Он берет свою чашку, радуясь тому, что сегодня это был именно суп с мясом, порой волонтеры устраивали вегетарианские раздачи «собачьего супа», но человеку, который живет под мостом в картонной коробке без намеков на отопление – важна каждая калория, а суп без мяса был пустым. Сегодня ему повезло. Он усмехается сам себе. Еще десять лет назад бездомным не угрожала голодная смерть, у бездомных не было дома, но уж еды всегда было вдоволь. Но потом, в результате непрерывных атак Губителей – мировая торговля была практически уничтожена. И сельскохозяйственные регионы, где выращивали рис, зерно и кукурузу – остались отрезанными от остального мира, потому что перевозка грузов морем стала очень и очень опасной из-за Левиафана. Пришлось забыть о дешевом американском зерне и кукурузе, но товары все еще можно было перевозить по суше! Правда это стало намного дороже, а если еда становится дорогой, то в первую очередь начинают голодать именно бездомные и нищие. Люди перестают выбрасывать продукты питания и с большей неохотой подают «на хлеб». Потому что и самим не хватает. В этом отношении Англии было хуже, чем остальным странам, в конце концов они все тут живут на острове, а климат тут недостаточно хорош для обильного сельского хозяйства. Так положение в Англии с продуктами было катастрофическим. Хуже, чем в остальной Европе, хуже чем в Англии было разве что в Японии, но туда недавно прилетела Королева-Администратор и выдала им Манну Небесную, так что по телевизору показывали улыбающиеся лица японцев, прославляющих свою Аматэрасу Тейлор.
- Кевин! – Кэти окликает его, держа черпак на весу: - постой! Тут еще осталось… на вот. – она пришлепывает еще один черпак в его суповую чашку. Только благодаря волонтерам, которые заботятся о нищих и бездомных такие как он все еще продолжают влачить свое жалкое существование. На секунду его посещает шальная мысль о том, что вот это и есть высшая форма скромности и аскезы – будучи Самым Могущественным Человеком в Мире – смиренно есть «собачий суп» из рук волонтеров Кэти. Но тут же эта шальная мысль – исчезает под лавиной других. О том, что его ответственность за этот мир так велика, что грозит раздавить его, о том, что большая сила означает большая ответственность, а он – испугался ее! С того самого момента как он понял, что Зион, самый сильный кейп планеты – исполняет его приказы, с этого момента – он перестал отдавать их! Потому что … да, он мог бы приказать Зиону – принести ему все деньги мира, например. Или выровнять горы. Уничтожить тех же Губителей… но он струсил. После того, как он случайно обмолвился об уничтожении всего ядерного оружия – Зион уничтожил его во всем мире! Так что следующей инструкцией было слабое «нужно быть героем». И Зион – пытается быть героем… то котенка с дерева снимет, то цунами остановит. Пару раз даже прогнал Губителей с места атаки. И каждый раз Кевин кусал себе кулаки в кровь, глядя за тем, как его Могущественный Подчиненный – легко разделывается с самими Губителями! Каждый раз его грызла совесть за то, что все это Могущество парализовало его волю. Но что он мог сделать? Он уже понял, что Зион – что-то вроде Джина из бутылки, он не исполняет волю приказавшего, он трактует все по-своему. Уничтожить ядерное оружие… разве что это он выполнил верно, но и то – с десятками тысяч жертв и масштабными разрушениями. А уж приказ «быть героем» и вовсе был истолкован им с какой-то карикатурной точностью. Больше всего он был замечен в спасении кошек, которые забрались высоко на деревья или телеграфные столбы. С его силой он – мог остановить цунами, прогнать Бегемота, прекратить войны во всем мире, а он – котят с деревьев снимает. В это самое время ту же самую Африку раздирают военные конфликты между десятками полевых командиров, могущественные кейпы становятся диктаторами целых стран, экономика мира летит в трубу, дети пухнут от голода… а он котят снимает с деревьев.
Кевин Нортон не был дураком, нет. У него не было яиц, как говорила ему его жена, он был бесхребетным существом, так она кричала ему в лицо… но он не был дураком. Потому он понимал, что если Зион может вольно трактовать его приказы, то … может быть что угодно. Например, тот же приказ «уничтожить все ядерное оружие» можно было бы выполнить – сдетонировав все запасы ядерных боеголовок прямо в ракетных шахтах… ну или развязав Третью Мировую Войну. А что? Формально все выполнено, ядерное оружие уничтожено. А то, что вместе с ним и все человечество и жизнь на планете – ну так об этом речь не шла. Сказали «уничтожить» - уничтожил, какие претензии?
Именно поэтому Кевин Нортон, Самый Могущественный Человек на планете – благодарно кивнул Кэти, когда она шлепнула еще один черпак с гущиной ему в суповую чашку. Потому что Зион – не прямое продолжение его воли, это очень и очень опасный исполнитель. Давать приказы такому существу – все равно что ехать на тигре… когда ему вздумается тебя сожрать – никто не знает. Кроме того, тигр на котором ты едешь может причинить вред только тебе, а вот Зион может сделать все намного хуже. Вот скажет он «не люблю узкоглазых и желтожопых» и Зион тут же стартует Японию в море топить, а Китай с землей ровнять. И … ни та, ни другой долго не продержаться. Скажет например «убей всех Губителей», а что если выполняя такой приказ он продолжит биться с ними вот как в тот раз на Кюсю бился Лунг и Левиафан? Потоплен целый архипелаг! Девять миллионов жертв! И даже сейчас, когда Губители склонили свои головы перед Королевой-Администратором – он не готов отдать Зиону команду «уничтожь Королеву-Администратора». Потому что слишком много неизвестных, эти двое в своем боевом раже вполне могли и планету расколоть. Кроме того… он видел счастливые лица японцев на экране плазменных телевизоров, что стоят на витрине магазина, что на соседней улице. Звука там не слышно, но Си Эн Эн запускает свой канал с английскими субтитрами и все понятно. Положа руку на сердце, он не мог сказать, что Зион за все время своего существования принес на планету столько мира и счастья, как эта девчонка по имени Тейлор. Так что… он и дальше продолжит оставаться Самым Могущественным Человеком на всей планете, человеком, который может отдавать приказы Зиону… и никогда не воспользуется этой силой.
Он благодарно кивает Кэти и проходит на свое место, садится за длинный стол, поправляя распахнувшееся старое пальто. Волонтерская кухня для «людей попавших в трудную жизненную ситуацию – пустеет, все уже поели, «собачий суп» закончился, уходит последний бродяга, набив карманы сухарями с раздачи и прихватив пару салфеток. Волонтер у дверей – закрывает дверь на засов, впускать больше никого не будут, все закончилось. Если ты опоздал – то останешься без супа, вот так. Но ему дали доесть спокойно – сидя за столом и неторопливо зачерпывая гущину ложкой.
- Эй, Кевин. – рядом с ним на лавку неожиданно опускается Кэти: - давненько тебя не видела. Ты уезжал куда-то?
- Да нет. – пожимает он плечами. Ему стыдно об этом говорить, но он попытался устроиться грузчиком в один из магазинчиков, что на бульваре и даже продержался там два дня. Платили мало, но хозяйка оказалась доброй и вошла в его положение, даже разрешила спать в бытовке, и он продержался почти неделю… после чего все-таки открутил голову у бутылки. И конечно ему оказалось мало, он стащил еще две из магазинчика, за что потом ему разъедало грудь жгучее чувство стыда. Все-таки черного кобеля не отмоешь добела, такова у него судьба, жить у самого дна. Это его крест – или жить вот так или скомандовать Зиону «принеси мне всех благ земных» и возвыситься над всеми, став новым Диктатором и Повелителем Мира. Но у него – все же есть своя гордость. И он никогда не станет таким. Пусть ему придется до конца дней питаться «собачьим супом» в волонтерской кухне, пусть придется спать под мостом, отмораживая пальцы ног и не зная роскоши горячей ванны месяцами, пусть придется терпеть насмешки, тычки и пренебрежительные взгляды – он никогда не отдаст никакой команды Зиону. Это – его жертва во имя мира. Потому что он – знает сам себя. Он – мелочный и слабовольный, бесхребетный, а такие – едва дорвутся до власти сразу же становятся чудовищами. И если уж выбирать – быть слабовольным слизняком, на самом дне жизни… слабовольным, но безобидным… или же стать новой угрозой, тираном и самодуром – он выберет первое. Никто не знает, что именно он принес в жертву… но, пожалуй, им и не стоит. Где-то в самой глубине души он знал, что стоит ему позвать – и Зион тотчас явится. А явившись – исполнит его волю. Но… нет! Самый Могущественный Человек на планете – отказывается от своего могущества.
