- Ты что, конченая? – неожиданный вопрос. Лили не знает, как ответить на него так, чтобы не сломать начавшуюся дружбу. В конце концов все Стражи друг другу друзья, правда?

- Н-нет. Меня зовут Лили. – говорит она, сглотнув комок в горле: - я просто хотела поговорить и …

- Слушай сюда, дурочка из Нью-Йорка. – София нависает над ней грозовой тучей: - никто не может издеваться надо мной. Я – могу. Надо мной – нет. Тебе ясно?

- Д-да…

- Я не слышу тебя, новенькая…

- Да! Я все поняла!

- То-то же… - София разжимает свой кулак, и Лили опускается на стул, только сейчас осознав, что та держала ее за воротник.

- София! Оставь новенькую в покое! – пространство искажается, и София внезапно оказывается в противоположном углу комнаты. А рядом с Лили стоит девчушка в синем комбинезоне. Виста. Лицо у нее угрюмо и мрачно, так же как и у Софии.

- На драку нарываешься? – складывает руки на груди София: - слышь, мелочь, я сейчас из тебя всю дурь выбью.

- И выбей… - тихо говорит Виста, опустив голову: - выбей! Делай что хочешь. Отстань от новенькой. Рыцарю бы это не понравилось…

- Что ты… тск! – София цыкает, отворачивается и выходит из комнаты. Лили поворачивается к Висте.

- Меня зовут Лили. Очень приятно познакомиться… – пространство искажается и вот уже Висты рядом нет. Вообще нигде нет.

- Ты уж извини ее. – говорит парень, который только что вошел в гостиную: - она очень сильно переживает травму Рыцаря. Ему изрядно досталось во время битвы с Леви. Да нам всем досталось, но не так как ему. До сих пор в госпитале, Панацея его подлатала на скорую руку, но не более. И потом – у него кома, а наша Эми с мозгами не работает, это все знают. А ты… - парень потирает подбородок, делая вид, что задумался.

- Ты таинственная незнакомка, которая прислана сюда, чтобы похитить мое сердце? Тогда ты зря теряешь время. – говорит он: - совершенно зря. Потому что оно уже твое.

- И-извини. – говорит она, чувствуя себя неловко: - но я не завожу романов на работе.

- Ауч. Как будто бы слова входят в уши, но ранят прямо в сердце. – деланно хватается тот за грудь: - очередной отказ. Ладно, переживу. Меня зовут Деннис, а в костюме я Стояк. Да, да, вот тут ты можешь посмеяться, я сам выбрал себе такое имя.

- Стояк? Я слышала про тебя. Говорят ты смог задержать Левиафана! – говорит она, испытывая облегчение от понимания того, что парень просто шутил. Не может же она сказать ему что ее больше привлекает не Эйдолон, а Александрия. Но и позволять испытывать какие-то надежды было бы жестоко с ее стороны. Нельзя так с людьми поступать. Тем более что он вроде нормальный парень.

- Да? Пфф… всего-то на пару секунд, наверное. В любом случае ничего не помню. Только что стоял, замораживал металлические клетки Кайзера, а в следующую минуту – бац и глаза открываю, а надо мной Панацея. Ну. Я не жалуюсь, если ты открыл глаза и увидел Панацею, значит ты жив и тебя собрали из кусочков, чтобы ты и дальше мог коптить воздух.

- Меня зовут Лили. В костюме я Флешетта. – она протягивает ему руку и тот пожимает ее.

- Флешетта. Та самая девчонка с арбалетом. Твои стрелы пробили ему грудь, вышли с другой стороны. Жаль, что этого ублюдка не убило, но ты была ближе всех. Если не считать Хозяйку, конечно.

- Хозяйку? – не понимает она.

- Ты, что не видела, как она разнесла почти половину Леви своими бомбами-насекомыми с самого начала? Я и раньше считал ее жутковатой, но уж теперь и вовсе если ее в тесном переулке встречу – сразу же обгажусь в надежде на то, что она засранцев не ест. – усмехается Деннис: - жуть какая жуткая. Правда вот надо отдать ей должное – она даже нашу Софушку «Мрачнолицую» Хесс не сожрала, так что я скорей всего в безопасности. Мрачнолицая у меня теперь вроде канарейки в шахте – если увижу, что она пропала и обглоданная нога в углу валяется, значит пора валить из БиБи так далеко, как только можешь. Жаль, у нее такая классная попка. У Хозяйки не такая как у Софочки, но тут уж с генетикой не поспоришь.

- Погоди, ты про Администратора? Но почему «Хозяйка»?

- Ну так, а кто такая, если Администратор Броктон Бей? Хозяйка города. Пока – города. Но если ты про попку, то попка классная у Софушки «Мрачнолицей». Ноги у нее – полный отпад. Не зря легкой атлетикой занимается. Всегда любил мускулистых девушек. А ты?

- Я? Я… но я не по девушкам! Откуда мне знать! – Лили вдруг почувствовала, что покраснела.

- Что? Ого! Я угадал! Ты и правда по девушкам. Тебе нравится София? Заранее отговариваю тебя от попыток. Когда-то я даже пытался ухаживать за ней. Получил перелом носа и предупреждение в карьерный лист. Даже два.

- За то, что приставал к ней? – Лили еще раз посмотрела на Денниса и отодвинулась от него в сторону.

- Неа. За приставание я в нос получил. А запись в карьерный лист за то, что заморозил ее и написал на лбу несмываемым маркером какая она прелесть. Не понимаю за что, на самом деле… это был комплимент. Она потом неделю бандану носила… такой пиратский стиль.

- Постой, погоди. – Лили поднимает руку: - ты сказал, что София как канарейка в шахте… в смысле? Отравление светильным газом, аналогия с этим?

- Ну, понимаешь, город у нас маленький, все всех знают. Администратор раньше в одном классе с ней училась. Да и учится еще, просто школы позакрывали после всего этого… ну так о чем я? Ах, да! Ты же видела Софушку всего пять минут, а уже успела получить облучение ее обаянием и гостеприимством, верно? Вижу, получила. Представь себе Софушку в естественной среде обитания, в школе. Среди школьников. Ага, верно. Ходят упорные слухи что Софи и Администратор в школе как кошка с собакой были. Кто там кому первый в печень влез я не знаю, но зная нашу Софию… угадать нетрудно. Администратор нравом девчонка крутая, она с первого раза Лунга ухайдакала, наверное, и в школе тоже нрав свой показывала. А рядом с Софией… словом нашла коса на камень. Не понимаю почему ее в другой город еще не перевели… - Деннис берет несколько орешков из вазы: - но раз уж не перевели – я точно буду использовать это в своих целях. Если у Хозяйки хватает терпения и силы воли не калечить Софушку, не нарезать ее мелкими ломтиками, не сожрать на завтрак… тогда и я вне опасности.

- На редкость здравое рассуждение. – говорит Лили: - все считают тебя просто местным шутником, а ты довольно рационален. И хладнокровен. Считать девушку, за которой когда-то ухаживал просто канарейкой в шахте? Лакмусовой бумажкой? Ты интересный человек, Деннис.

- О… ну так я и есть шутник. Клоун команды. Старый добрый Стояк. Если ты понимаешь, о чем я… - Деннис подмигивает ей: - а то тут и так слишком много мрачных лиц и серьезных речей. Иногда я боюсь, что кто-нибудь из наших треснет пополам, уж слишком они все напряженные. Нельзя все время стискивать свои булочки, можно и лопнуть.

- Я понимаю – кивает Лили: - ты… психологическая отдушина для команды. Никто не воспринимает тебя всерьез, но именно ты и есть социальный фундамент этой группы. Ты разряжаешь обстановку и в парадоксальной манере выдаешь инновационные идеи, а также «слона в комнате». То есть темы, которых все избегают, но о которых все знают и хотели бы обсудить.

- Ха, а новенькая девчонка у нас такая умная! – Деннис качает головой: - окей, ты смогла меня удивить, новенькая. Я думал, что ты просто будешь лупить меня по голове и кричать «они-сан хентай бака!».

- Я, конечно, японского происхождения, но я родилась здесь! Я даже японского толком не знаю! – зажмуривается Лили, чувствуя себя неловко. Снова все почему-то полагают что она должна вести себя как девочка из японского аниме и все только потому, что она похожа на одну из них. Ну да, она азиатка, более того – японка, но она и вправду ничего не знает об этом! В жизни аниме не смотрела! Ей больше нравятся инди-фильмы и читать книги. Она не анимещница!

- Ну. Стереотипы. – пожимает плечами Деннис: - рад познакомиться с тобой, Лили. И кстати – о слоне в комнате… ты же говорила что это моя функция как члена нашей группы?