Зная, что тут есть две из трех ведущих фигур Протектората, я искала третью. Я скользнула взглядом по Миррдину из Чикаго, он был в коричневом мешковатом балахоне и с деревянным посохом, по Шевалье в мерцающей серебряно-золотой броне, со своим огнестрельным клинком, и Бастиону, который заработал много негативных отзывов в прессе в последнее время. Кто-то заснял на мобильник, как Бастион накричал на ребенка, который просто хотел его сфотографировать, да ещё и обозвал того “чёрножопым”. Он тщательно игнорировал Кайзера, который стоял поблизости, уставившись на него, насмехаясь над ним одним своим присутствием.

Только в дальнем углу комнаты я нашла третьего члена триумвирата Протектората.

Эйдолон стоял за одним из больших экранов и смотрел в окно. Он носил сине-зелёный облегающий костюм, который расширялся в объемный капюшон, плащ и рукава, которые ниспадали с его рук. Внутренняя часть капюшона и рукавов не была тёмной, а светилась мягким зелёным светом.

В школах и в других местах достаточно часто спорили, кто из кейпов сильнее. Если бы бились Александрия и Легенда, кто бы победил? Протекторат Бостона выиграл бы у команды Броктон Бей? А что если удалить самых слабых участников из команды Бостона, чтобы сравнять кейпов в числе?

Когда неизбежно доходили до вопроса “кто самый сильный?”, то "большую Пятерку" обычно не рассматривали. Сын считался частью этой группы, потому что его силы были на голову выше всех остальных. Эйдолон был, в каком-то смысле, его противоположностью, потому что обладал любыми возможными силами, хотя одновременно мог использовать только несколько. А ещё были Губители, потому что когда они приходили, даже присутствия Сына или Эйдолона с поддержкой команд местных кейпов не всегда было достаточно.

Несомненно, некоторые фанаты могли бы утверждать, что Легенда или, возможно, какой-то другой кейп, например, Дракон или Александрия были лучше Эйдолона. Но в целом, Эйдолон был самой большой шишкой.

Я отвела взгляд от него чтобы оглядеть толпу вокруг. Было несколько других неофициальных команд героев, включая Приют — христианскую команду из библейского пояса, и две команды от корпоративных спонсоров, которые делали всё возможное, чтобы не общаться друг с другом. Своего рода острая конкуренция.

Здесь также было несколько независимых героев и злодеев. Я могла назвать лишь немногих из них. Я заметила девочку, одетую как старинная кукла. Её так и звали — Кукла. Она была местной, и не была героем или злодеем. “Бродяга”, которая использовала свои способности для бизнеса или развлечений. Она иногда занималась рекламными акциями для магазинов в центре, давая жизнь какому-нибудь массивному чучелу животного или талисману магазина. Она давала интервью одному журналу, который я читала за месяц до того, как у меня появились способности, и я знала что она училась по специальности “дизайн одежды”, хотя она не сообщала, чем она занималась, пока более-менее не устроилась. Было видно, что разговор с маленькой злодейкой с кудрявыми волосами и ямочками на щеках, выглядевшей не старше восьми лет и носившей платье, похоже, из той же эпохи, что и Кукла, тяготит её. Если я правильно помнила, этим псевдоребенком была Бамбина.

Куклу выручила одна из иногородних Стражей, девушка в облегающем костюме с забралом, прикрывающим её глаза, нос и уши, с колчаном, полном боеприпасов, похожих на гигантские иглы, и массивным арбалетом. Страж что-то сказала Бамбине, которая бросила на неё рассерженный взгляд, умудрившись при этом выглядеть мило.

- И ты тут. – знакомый голос, аж мурашки по коже. Призрачный Сталкер. София Хесс.

- И я тут. – подтвердила я, отвечая взглядом на взгляд. Надо отдать ей должное, София не выглядела излишне взволнованной, она была в достаточной степени расслаблена и вела себя естественно. Я видела, что многим в этом зале спокойствие давалось нелегко, они шутили, смеялись, но все это было натянутым, искусственным. Люди, которые собрались тут – были испуганы. Были взволнованы. Раздражены. Сердиты. Немногие тут были в состоянии оставаться спокойными. И София Хесс, Призрачный Сталкер – была из этих немногих. Она стояла, сложив руки на груди и спокойно встречая мой взгляд.

- Слышала ты обнулила Крюковолка. Поздравляю. – коротко бросила она мне, не изменив своей позы.

- Спасибо. – ответила я: - я предложила ему сдаться сперва.

- О. Так этот засранец получил за раз сразу два предупреждения от Администратора? – она наклоняет голову, как будто изучает меня с головы до ног: - сколько же их у меня?

- Одно. – говорю я: - будь умной девочкой и будешь жить долго.

- Ха. Как будто такое возможно. А где твоя подручная? Эта, у которой язык длинней чем ее ноги? Неужели Сплетница побоялась прийти на битву с Губителем?

- Она будет помогать дистанционно. Не всем же прыгать по крышам с арбалетом в руках. – отвечаю я.

- Ну ясно. Бывай… Администратор. Увидим так ли ты крута, когда против тебя Губитель. – она поворачивается ко мне спиной и отходит к Стражам. Те смотрят на нее открыв рты.

- Призрачный Сталкер знакома с Администратором? – слышу я шепоток из того угла. Взгляды многих останавливаются на мне, на моей черной тактической броне и на Выверте за моим плечом. А вот и Неформалы. Приветствую их кивком головы. От них отделяется Мрак и подходит ко мне.

- Привет, новый босс. – говорит он: - как там Сплетница? Я немного беспокоюсь.

- С ней все в порядке, она будет за пультом в командном пункте. И … я честно полагаю, что Регенту место там же. Ты и Сука – вы нужны на переднем крае, но вот Регент…

- Я передам ему. – отвечает Мрак: - засранец наверняка обрадуется. Не то, чтобы он был сильным Бугаем или рукопашником. И … что у тебя за свара с Призрачной Сукой?

- С ней? – я провожаю взглядом Призрачного Сталкера: - никакой. Мы одноклассницы.

- Ого! Серьезно? А я думал, что с ней не так… - бормочет он себе под нос: - а она оказывается с тобой училась. Тогда все понятно, босс. Неудивительно что она такая сука.

- Что?! – я возмущенно смотрю на него и только увидев тень улыбки на его губах понимаю, что он троллит меня.

- Определенно Лиза дурно на вас всех влияет. – говорю я: - и …

- Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время чтобы собраться, значит у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших. – раздается голос и все головы в комнате поворачиваются к человеку, который стоит на возвышении в центре. К Легенде. Он откашлялся и продолжил.

— Мы привыкли думать о Левиафане, как о среднем ребёнке в семье — ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему — Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее, запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, как может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох.

Я хочу рассказать вам о том, чего вы могли не узнать из видео. Он уязвим: он чувствует боль, его раны кровоточат, но для того, чтобы серьезно его ранить, нужно очень постараться. В этом он похож на двух других Губителей.

Его главная особенность — он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу — управлению водяными потоками, а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов.