- Понять?! Как можно это понять?! Ты… то что ты делаешь – неправильно! Неверно! Отвратительно!

- Где умный человек прячет лист? В лесу. Где умный человек прячет камешек? На морском берегу. Чтобы охотиться на монстра – нужно мыслить, как монстр. Расслабься, Тейлор… ты в хороших руках. Мы с тобой союзники. Я не могу жить без тебя, ты нужна мне. Сейчас, пусть и на короткий момент – я нужен тебе. Это и называется сотрудничать, а?

- Хорошо. Я… поняла. Но… - я сглотнула: - пожалуйста не затягивай. Если все пройдет по плану – обещаю, что выделю тебе тело. Такое, какое захочешь.

- Сегодня ты сама щедрость, Тейлор. Полагаю, мне следует насторожиться, а? – голос Пятого все еще весел. Общение между нами занимает долю секунды, а снаружи творится черте-что… Пятый и Джек – разговаривают как старые, добрые друзья.

- … видишь ли подобного рода вещи делают только дилетанты. – рассуждает Пятый, сев на стул и заложив ногу за ногу: - отвращение — это достаточно сильная эмоция, но … намного лучше действует эстетизм тела и момента, понимаешь меня?

- За столь откровенный и примитивный внешний вид этих двух – прошу прощения. – качает головой Джек: - но большинство людей все же реагируют на грубые и примитивные стимулы. Боль, страх, отвращение…

- Ужасно. – кивает Пятый и складывает руки на груди, смотрит вниз и хмыкает: - просто ужасно, что вам приходится иметь дело с обычными людьми. Которые не понимают искусства… но все же, Джек. Если бы я не видела своими собственными глазами – ни за что не поверила бы что работа милой девочки Райли – столь примитивна. А ведь это твоя ответственность, Джек. Отдай ее мне. Я – сделаю ее по-настоящему великой. Научу ее видеть искусство… например… - он поворачивает голову туда, где двое тварей – возятся над моим мёртвым телом. Я-Эми – отворачиваюсь от экранов, но я-Тейлор не может отвернуться. Я смотрю на это…

- Это зрелище внушает отвращение, но и только. – качает ногой Пятый: - только отвращение. Настоящее искусство должно внушать ужас, отвращение, но в то же самое время быть притягательным. Возбуждающим. Таким чтобы хотелось снова взглянуть на это, понимаешь, Джек? Волнующее, греховное чувство, в котором неохота признаваться даже самому себе… зрелище- притягательное и ужасное одновременно, понимаешь, Джек? На эту картину, созданную руками милой, чудесной, такой многообещающей девочки Райли – никто не будет смотреть второй раз. Люди взглянут и сразу же отвернутся. Бросят взгляд и все. Эта картина… она отвратительна, но она – не притягательна. Понимаешь, Джек?

- Что ты… что за глупости ты несешь, Тейлор? Что за дурацкие трюки ты сейчас пытаешься…

- Джек, Джек, Джек… - Пятый качает ногой и улыбается: - Райли, девочка моя, иди сюда. – он протягивает руку и Ампутация – послушно делает несколько шагов вперед. В объятья. В объятья?! Моя рука, послушная воле Пятого – обнимает хрупкие плечи девочки и сажает ее к себе на колени. Моя рука – гладит ее по голове и Ампутация – наклоняет голову набок, наслаждаясь как маленький котенок.

- Вот смотрите. Эй! – Пятый повышает голос и двое голых тварей, когда-то бывших моими одноклассницами – вздрагивают и выпрямляются, послушно замерев.

- Взгляни, Райли… - говорит он и гладит маленькую девочку по голове: - бородавки… редкие волосы, гной и эти причиндалы… это конечно внушает отвращение, но и только. Понимаешь, моя малышка, больше всего чувств у нас вызывает то, что притягивает нас, а не то, что отталкивает. Ты была на верном пути, когда придала этим куклам лицо отца Тейлор. В этом уже было зерно искусства, зачаток таланта, вспышка гения… но и только. Все, что ты сделала потом – разочарование. Просто … - он качает головой: - одно сплошное разочарование.

- Н-но! Тейлор! – возмущается Райли: - я старалась!

- Вот именно. Понимаешь, Джек? – Пятый поворачивает голову: - и она и ты – сплошное разочарование.

- Ты имеешь наглость учить меня? Ты просто блефуешь, школьница. Что ты можешь знать про искусство причинять боль?! – голос Джека меняется, в нем появляются новые нотки.

- Что я знаю о боли? – голос Пятого тоже меняется. Он словно бы удивлен, но в то же время – серьезен.

- Что я знаю о боли? – повторяет он: - Райли, девочка моя, повернись, взгляни мне в лицо. Посмотри мне в глаза… доченька… - его голос снова меняет тональность, Райли – вскакивает на ноги и хватается за свой рот, закрывая его руками, по ее лицу текут слезы. Расширенные зрачки, бледная кожа…

- Видишь, Райли… - говорит Пятый и его голос становится тихим и грустным: - я не смог бы причинить тебе такую боль, если бы показал тебе отвратительную сцену. Если бы снял кожу, словно чулок с твоей ноги. Если бы я сломал тебе локти и колени. Нет. К сожалению, настоящая боль – это такая вот боль. Боль, которая идет изнутри твоей личности. Боль, которая всегда с тобой, до тех пор, пока ты – это ты. Это боль отчуждения от мира, обретения индивидуальности. Ты же помнишь, не правда ли, Райли? Ты пыталась забыть, пыталась убедить себя, что все сделала правильно, но на самом деле – тебе все еще больно, да?

- Т-ты… откуда ты знаешь? – шепчет девочка по имени Райли и по ее лицу – текут слезы.

- Ты удивила меня. – говорит Джек: - и правда ты будешь отличным приобретением для Бойни. Ты даже сумела сделать больно Райли. А ведь Райли терпеть не может боли и усовершенствовала свое тело так, чтобы испытывать ее вовсе. Она бы даже не поморщилась, если бы ты содрала с нее кожу. Ее нервные окончания давно уже являются чем-то совершенно другим… даже я не знаю чем. Признаю, ты знаешь о боли достаточно, чтобы удивить меня. Но… достаточно ли, чтобы победить меня?

- В этом нет нужды. Ты – уже побежден, Джек. – отзывается Пятый: - впрочем… у тебя с самого начала не было никаких шансов.

- Ого. Ты снова удивляешь меня, Тейлор. Блеф? Ты не можешь меня победить, и ты делаешь вид, будто уже победила. – Джек взвешивает в руке свой нож: - испытывать заблуждения свойственно людям. Однако столкновение с реальностью может разбить твое сердечко… сейчас твоя судьба находится на кончике лезвия моего ножа.

- Блефую? – голос Пятого снова изменился, едва заметно, но я – почувствовала.

- Как ты, школьница из провинциального городка можешь одержать победу надо мной? – голос Джека насмешлив и спокоен: - у меня нет завышенного самомнения, но все же… с Бойней не справилась Александрия и …

- Александрия? – прерывает его Пятый: - та самая что сейчас лежит в стазисной камере базы Администрации? Отдельно – верхняя половина, отдельно – нижняя? Да, помню такую.

- Серьезно? Ты убила Большую А? Ну надо же… такие таланты и в провинции. Райли! Ты слышишь? А?

- Откуда ты знаешь? – настаивает на своем вопросе Ампутация, обращаясь к Пятому: - откуда ты все знаешь?

- Я не знаю всего, малышка. Я знаю только то, что знаю. – голос Пятого снова меняется: - но не переживай. Теперь мы с тобой будем всегда вместе.

- Эй! Школьница? Про меня не забыла?

- Расслабься, Джек. И с тобой тоже мы будем вместе. Ты думаешь, что я твой враг, не так ли? Джек, это не так. Мы с тобой союзники. Товарищи. Друзья. Мне нужна Райли. Нужна для моих личных целей, Джек. Я хочу – воскресить Александрию. Для чего? Чтобы Герои, СКП, Протекторат – воспринимал меня как союзника. Тоже. Что это мне даст? Вот скажи, Джек, какова твоя цель? Какие задачи ты ставишь перед собой? Какие бы они у тебя не были, сделать это в союзе со мной – будет легче. И ты сможешь достичь большего. Если твоя задача просто сеять боль и ужас, убивать людей… то разве не легче не воевать с Протекторатом, а стать его формальным союзником? Тогда людей никто не защитит. Вы тратите неимоверное количество энергии на то, чтобы скрываться. Зачем? Сеять хаос, разрушение и боль можно и совершенно официально, с разрешения правительства нашей страны, с одобрения муниципалитета, с документом от ФБР и под одобрительные аплодисменты бойскаутов. Разве это не в духе Бойни Девять? Цинично использовать все, что есть в твоем распоряжении? Но… я сомневаюсь, что твоя цель – просто быть агентом Хаоса и Боли. Нет. Твоя цель – абсолютная власть… и эта жажда настолько сильна, что ты как ребенок – не можешь потерпеть. Все нужно тебе здесь и сейчас. Знаешь, есть такая проверка Джек. Когда ребенку предлагают – либо одну конфету сейчас, либо три, но завтра. Большинство детей выбирают конфету сегодня. Понятие отложенной выгоды – непонятно детям. Так и с тобой… если тебе так сладостно чувство контроля, если ты так любишь ломать людей и издеваться над ними… все что тебе нужно – произвести нужно впечатление. Заключить соглашение с Протекторатом и … ты сможешь делать все это же, но уже на службе у государства. Перестанешь быть преступником и станешь палачом. Посмотри на меня… - Пятый разводит руки в стороны: - я убийца. В первую же свою вылазку я убила почти сорок человек и Лунга. И что мне сделали? Да ничего. Сейчас у меня подписано соглашение с СКП, никто меня не разыскивает, я ни от кого не прячусь. И я – продолжаю убивать. Потому что мне это нравится… мы с тобой похожи, Джек. Вот только я – умнее. А ты как был пятилетним ребёнком, так и остался.