- Это было невежливо. – говорит Джек: - правда. Вы в Броктон Бей всегда так гостей встречаете?

- Обычно нет. – отвечаю я, воздерживаясь от атаки. Первый неудачный опыт показал, что лучше собрать информацию. В конце концов Джек разговаривает со мной. Значит мы можем договориться. Или нет? До сих пор все, кто говорил с Джеком – либо умирали, либо становились членами Бойни Девять.

- Райли! – повышает он голос и дверь в комнату открывается. Входит девочка, глядя на которую я чувствую, как комок подкатывает к горлу. Она – один-в-один та самая девочка, которую я схватила за руку в том фургоне.

- Джек? – говорит она и бросает на меня взгляд: - что такое?

- Райли, будь хорошей девочкой и познакомься с нашей новой девочкой. Это Тейлор, она еще не прошла испытания, но у меня очень хорошее предчувствие. – весело говорит Джек.

- Мне она не нравится. – отвечает Райли, отводя глаза в сторону: - она убила Нэда. И Алана! И…

- Райли! – Джек поднимает указательный палец и качает им из стороны в сторону: - ну что ты, право слово. У тебя будет возможность наказать ее на испытании. А пока – поздоровайся.

- Здравствуйте. – девочка послушно наклоняет голову: - жалко, что ты забрала Мегаватта и Барьера. Я бы сделала из них кукол. Но… я все равно сумела кое-то сделать…

- Вот. – кивает Джек: - это правильно. Дарить подарки гостям. Ты подготовила подарок?

- Конечно. – кивает девочка: - я же знала что Тейлор присоединится к нам.

- Раз уж мы все говорим мирно. – говорю я-Тейлор, найдя рядом стул и – пододвинув его ближе к центру пустой комнаты: - может быть выслушаете мое предложение?

- Почему бы и нет! – почти весело откликается Джек: - давай свое предложение. А мы послушаем, верно, Райли? Как не прислушаться к девушке, которая заставила Сибирь – отступить? Когда такое было в последний раз? Ах, да… никогда такого не было. Понимаешь, почему у меня такое хорошее предчувствие, Райли? Тейлор – очень сильная. Более того… сейчас с нами в комнате всего лишь одно из ее тел. Скорей всего она спрятала свое оригинальное тело где-нибудь в защищённом месте. Но мы – не гордые. Я готов иметь дело с телом, выращенным в пробирке… главное, что я – говорю с Тейлор. Посредники, тела, телефонные линии – это не имеет значения. Итак… что же ты, Бич Губителей, Хозяйка Города, Вавилонская Блудница и Мрачная Жрица Броктон Бей – готова предложить Бойне Девять?

- Довольно пафосно. – я сажусь на стул и смотрю на одно из своих тел, которое лежит на бетонном полу прямо передо мной. Мои тела – все выглядят одинаково. Выбраны идеальные пропорции, а обтягивающая тактическая броня делает мой образ еще привлекательней, но… я уже замечала как смерть превращает людей просто в кучу мусора, кусок гниющего мяса… мое собственное тело, когда я забирала его из Комбината – было таким же. Переломанное, с тусклыми белесыми белками смотрящих в никуда глаз, с жутким оскалом полуоткрытого рта, закоченевшее в такой позе, что для того, чтобы уложить ее в пластиковый мешок, кому-то пришлось сломать кости… говорят, что если не подвязать нижнюю челюсть сразу после смерти – то мертвец так и останется с нелепо распяленным ртом. И для того, чтобы похоронить тебя в открытом гробу – придется сломать тебе челюсть. И приклеить губы друг к другу медицинским клеем. Так и было с Эриком и Нейлом.

Смерть – меняет людей. Вот и сейчас, на полу передо мной лежала не девушка с идеальными формами, привлекательной внешности в тактической броне, а просто кусок мяса и костей… как быстро человек становится мусором. Один взмах ножа Джека… и как там говорила Лиза? Низведу гордых и возведу смиренных? Тело я-Тейлор лежит на грязном бетонном полу между мной и Джеком не просто так. Оно лежит напоминанием о том, что мне нельзя зазнаваться. Слишком быстрым был мой взлет, слишком быстро я стала одним из сильнейших кейпов страны, слишком быстро мой рейтинг угрозы взлетел до невероятных SS плюс. Выше, чем я – только Губители… но рейтинг угрозы рассчитывается из потенциальной угрозе обычными людям и инфраструктуре… а с этой точки зрения за единицу времени я могу нанести гораздо больший вред чем Сибирь… или Джек. Потому что у меня есть способности Панацеи… это и превращает меня в экзистенциальную угрозу человечеству. Разработать вирус, который устроит человечеству «день Д» - не так уж и сложно. Но рейтинг угрозы для человечества – не отражает истинных боевых способностей. Цифры и уровни рейтинга – не линейны и не могут дать даже малейшего представления о том, «заборет ли кит слона». Силы и способности скорей устроены по принципу «камень-ножницы-бумага-ящерица-Спок»… только таких вот названий сотни, если не тысячи. Уж казалось бы, универсальные и всегда работающие бомбы Томоко с «Нулевым Временем» - оказались бессильны перед проекцией Сибири. Болевые импульсы, гноящиеся раны, кровавые лезвия – перед Джеком.

- Ты просто не можешь в него попасть. – подает голос Сплетница: - он… я не вижу какие у него способности. Не знаю, в голове словно туман какой-то. Я… сейчас! – она исчезает из эфира и я знаю, что она – снова усилила себя… упала в обморок, ее организм защищает себя от чрезмерного злоупотребления усилением способности. Я снова бросаю взгляд на Джека, который сидит напротив и покачивает ногой, лениво подбрасывая свой ножик в воздух и ловя его. Значит я не могу в него попасть, а? Почему? Что со мной такое? Способность Свары не работает?

- Еще как работает! – отзывается Свара изнутри: - она всегда работает!

- Все или ничего, вот принцип работы способности Свары. В этом случае видимо – ничего. – задумчиво говорит Пятый: - сложный противник. Я … не вижу его уязвимости. Что же… так даже интересней. Пустишь меня к разговору? Уж его-то тебе не жаль?

- Нет. Его мне не жаль. Это я тебя скорей опасаюсь. – отвечаю я.

- Итак? Предложение от Тейлор? Но сперва… - Джек поворачивается к Ампутации, которая стоит рядом с ним, сложив руки спереди, изображая послушную девочку: - Райли, может ты все-таки подаришь Тейлор свой подарок?

- О! Ну конечно. Секундочку… - Ампутация делает шаг в сторону: - мы мало знакомы с тобой, Тейлор, так что все было наспех. Я знаю, что тебя обижали в школе. Нехорошие девочки. Их ты не любишь. Но ты любишь своего папу. Поэтому я все сделала для тебя. И это – несмотря на то, что ты убила Нэда! И Алана! И …

- Райли! – Джек поднимает палец: - о чем мы договаривались?

- Ой… извините. – она опускает голову: - Извини, Тейлор, я не должна быть злопамятной. Убила и убила. Бывает. Я обязательно найду способ всех воскресить. Вот как ты… и у меня уже получается! В общем… - она вскидывается и подбегает к двери, распахивает ее. В открытую дверь металлические пауки вкатывают медицинские кровати-каталки, прикрытые простынями. Мое сердце пропускает удар, когда я гляжу на тела под простынями. Неужели?

- Вот! – Ампутация срывает простыни с каталок и я – отшатываюсь назад. Мой отец?! Дэнни?! Но… как?!

Сразу же я-Тейлор, которая находится сейчас рядом с Дэнни – хватает его за руку, проверяя. Нет, это мой отец, и да – с ним все в порядке, но… кто эти двое?! Тут же замечаю, что тела на каталках – намного меньше, чем мой папа по росту… да и вообще меньше. Нет мускулов на руках и ногах… кто они?

- Я все сделала для тебя. – говорит Ампутация: - взяла этих несносных девчонок, которых ты все равно не любишь и сделала из них того, кого ты любишь! Вот! Теперь у тебя нет больше ни Мэдисон Клементс, ни Эммы Барнс, зато у тебя есть еще два папы!

- Что?! – говорю я, вглядываясь в лежащие на каталках тела. Один из «Дэнни» - открывает глаза и издает тихий стон. Стон боли и отчаяния. Его глаза… вернее – ее глаза. Я узнаю ее. Эмма Барнс, бывшая моя лучшая подруга – лежит на каталке, исковерканная и измененная так, что издалека ее можно принять за моего папу.

- И, чтобы тебе было легче – добавлю, что все операции были сделаны без анестезии. Они чувствовали боль… но не умерли. Это было нелегко… особенно когда пришлось пилить кости. Но все закончилось хорошо! Вот! Это мой тебе подарок, Тейлор! И не говори потом, что я – не гостеприимная девочка!