Подобрав подол платья как можно плотнее к себе я, присев, без зазрения совести портила наборный паркет, выцарапывая результаты вычислений и набрасывая часть будущей схемы краем подаренной Маем сапфировой броши. Ну как я могла не взять с собой эту прелесть? Да и вообще, у меня, как у классической невесты, было что-то старое (удобные туфли, надетые тайком от Флори вместо парадных), что-то новое и что-то голубое (платье и брошь) и что-то взятое взаймы (перчатки).
В надцатый раз проверив себя и опять получив результат отличный от предыдущих, я плюнула и попросила удачи у… Фаэвер. Ведь дело у меня было как раз сердечное. А букетиков в жернова верного храма я потом как-нибудь в благодарность отнесу.
Раз, два, три… Толчок.
От вращающегося у меня перед самым носом портала меня промурашило, как при первой встрече с Маем в виде ящерицы.
Хорошо, ладно, сейчас.
Портал внезапно потянул силу от огненого кольца. Они не соприкасались визуально, но удерживать и без того сжатую до предела и дрожи в руках пружину стало совершенно невозможно. Выход — зеркально отраженная в реальности бело-голубая арка, похожая на водяное окошко, по которому скользят золотисто-желтые солнечные лучи, вращалась за пределами ловушки. Желудок свернуло узлом, по виску текло. Даже если мне не удастся, мои фокусы точно привлекут внимание. Поэтому я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и сделала шаг.
…
— Дыши, вот так, молодец. Тише, спокойно… Нет, не смотри, нельзя. Просто дыши, — шептал кто-то теплый, чье дыхание все еще горело у меня на губах и во мне тоже. Там, в груди, где бьется сердце и разрывает легкие от удушья.
Снова губы и еще один живительный глоток. Ведь мне так хотелось пить. Так странно хотеть пить, утонув. Едва не утонув. Кажется, меня спасли. А почему нельзя смотреть?
На глаза легла ладонь, тоже теплая и немного шершавая, будто в мелких чешуйках, если провести против их роста.
Ну и ладно, зато красивый золотой круг в загадочных волшебных знаках и завитках успел отпечататься на изнанке моих век до того, как их закрыли.
…
Свет ударил по глазам, резкий после уютного полумрака видения, явившегося мне в момент перехода.
Я выдохнула. В груди немного ныло, а в голове звенело. Я быстро свернула портал, оборвав локальную привязку, и бросилась прочь из комнаты, совершенно не думая о том, как я буду выглядеть, когда явлюсь.
Секунды бежали. Я тоже.
Мне казалось, что во мне в унисон бьется два сердца, мое и его. Он тоже волновался.
Я успею.
Вот… Почти… Уже…
Сунула приглашение в руки удивленно вытянувшему лицо важному придворному, караулившему вход в бальный зал, и дыша, как гончарная печь, пристроилась к остальным невестам.
И как удобно, оказывается, что мое место — в хвосте шеренги. Можно даже вообразить, что я первая. В конечном итоге, все зависит от точки зрения.
Глава 3
— Магрциус, вы всех позогрите, — стонала Синяя Дама и не скрывала облегчения, — где вы были?! Вас опгравились искать по всему двогрцу.
От волнения у нее даже “р” почти проговаривалось.
— Мади Вити сознательно устроила так, чтобы я задержалась, так что весь позор, который случился, на ее совести, — честно ответила я, пытаясь наощупь определить, что творится у меня на голове, пока мад Хольген, одергивала и поправляла мне платье.
— Вы меня с ума сведете, Эгрмигра, скорее бы уже вас отдать в нужные руки, — как-то неестественно благожелательно ворчала она, вгоняя мне обратно в волосы и почти что в мозг повылезшие шпильки. От этой плотоядной доброты мне стало жутковато и опять накатил мандраж, а с ними — армия горячих мурашек.
Я заметалась взглядом по залу, разыскивая своего чудесно несовершенного дракона.
— Станьте гровно, Эгрмира, вы девушка или стагрый тгроль? — как самый настоящий дракон рычала мад Хольген.
— Тише, Горда, она и так вся на нервах, — проговорил взявшийся из ниоткуда рядом с Синей Дамой “родной отец”. Оборачиваться я не решилась, но по интонации было слышно, что Виридан улыбается.
О, Фаэвер… Они как реальные родители собрались меня замуж отдавать?
А я думала у меня уже нервов нет… Ага как же! Их просто ужас сколько.
— Все будет хорошо, — сказал Виридан и дунул мне на затылок.
Хорошоооо… Но все равно как-то волнительно. И мурашки, да…
— Да здравствует венценосный яростный пламень Бельтайн Драгсит, король-дракон! — громогласно разнеслось по забитому народом огромному торжественному залу.
Нас, драконьих невест, выстроили вдоль тянущейся параллельно одной из стен, увитой белоснежными и почти черными розами ширмы, как эксклюзивный товар на выставке-продаже.
— Да здравствует истинное сердце прекрасная звезда севера и королева Драгсита Аконита! — прогрохотало снова.
Почти тут же отдельные, специальные для королевской четы двери, распахнулись. В бальный зал вошел высокий и величественный широкоплечий мужчина с властным лицом и яростно сверкающими золотом глазами в странном черном парадном костюме. Затейливо скроенный наряд оставлял большую часть мускулистой груди обнаженной. Наверное для того, чтобы всем был виден четко проступающий на коже черно-огненный круг из символов и завитков.
На могучую руку короля-дракона опиралась удивительной притягательности темноволосая женщина в белом с мягкой и ужасно знакомой улыбкой. На ее плечах, вместо драгоценностей, лежала ажурная вязь того же цвета, что и рисунок на груди короля.
Я была ошеломлена догадкой и узнаванием — ведь кто, как не они, были у чаши первого портала в день моего прибытия!
Виридан позади меня легонько коснулся запястья, ободряя, и только я задалась вопросом, к чему бы поддержка, как…
— Да здравствует хранитель мира и равновесия преемник Венца его высочество Самайн Драгсит.
В черном и белом, с полуобнаженной, как и король, грудью, на которой едва заметно тусклым золотом мерцал рисунок, повторяющий знак на дне чаши портала, в зал вошел яркоглазый невероятно очаровательный парень, похожий и не похожий на королевскую чету, но однозначно взявший от них самое лучшее.
Я потрясенно застыла, выдохнув вместе со всеми гостями.
Самайн… Май! Мой незадачливый недодракон.
Он посмотрел прямо на меня и подмигнул.
— Закройте рот, немедленно, вы меня просто убиваете, Марциус, — совершенно членораздельно стонала позади Синяя Дама, шикал на нее, подхихикивая, как школьник, мист Виридан, а его паразитское чешуйчатое высочество неторопливо, будто красуясь перед шокрованными гостями, направлялось прямо ко мне.
На долю секунды на его лице отразилось замешательство, он метнулся взглядом в сторону, куда-то в другой конец шеренги невест, озадаченно морнул, а потом вновь посмотрел на меня и улыбнулся, тепло и немного застенчиво, будто извиняясь.
Он остановился, когда между нами остался всего метр, и мое сердце остановилось тоже — такой он был красивый.
— Право Выбора, — не отводя от меня взгляда громко и отчетливо произнес его высочество в наступившей тишине. — Я, Самайн Драгсит, дракон, — за его плечами воздвиглась призрачная тень, распахнулись огромные, от края до края бального зала, полотнища крыльев, и растаяли, — выбираю Эрмиру Марциус, приемную дочь Виридан, мое Истинное сердце с первого мгновения и навсегда.
И тихо, так, что слышала только я, стоящие рядом мад Хольген и Виридан, ну и парочка сокурсниц, что были поближе, добавил:
— Станешь моими крыльями, сердечко мое?
— С… Ск… Сказала же уже, что “да”, приду… — тычок веером между лопаток оборвал едва не сорвавшееся категорически неуместное по отношению к принцу обращение.
— Громче скажи, — прогудел сквозь зубы Май… Самайн.
— Дха, — сдавленно прохрипела я, едва ли громче предыдущего.
— Она согласна, — стал моим пропавшим голосом возвышающийся позади Эмерайд Виридан.
Зал восторженно забурлил и вдруг снова стих.
— Род Стоун заявлял право на эту невесту несколько месяцев назад, — прозвучал нервный и напряженный голос Глухого закона драга Азур. Король молчал, а значит, отец Ирисы мог предъявлять претензии наследнику Драгсит. — Следует выбрать другую мади, либо у вас должно быть веское основание, ваше…
