Медленно прошёл вдоль длинного стального рабочего стола, рассматривая разложенные на нём механизмы, над которыми работали мои сотрудники. Большая часть из них имела отношение к разработкам для вооружения армии Альянса: всевозможное энергетическое и плазменное оружие. Жаль только, что далеко в этом направлении у нас продвинуться пока так и не получилось.

Но самое ценное находилось в дальнем конце, в специальном защитном боксе: американская ракетная установка класса «воздух-земля». Внутри – химикат на основе красного вещества внеземного происхождения, найденный пендосами в аризонском кратере в самый разгар холодной войны. Они сделали оружие, чтобы бороться с «проклятыми коммуняками», но вместо этого оно больше полувека валялось на военных складах, чтобы быть использованным во времена самого масштабного топливного кризиса.

Я подошёл к боксу, приложил руки к корпусу и провёл ладонями по холодному шершавому металлу.

Интересно, я же могу на неё посмотреть?

Оглянулся на камеру наблюдения, направленную точно в мою сторону.

По идее, я обязан занести свои действия в протокол и обосновать причины открытия бокса. Впрочем… Попрошу ребят просто стереть записи и никуда не докладывать о том, что тут произошло.

Опустил руки на замки и открыл их. Затем медленно поднял крышку и завороженно осмотрел полуметровую ракету.

Вот она – «Красная Смерть».

Хотя сама ракета была, разумеется, не красной, а чёрной. Да и выглядела не столь презентабельно. Не так, как представляют себе большинство секретного оружия, спрятанного в красивом стальном боксе в недрах военной базы. Мятый и потертый корпус, оторванные подкрылки и приличная трещина в верхней части. Именно такую нам принес её Павел. Именно поэтому химикат его и облучил.

Мне всегда было интересно, способна ли она ещё дать сверхспособности? Или теперь её только активировать и никак иначе? Может быть, если её немного потрясти, из неё выйдет хоть немного химиката? Ведь наши ребята работают с ней максимально осторожно и никогда не пробовали…

Вдруг я услышал грохот где-то в коридоре. Чёрт! Видимо, это постовой зашёл посмотреть, всё ли в порядке! С этими малолетними крысенышами разговаривать может быть сложнее, потому что среди них полно «принципиальных».

Быстро захлопнул бокс и поспешил на выход. Оказавшись в коридоре, не увидел никого.

Странно. Может, послышалось?

– Эй! Тут есть кто-то? – выкрикнул я.

Ответа не последовало. Зато последовал хлопок двери в дальнем конце. Как раз там, где находился выход на пожарную лестницу. Не думаю, что в столь поздний час кто-то просто решил пробежаться через весь научный отдел по приколу. Решил проверить.

Добежал до пожарного выхода, выглянул на лестничный пролет. Очередной хлопок двери послышался сверху. Значит, мне не показалось – кто-то тут действительно был, и этот кто-то зачем-то ещё и полез на крышу. По идее, можно было бы забить на это, но лучше всё же узнать, что за идиот шастает по базе посреди ночи.

На всякий случай снял с пояса табельный Макаров и быстро поднялся по лестнице.

Осторожно открыв выход на крышу, осмотрелся, но снова никого не увидел.

– Чёрт… – произнёс я себе под нос и опустил пистолет.

– Что вы тут делаете? – тут же спросил голос за спиной.

Это прозвучало так неожиданно, что я резко обернулся и автоматом нажал на спуск.

– Ай, сука-а-а! – выкрикнул старлей, схватившись за ногу, и свалился на землю.

– Ох, блядь! – подскочил к нему. – Ты какого хера меня пугаешь-то?!

Перевернул его на бок, осмотрел рану и выдохнул с облегчением: царапина, пуля прошла по касательной.

– А какого хрена вы ствол достали, Григорий Александрович?!

– Да мало ли кто по базе ночью шараебится! Всё, не ори, тут царапина, – я показал ему на ногу.

Увидев, что повреждение лёгкое, старлей успокоился, сжал зубы и ответил:

– Я сюда просто покурить пошёл после смены… Ай… Всё равно больно.

– Покурить он пошёл, – я подал ему руку, – в следующий раз меня в курсе держи, а лучше вообще ходи курить вниз.

Старлей схватился за мою руку и, кряхтя, поднялся на ноги, не желая со мной спорить – и правильно.

– Ладно, – произнёс я мягко, – пошли тебя перебинтуем, что ли. И если что, скажешь, что на сук напоролся, окей?

– На каких сук? – пошутил он с улыбкой. Впрочем, хорошо, значит договорились.

Наш разговор неожиданно прервал резкий вой сигнала тревоги. Мы одновременно обернулись и посмотрели на территорию базы, где уже начали включаться прожекторы освещения. Это означало только одно: на Альянс напали.

– Твою ж… – успел выговорить старлей, как его перебил голос в нагрудной рации.

– Внимание всему боевому составу! Красный код, повторяем, красный код! Всем без исключения занять боевые позиции! Повторяем, занять боевые позиции согласно боевому предписанию!

С юга зазвучали множественные автоматные очереди.

Я быстро осмотрел старлея и заметил, что при нём нет автомата.

– Так, а где твой ствол?

– Передал сменщику, не положено же! У меня только пистолет, – он похлопал себя по кобуре.

– Чёрт! Бежать сможешь?

– Смогу.

В этот момент прозвучал первый взрыв. Потом ещё один. После этого автоматные очереди начали стихать. Мы снова обернулись, и то, что мы увидели, невозможно даже в кошмарах…

Непонятная чёрная субстанция начала быстро поглощать базу с юга. Там, где недавно грохотали очереди и находились блокпосты, в небо возвышались огненные шары. Прожекторы гасли с юга на север, указывая, что чёрная субстанция приближалась к аэродрому с боевыми вертолётами. В небо успел подняться только один, но даже отсюда было видно, что несколько чёрных существ успели за него зацепиться. Боковой люк открылся, и оттуда начали палить по тварям. Однако было уже поздно. Одна из чёрных фигур пробилась в лобовое остекление, и вертолёт, потеряв управление, рухнул вниз, поднимая ещё одно облако пламени.

– Это же… это… – замямлил старлей. – Дворовые псы!

– Твою мать…

– Быстро, сваливаем! – он резко оживился и дернул меня за плечо. – Пошли, профессор!

Несмотря на язвительное обращение, спорить я даже не собирался. Стоять и ждать, пока мутанты доберутся до нашего корпуса, как-то не хотелось.

– Чего это… – произнёс старлей, выбив плечом дверь в научный отдел. – Какого хрена они так? Они же безобидные вроде?

– Понятия не имею!

Я действительно не имел ни малейшего представления. Да, мы регистрировали повышенную активность псов за последние пару лет, и патрульных даже были с ними активные стычки, но особого значения руководство этому не придавало и даже не требовало от нас никаких исследований на этот счёт.

Почти добравшись до выхода, старлей за спиной оступился на раненную ногу и упал:

– Ну вот, ты нашёл время! – выкрикнул я, вернулся и помог ему встать.

В этот момент за дверью, со стороны главной лестницы, послышались сначала выкрики, а потом автоматная очередь, которая очень быстро захлебнулась в хоровом рычании.

Старлей было бросился в ту сторону, схватившись за пистолет, но я быстро остановил его:

– Стой! Туда нельзя! Назад!

Теперь путь нам был только в десятый кабинет.

– Но там же Никитос!

– Пошли, нет больше твоего Ни…

В это мгновение входные двери в отдел разлетелись в стороны, и внутрь влетело четыре окровавленных пса. Правда, с учётом их размеров, этого было достаточно, чтобы занять всё пространство вокруг входа. Мутанты зарычали и бросились в нашу сторону.

Я ломанулся к заветной двери, а старлей остался стоять на месте и тут же открыл огонь по мутантам. Но его пукалка против трехметровых тварей размером тяжелый мотоцикл была совершенно бесполезна. Она даже их толстую шкуру не пробьет. Не понятно, на что он вообще рассчитывал. Уже у кабинета я услышал его выкрик, а потом звук ломающегося черепа и отрывающихся конечностей.

Заскочил внутрь и понял, что у меня еще есть шанс. Начал перебирать руками экспериментальные стволы. Все это бесполезные прототипы, но вдруг что-то из этого уже работает? По крайней мере, внутри я на какое-то время в безопасности, может быть, успею что-то активировать!