— Афия... Где ты? — вкрадчивый, нежный голос ввинчивается в виски. По коже пробегают мурашки. Ведьму не видно, но она где-то рядом и не успокоится, пока не найдет меня. — Выходи... Я могу помочь тебе...
Вот прям разбежалась и вышла. Стискиваю зубы. Отклик не приходит. Конь либо мертв, либо слишком далеко. Взрыв мог его дезориентировать и заставить убежать. Не могу его за это осуждать. Если выжил, вернется. А если нет... Медленно выдыхаю. На своих двоих я далеко не уйду. Долго прятаться от Даны тоже не выйдет.
— Афия... — в голосе появляются укоряющие нотки. — Я же все равно найду тебя...
От снисходительно-ласкового тона меня передергивает. Прямо мать, зовущая неразумное дитя. И самое ужасное — появляется непреодолимое желание выйти и покаяться. Вот она — сила истинных. До этого момента княгиня лишь играла, а теперь после устроенного погрома развернулась в полную мощь.
Закрываю глаза. Обнимаю колени. Вжимаюсь спиной в стену. Меня нет. Только камень. Глухой камень, неспособный чувствовать. И сожалеть. И раскаиваться. И двигаться уж тоже заодно.
— Афия...
Голос забирается под кожу. Отдает болью в зубах. Или это запоздалый откат от удара? Неважно. Я — камень. Бесчувственный булыжник. Меня не существует.
— Афия...
Внутренности завязываются узлом. Хочется вскочить и бежать прочь отсюда. От кладбищенской тишины, посреди которой нежный голос кажется смертельной угрозой. Дышу. Медленно и ровно дышу. Лоб покрывается холодным потом. Ладони тоже. Давно я не сталкивалась с проявлением магии истинных. Забыла, как это бывает.
— Афия...
Меня будто окатывает кипятком. Сжимаюсь в комок. Нельзя. Отвечать нельзя. Она только этого и ждет. Заманивает. Тварь. Если бы знала, где искать, уже подошла бы. Нет. Ведьма хочет поиграть. Вынудить меня саму прийти к ней. Нельзя.
— Афия...
Дыхание со свистом срывается с губ. Кровь стучит в висках так, что я не сразу различаю шорох где-то рядом. Распахиваю глаза. Оглядываюсь. Над руинами стелется туман. Откуда и когда он появился? В призрачном свете на фоне храма заметен силуэт княгини. Она будто плывет, придерживая длинные юбки. Прическа рассыпалась, и волосы спускаются по плечам до поясницы. В свете месяца они кажутся светлыми.
Замираю, чтобы лишним движением не привлечь ее внимание. Шорох раздается снова. Чуть поворачиваю голову вправо. Куча каменной крошки в нескольких метрах от меня подозрительно шевелится. Словно кто-то желает выбраться наружу. Чудесно. Только этого не хватало. Здоровой рукой нащупываю нож за голенищем сапога. Лишним не будет. Перевожу настороженный взгляд на ведьму.
Она замирает, запрокинув голову к небу. Медленно раскачивается вперед-назад. Над разрушенным городом разносится едва различимый напев. Уловить смысл и тональность пока сложно. Шорох становится громче и ненадолго заглушает мотив, показавшийся смутно знакомым.
Перевожу взгляд на более близкую угрозу. Из-под завала выбирается Рован. Пыль облепляет его с головы до пят. Светлый похож на восставшего мертвеца. Однако пара движений возвращают ему приличный внешний вид. Он оглядывает руины и ожидаемо натыкается взглядом на меня.
Несколько секунд мы молча разглядываем друг друга. Я собираю осколки защиты и формирую новую, заодно прикидываю, какие зелья теоретически могут сработать против носителя Света. Затем истинный неожиданно подмигивает. Отворачивается и направляется прямо к княгине, голос которой становится громче.
— Дорогая, ты ничего не забыла? — он встает так, что Дана вряд ли заметит меня, если уделит ему внимание.
Что ж... Неожиданно. Но спасибо. Конечно, Рован про меня не забудет. Но разборки явно оставил на потом. Княгиня для него важнее. А у меня есть время, чтобы убраться отсюда. Хотя бы попробовать.
— О тебе, милый, я никогда не забуду... — ведьма разворачивается к магу, но начатая ею мелодия продолжает звучать. Она становится четче, теперь уже можно угадать ритм. От которого волоски на шее начинают шевелиться.
— Продолжим?
Голоса истинных звучат четко и ясно, хотя нас разделяет приличное расстояние. Музыка лишь оттеняет их диалог. Как в хорошо поставленной пьесе. По коже снова пробегают мурашки. Встаю на четвереньки и быстренько начинаю отползать к краю стены. Преграда лишней не будет.
— Прости, но у меня нет времени на игры...
Раздается громкий щелчок. По воздуху проходит волна, вызывающая ряд разрушений. Прижимаюсь к земле, затыкая уши. За стеной я спрятаться так и не успела. Зато отлично вижу, что происходит.
Дана отмахивается от партнера по Юте как от надоедливой мухи. Волной его сносит прочь. Несколько раз кувыркает в воздухе, провозит по земле среди обломков и оставляет лежать в пыли. Однако... Княгиня явно не в духе. И решила идти до конца, раз использует подобную мощь. Интересно, что же ей пообещали за мою поимку? Или голову?
Ритм между тем становится все громче. Четче. Жестче. В мелодию постепенно вплетаются слова. Я узнаю их. И замираю, еще сильнее вжимаясь в землю.
— Все кончается, мой друг,
Разрывают кольца рук
Свитые в тугую плеть
Боль и сказка, свет и смерть...
Пляска мертвецов. Если живые поддаются обаянию ведьмы не полностью, то мертвые послушны точно куклы. Вокруг начинается шевеление. Будто земля бурлит. Хотя на самом деле — это мертвецы, готовящиеся восстать по зову хозяйки. Еще одна причина, почему она выбрала город. Изначально предполагала, что все повернется именно так. Теперь в ее распоряжении пара тысяч мертвецов. И они очень быстро меня найдут. Вот не было печали...
— Не грусти, не плачь, не бойся.
Это просто проблеск солнца
В темных путах наших снов,
В ржавчине оков...
Медленно выдыхаю. Спокойно. Нужно просто подумать. Как спрятаться от мертвых? Только с помощью смерти. Что там говорила Лидия? Я удерживала ее душу своей ненавистью? А если болью? Я ведь многих убила. А души убитых людей всегда привязаны к убийце. Нужно лишь суметь с ними управиться. Ничего подобного я никогда не делала, но попробовать стоит.
— Все кончается, мой друг,
Это наш последний круг.
Не ищи судьбы своей
В бледных призраках вещей...
Слушаю все более четкую музыку и тянусь к своим мертвецам. Я помню их лица. Спасибо снам. Звать несложно. С именами вышло бы еще проще, но столько я не запомню. Поэтому просто тянусь за образами. Сначала в ответ доносится лишь тишина. Они не хотят приходить без причины. Значит, дадим повод.
"Поможете мне и получите свободу. Все. Уйдете за грань. В Посмертие".
Люди этого мира верят в то, что после смерти обретут лучшую жизнь. Что ж... Иногда их вера полезна. Стоит озвучить условие, и образы обретают вес. Призраки один за другим становятся вокруг меня, формируя полог. Если повезет, они отведут глаза другим мертвецам. Если очень повезет, спрячут от Даны. След от ее магии снова заставляет магическое поле бурлить, поэтому мое вмешательство остается незамеченным. Уже неплохо.
Снова сажусь, более осмысленным взглядом рассматривая получившийся купол. Прозрачный. С легким серебристым сиянием. Кое-где на нем проступают и вновь исчезают лица. Неплохо. Главное, чтобы сработало.
Песня тем временем подходит к концу:
— Это просто лунный свет,
Никакой защиты нет,
В сердце — пламенный рубец,
Ты уже мертвец.
С последним словом в темноте, разбиваемой лишь неестественным светом месяца, зажигаются бледно-зеленые огни. Тысячи огней. Словно вокруг появилось множество светлячков. А затем все они поднимаются над землей. Мертвецы со светящимися глазами.
Сглатываю и замираю. Что будет дальше?
Глава 7
Несколько минут ничего не происходит. Тишина взвинчивает напряжение до предела. Я слышу шум крови. А пульс гремит так, что странно, как меня еще не обнаружили. Дана оглядывает свое воинство и щелкает пальцами.
Звук громом разносится над руинами, отдаваясь болью в ушах. Мертвецы вздрагивают и начинают оглядываться. Замираю, стараясь занять как можно меньше места. Зомби, конечно, можно упокоить второй раз, но эти слишком свежие. Мышцы и кости на месте, пусть у некоторых не хватает конечностей или свисают отдельные органы, но они куда бодрее древних развалин. К тому же их количество превосходит все мои возможности. Задавят массой.
