Магически пробуждённых становится всё больше. В каждом Герцогском и я уверен — почти в каждом Графском роду будут появляться, если уже не появились, наследники с магическим даром. А значит следует готовиться к тому, что магически одарённые захотят проявить свою одарённость при делёжке ресурсов. Возможно — былые условия уйдут в прошлое. И те, кто раньше был Королевским Домом, Герцогским, Графским, или Баронским — могут кануть в небытие от грядущих событий. И мне нужны будут ресурсы, чтобы противостоять всем угрозам. Просто достичь того, что моё по праву аристократического рождения — мало. Желательно в грядущих, возможных, мясорубках всё это великолепие удержать, а лучше преумножить.

— Вы зря недооцениваете всё это, сир, — спокойно ответил рыцарю. — Когда люди придумали меч, дабы можно было отнять жизнь с его помощью — некто придумал и щит, дабы можно было от него защититься. Так всегда и будет.

— И вы считаете, что вот эта вот херня — способ защиты городского и сельского отребья от нас? — спросил у меня мужчина. — Вот что будет, милорд, вскорости. Мы проведём переговоры с Эгбером Ульрой, а после последует штурм. Они постреляют со своих странных штук и пойдут своими воинами на стены. Мы их тут убьём… А после вскочим на коней и убьём всех остальных. Я лично преподнесу вам голову того, кто руководить будет стрельбой их.

— Звучит многообещающе, — оценил. — Но берегитесь, сир. Чтобы преподнесли не вашу голову.

— Милорд, — позвал меня голос сзади. Я обернулся, увидев одного из воинов с гербом дома Керед. — Сир Эккер велел мне позвать вас, говоря, что Делегация отправляется немедля.

— Спасибо за беседу, сиры, — кивнул рыцарям. — Долг зовёт. Веди, — обратился к воину.

Внизу меня ждал полностью снаряжённый конь. Свита Эккера действительно внушала и в то же время была совершенно излишней. Переговоры между главами армий, на мой взгляд, надлежало вести менее пафосно и сокращённым контингентом, так сказать. А так, пока мы выезжали через не самую широкую арку восточных врат Олдкреста, я успел вспомнить несколько нелицеприятных, матных слов. Тем не менее — мы выехали из города и разъехались в ширь. Воины домов несли наши стяги, что развевались по ветру, дувшему с юга. От войска врагов отделилась примерно такая же группа с вагоном тряпья и закованными в латы воинами. Примерно на полпути между городом и войском Ульра мы встретились. Во главе колонны я видел парня, юношу, едва старше меня. У него было слегка загорелое, возвышенное, аристократическое лицо без изъянов с прямым носом. Роста он был среднего, чуть выше меня, по оценкам. Восседал на вороной кобыле, что фыркала и будто бы норовила каждую секунду пуститься вскачь. Волосы его были под стать цвету его же кобылы, может чуть светлее.

https://i.ibb.co/WKhydyw/image.jpg

Эгбер Ульра.

Мы остановились друг напротив друга. Наша свита и его… В голове возникла аллюзия на переговоры двух криминальных группировок. Почему-то так я их себе и представлял. Только то были не группировки, а две могущественные стороны. Хотя я уверен, что Республика, учитывая все мои размышления — могущественнее. Просто сейчас сложилась такая уникальная обстановка… И Флауэрсы, давно мечтающие отомстить наличествуют… И Королевство Цералия с Царством Джун, их вассальные территории — бунтуют. Поэтому, многие и могли бы подумать, что мы относительно равны, учитывая ещё и то, что Майс Рульнис не здесь.

— Впервые вижу людей с настолько странной внешностью, — тёмные глаза Эгбера изучали присутствующую аристократию. Из-за мутаций, что были вызваны магией, так это считается на данный момент, наши рода приобрели не только уникальные способности, но и уникальные внешние проявления. Хотя сейчас всё заканчивалось именно в виде цвета волос, или глаз. — Белые волосы… Красные волосы… Будто бы ко мне страну заявились странствующие артисты, что демонстрируют иноземные диковинки. А нет… Это просто западные варвары прибыли на мою Родину, желая то, что не их по праву и пользуясь помощью всякого сброда и предателей.

— Полагаю — было бы глупо просить у вас соблюдать приличия, Гроссмастер Эгбер Ульра, — голос Эккера не дрогнул, когда он услышал оскорбления в свой адрес. Ну и в мой оно было, чего уж греха таить. А так же в адрес дома Грант, потому как их волосы тоже были белесые, чуть темнее, чем у нас. — Очевидно, вас этому не учили.

— Я не считаю необходимым соблюдать приличия перед варварами, Эккер Керед, — грубо произнёс мужчина. — Вами правит предатель-Флауэрс, чей Дом некогда стоял вровень с моим. Это низводит вас ещё ниже, чем вы были на самом деле. В чём смысл быть честным и справедливым по отношению к грязным свиньям?

— Да как ты… — донеслось от находящегося рядом со мной Джошуа Мейтерс. Так же рядом с сыном виднелся и Эрлен.

— Что я? — спросил Эгбер. — Ты хочешь сказать мне что-то? Давайте поступим так. Вы сейчас — возвращаетесь в Фальтан, покидаете нашу страну. А мы после пришлём вам труп вашего Короля. Буду я в составе делегации и трахну вашу принцессу… Как там её звать? Лира Флауэрс? Говорят от браков с вашими домами у Флауэрсов тоже проявилось уродство. Ну да ничего, пока баба молода — она может быть миловидной.

— Очевидно, ты понимаешь, что мы не можем так поступить, — вернулся в разговор Эккер Керед. — Не после того, как ты нас оскорбил, — в принципе никто и не собирался так поступать. Дом Флауэрс призван Королевским над нами… Лично я никогда не видел необходимости подыхать во имя каких-то там Королей. Что, к слову, немного странно для англичанина. Тем не менее у меня всегда вызывало это вопросы. Но окружающие меня аристократы, в большинстве своём — не видели ничего зазорного в том, чтобы убивать и умирать с именем сюзерена на устах… Этим можно пользоваться и самому. Но Королевский Дом? Почему-то я не испытывал и доли того подчинения, которое демонстрировали иные люди, а если и подчинялся, то только для виду, или чтоб от меня отстали. Чего уж тут говорить, коли моё подчинение и лояльность тому же Эккеру Кереду сейчас уж точно побольше, чем подчинение Дому Флауэрс было за всё время моего присутствия на Родине.

— Это были оскорбления? — едко спросил до этого молчавший страж Эгбера. — Слышал, братец?

— Ага, — ответил ещё один, явно его брат. — Эккер Керед нам всем плевать то, чем ты считаешь слова Гроссмастера Эгбера. Для нас главное лишь то, чтобы вы более не терзали сию страну своим варварским нашествием.

Я обратил внимание на братьев. То было два высоких рыцаря, в полном комплекте доспехов каждый. От них чувствовалась сила… Магия? Опять? Моргнув, я направил энергию к своим глазам, изучая мужчин. И действительно… Можно было сказать, что таланта в них почти нет, в плане магии. Но я ясно видел, что они оба пробуждённые.

https://i.ibb.co/6ttpypw/image.jpg

Томас и Деймос Весты.

— А вы должно быть, рыцари-близнецы, о которых я слышал? — осведомился сир Эккер. — Томас и Деймос Весты, одни из лучших воинов Республики.

— Гляди-ка, брат, они способны о чём-то слышать и что-то понимать, — рассмеялся один из них. Смех из-под забрала слышался сюрреалистично.

— Томас, хватит, — попросил его Эгбер.

— Как прикажете, — кивнул мужчина Гроссмастеру.

— Итак, — продолжил Ульра. — Думаю, мы друг друга поняли. Завтра на рассвете — мы начнём штурм. Ежели вам дорога ваша жизнь — к закату вам надлежит покинуть город, перестав терзать своими варварскими руками его добрых жителей.

— И я могу ответить, тебе, — Эккер подвёл лошадь почти впритык к лошади Ульры. — Ты лишь зазнавшийся юнец, Эгбер Ульра. Ты можешь пытаться оскорблять нас, думая, что всё в твоих руках. Но пойми кое-что, мальчишка… Ты не Майс Рульнис и никогда им не станешь. Ибо… Если ты попытаешься атаковать нас — ты умрёшь. Даю тебе слово. Ты оскорбил достаточно благородных, поистине благородных людей, чьи рода старше твоего в несколько раз и куда знатнее. Мы ведём отсчёт от мифических времён, Эгбер Ульра. Советую тебе сие запомнить…

— А вы смешной, Эккер Керед. Не волнуйтесь за свою судьбу и судьбу той беловласки с красными глазами тоже, — он посмотрел на меня. — Говорят, Амазонки с южного континента хорошо платят за экзотических мужчин.