- Буквально только что пришел. – отвечает он и пожимает мне руку: - и мисс Сплетница. Рад вас видеть.

- Это взаимно, мистер Маккалистер. – Сплетница и Генри не в самых лучших отношениях, Лиза, как всегда, умудрилась залезть в бутылку и где-то нагрубить, надерзить и даже угрожать моему адвокату… оставшись, как и всегда на той самой грани, что чуть-чуть и все. Однако ни она, ни сам Генри и глазом не моргнули, пожимая друг другу руки.

- Что же… - Генри Маккалистер оборачивается к столу, за которым сидит секретарша, симпатичная молоденькая блондинка с короткой прической, такая модель из двадцатых.

- Мэриан, мисс Хеберт пришла. – оповещает он ее, так, словно у нее своих глаз нет.

- Секундочку, мистер Маккалистер. – невозмутимо отвечает она, прижимает кнопку селектора: - мистер Маккалистер и сопровождающие его лица на два тридцать.

Она отжимает клавишу и привстает со своего места, обходит стол и открывает дверь на которой написано «Мэр Броктон Бей».

- Прошу вас… - и мы проходим в кабинет мэра, повинуясь ее легкому жесту. Джейн Родригес – остается в приемной.

Кабинет большой, светлый, окна на всю стену, но ничего вычурного, ничего роскошного или бросающегося в глаза. Все очень просто и функционально, большой стол, шкаф с книгами на всю стену, большая карта города на другой стене, от большого стола – протянут длинны стол для брифингов, с каждой стороны которого стоят четыре кресла.

- Генри Маккалистер! – из-за стола встает мэр Кристенер, высокий человек в хорошем костюме с седой шевелюрой, идеально уложенной и постриженной. Чем-то он напоминает величественного льва в человеческом обличье, все в нем строго, дорого и уместно. Хороший костюм, идеально подстриженные и уложенные борода и усы, белоснежная седина, широкая улыбка и атлетическая фигура.

- Добрый день, Рой. – Генри отвечает рукопожатием на рукопожатие. Потом делает шаг в сторону, представляя нас: - а это мисс Хеберт. Тейлор Хеберт. Ее сопровождает мисс, известная как Сплетница.

- Очень приятно познакомиться, мисс Хеберт… Хеберт, Хеберт… Дэнни Хеберт – случайно не родственник? – прищуривается мэр, пожимая мою руку.

- Мой отец. – признаюсь я, отвечая на рукопожатие и стараясь не сломать ему пальцы: - очень приятно с вами познакомиться, господин мэр.

- Что вы, мисс Хеберт. Это мне приятно, особенно учитывая ваше более чем щедрое пожертвование в фонд городского благоустройства и … донацию в избирательный фонд на следующий год. – улыбается он и подмигивает: - честно говоря, когда я обещал тому, кто внесет самую большую сумму на счет фонда личную аудиенцию, я и не ожидал что это подействует. И уж, тем более что это будет такая юная девушка. Ваш отец произвел на меня впечатление, юная леди. Он умеет драться за своих, столько неприятностей он доставил моему офису… - он качает головой: - профсоюзы, а?

Он поворачивает голову к Лизе, оглядывает ее с головы до ног, на секунду задерживая взгляд на лавандовой маске, закрывающей половину лица.

- Мисс Сплетница? Я правильно расслышал? – он протягивает ей руку: - не знаю, зачем вы здесь, но все, кто поддерживает мою избирательную компанию и разделяют взгляды партии прогресса города – мои союзники. Правда, некоторые союзы приходится держать в тайне от широкой общественности, если вы понимаете, о чем я…

- Конечно, Рой. – отвечает Сплетница, тут же переходя на «ты» и неформальный стиль беседы: - и мисс Хеберт тут как раз по этой причине. Помочь вам. Понимаю, о чем вы думаете, но в нашей компании главная именно она. Нет, никаких трюков. И нет, деньги которые мы задонатили в фонд города и ваш избирательный фонд не краденные и не приведут к неприятностям. Да, я тоже считаю что задница в этом костюме у меня ничего такая… а про ее фигуру можете сказать ей сами. Хотя… не советую.

- Ээ… кхм! – откашливается мэр, смутившись буквально на долю секунды. Но он опытный политик и быстро берет себя в руки. Я же посылаю в Лизу гневный взгляд. Она снова начинает людей вокруг драконить! Определенно, на встречи нужно без нее ходить. С другой стороны, это же самая ее лучшая черта – видеть, что за люди сидят напротив нас… так что на встречи брать ее все же придется, но предварительно засунув кляп в рот и всучив в руки телефон – пусть смски мне пишет. Так безопаснее. А еще – ясно, на какие рычаги Сплетница надавила, чтобы эту аудиенцию сделать возможной. На самое чувствительное место мистера Кальверта – его кошелек. Деньги и вправду открывают двери.

- Прощу вас, присаживайтесь. – делает приглашающий жест рукой мэр Кристенер: - обещание есть обещание. Аудиенция должна быть проведена… и я бы попросил впредь не читать мои мысли, мисс Сплетница. По крайней мере не вслух. А фигура у вас действительно очень впечатляющая… завидую вашему избраннику.

- Не стоит. – качаю я головой: - порой она бывает просто невыносима.

- Вот даже как… - мэр наклоняет голову, глядя как мы рассаживаемся за длинным столом для брифингов: - уж не знаю, то ли посочувствовать вам, мисс Хеберт, то ли завидовать. Я не разбираюсь во всех этих новых тенденциях. Могу просто от всей души выразить вам благодарность за ваше щедрое пожертвование в фонд городского благоустройства. Вам наверняка будет интересно узнать, что ваши деньги пойдут на обустройство новой ливневой канализации в Даунтауне и Доках, а также расчистку старой. Ремонт дорог и уличного освещения, а также косметический ремонт фасадов зданий везде, где мы сможем… я горячий сторонник теории разбитых окон и поклонник того, что сделал Рудольф Джулиани с Нью-Йорком в девяносто четвертом. К сожалению, в отличие от Нью-Йорка у нас почти четверть города под прямым управлением банд… - он пожимает плечами: - но то, что зависит от нас – будет сделано. Ваши деньги не пропадут даром.

- Честно говоря я не знала, что пожертвовала какую-то сумму на городское благоустройство и в ваш избирательный фонд. – говорю я, предпочитая политику полной прозрачности: - я поставила Сплетнице задачу организовать эту аудиенцию и все. Она – организовала. Тем не менее я рада что эти деньги пойдут на пользу городу. В конце концов я тут живу и хотела бы видеть этот город чистым, безопасным и процветающим.

- Вы удивляете меня все больше, мисс Хеберт. – мэр откидывается на спинку кресла и барабанит пальцами по столу: - вам так важна эта аудиенция? По вторникам я обычно веду прямой личный прием горожан, вам достаточно было записаться…

- Дело не терпит отлагательств. – говорю я, мягко перебивая его: - и у нас есть подарок для вас. В качестве жеста доброй воли. Сплетница?

- Вот. – Лиза кладет на стол бумажную папку и пододвигает ее к мэру: - здесь интересные сведения.

- Это… какой-то шантаж? – хмурится мэр, кидает взгляд на моего адвоката: - Генри?

- Я без понятия что в этой папке. – пожимает плечами Генри Маккалистер: - но я имею дело с мисс Хеберт уже некоторое время и если она говорит что тебе нужно взглянуть в эту папку- значит так оно и есть.

- Мне не нравится куда заходит этот разговор, - предупреждает нас мэр, открывая папку: - что тут? – он переворачивает лист, углубляется в чтение и его лоб разрезает пополам глубокая морщина.

- Что? Дина? Моя племянница Дина – Пророк Двенадцать?! Что за бред! Генри!

- Не стоит казнить гонца, Рой. – отвечает Маккалистер: - сперва выслушай мисс Хеберт до конца и …

- Что еще за дурацкие розыгрыши?! Дина – Пророк Двенадцать?! Это смешно. Кто вы такие? Откуда вы это взяли? Зачем это вам?! – Кристинер решительно захлопывает папку и отодвигает ее от себя с заметным отвращением на лице: - вам была обещана аудиенция, мисс Хеберт и она только что закончилась. Хорошего дня. – он встает и-за стола. Я – продолжаю сидеть.

- А ты говорила, что СКП течет словно мокрая псина после дождя. – говорю я, обращаясь к Лизе.

- Ну… у мэрии еще нет таких ресурсов, чтобы базы данных СКП вскрывать. Но все остальные уже знают, можешь не обольщаться. – говорит она: - от твоего перфоманса тут ничего не зависит.