии. Если всё продолжится так, как есть, до конца года я смогу иметь текущий уровень расходов.
