– Это же очевидно… ваши свидетели просто сумасшедшие люди… больные – выдохнул я, а Вы уши развесили и верите всякой чепухе.

– Ну почему-же чепухе – обиженно сказал Чудиков. Их даже пилоты видят… иногда. А пилоты мед… ик эту самую … мик.. к-комиссию проходят.

– Ага, а вы Чудиков, тоже обязательную диспансеризацию проходили в этом году – а что-то по Вам не видно – вырвалось у меня.

– И на радаре их видят… – продолжил Чудиков. В Тегеране в семьдесят-шестом видели? видели! И пилоты видели. А еще был случай на Аляске – там тоже и пилоты их видели и радары засекли.

– Чудиков, сказал я ему, если там кто-то вроде Вас настраивает радары – то я не удивлен.

Вот в этот момент к нашему столу и подсела эта дама, которой суждено будет сыграть столь печальную роль в этой истории – доцент Коренева.

Подсаживается эта змея к нам, и таким томным голосом говорит: “а знаете, я соглашусь с Алексеем Петровичем (это она про Чудикова), в нашем мире так много всего странного и таинственного…”

Такую наглость я уже, простите, стерпеть не мог. Чтобы эти двое, находясь в университете – храме науки, вот так вот нагло расшатывали основы научной картины мира. Я, честно признаюсь, любезная Екатерина Матвеевна, высказал им все, что думаю. Честно сказал этой лженаучной даме, что ей бы не помешает несколько приватных занятий со мной по вопросам методологии научных исследований…

Не буду вас утомлять, дорогая Екатерина Матвеевна, всеми подробностями нашей дискуссии с этими двумя узколобыми типами. В конце концов, я с ними распрощался и отправился на крыльях нашей любви к вашему дому. Честно признаюсь, уже тогда я почувствовал нечто странное. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что оказался в зоне искривленного пространства-времени. Но в тот момент был, как бы сказать помягче… слегка ошарашен.

Только представьте, Екатерина Матвеевна: вы собираетесь, как все нормальные люди, идти по прямой. И в своей системе отсчета действительно движетесь прямо. А вот «внешний наблюдатель», скажем, бабушка у подъезда, видит ваш путь как волнистую линию, в научных кругах именуемую синусоидой. И, конечно, отпускает по этому поводу весьма неодобрительные комментарии.

Но это лишь полбеды! Дело в том, что там искривляется не только пространство, но и время начинает шалить! Как это проявляется? – спросите Вы.

Вот присел я на скамейку, моргнул буквально на секунду, а очнулся… вы не поверите, в сугробе, метрах в пятидесяти от исходной точки. Но это ещё не самое удивительное! Я взглянул на часы, а там… прошло полчаса. Абсурд? Нет, всё логично: пространство и время ведь едины, как доказал наш старик Эйнштейн.

Однако скажу вам, пересекать зону искривленного пространства-времени – занятие не из приятных. Оно, видимо, воздействует на вестибулярный аппарат, подвергая его серьезным испытаниям. В результате голова кружится, тело словно «плывет», мутит… И, простите за откровенность, новогодний кафедральный буфет начинает напоминать о себе самым неприятным образом.

В общем, кто-нибудь послабее, вроде того же Чудикова, наверняка бы отключился. Но вы же знаете меня, дорогая Екатерина Матвеевна! Несмотря на все эти локальные пространственно-временные возмущения, я с пути не сбился и твердо следовал к вашему дому.

Но в этот момент, верите вы мне или нет, моя дорогая Екатерина Матвеевна, случилось нечто совершенно невероятное. Смотрю я на землю, а там, в абсолютной тишине, возникает огромное пятно света. Я поднимаю голову и… мама дорогая! Надо мной настоящая летающая тарелка.

«Вот так дела! – думаю. – Ничего себе, ну и новости под Новый год». А эта тарелочка, как ни в чем не бывало, начинает нагловато так подмигивать фонарями: красный, зеленый, белый, потом снова красный, зеленый, белый. И так, медленно-медленно, планирует и опускается прямо передо мной.

Тут мне стало совсем худо. Ужин, как говорится, уже пытался вернуться обратно. Думаю: «Ну вот история, первый контакт! Профессор Н…ского университета приветствует амбассадоров внеземной цивилизации, а тут такой конфуз!»

И вот, тарелка касается земли, выключает свой генератор искривленного пространства-времени, и меня немного отпускает. Уфф…

Дорогая Екатерина Матвеевна, я понимаю, что вы, вероятно, сейчас удивлены этим странным рассказом. Но молю вас, дочитайте до конца, потому что это было только начало удивительных событий той ночи.

Итак, приземлилась тарелка. Гляжу, у неё медленно, секунд за десять, открывается люк. И вот, из этого люка выдвигается лестница… самая обычная лестница, с перилами!

Я стою и жду: кто выйдет? Минуту, две – ничего не происходит. Другой на моем месте, наверное, убежал бы от греха подальше, но я ведь человек науки. Любопытство оказалось сильнее страха, и я решил: нужно выяснить, что там внутри.

Поднимаюсь я по лестнице и оказываюсь в круглой комнате. В центре диван, а по бокам – что-то вроде пульта управления. Вижу множество разноцветных кнопок, лампочек, рычажков и рукояток. Всё мигает и переливается.

Подошел я к пульту, взглянул на надписи, но ничего не понял – вероятно, это иероглифическое письмо. Решил не трогать ничего до полного прояснения ситуации. Присмотрелся: посередине табличка с надписью: "Н-02ЛО".

Далее оглядываю комнату. В центре стоит диван, рядом кресло, а перед диваном – журнальный столик. На столике стоит статуэтка. Вроде бы дерево большое, но по виду на ракету похоже. Отвел взгляд, посмотрел снова – а нет, всё-таки ракета, только похожа на дерево. Моргнул ещё раз – снова дерево. Да что ж это такое?!

Подхожу к статуэтке и читаю надпись на пьедестале. Воспроизвожу для вас, дорогая Екатерина Матвеевна, по памяти:

"Профессору-Эвкалипту! От благодарных студентов 63022 в."

Смотрю на другой торец пьедестала, а там надпись:

"Ой да ладно, никто же не заметил!"

Поворачиваю статуэтку ещё раз, а с противоположной стороны:

"Да как они расскажут, без письменности-то?!"

Гляжу на эту статуэтку и думаю: что за ерунда? Абсурд полнейший. Как профессор может быть эвкалиптом? Он либо профессор, либо дерево! Хотя, честно вам скажу, некоторые мои коллеги по кафедре умудряются без проблем совмещать обе эти позиции… Но чтобы принять такой подарок, да ещё и гордиться им… Тут, видимо, нужно иметь природное тяготение ко второму варианту.

И тут меня осенило! Для кого-то это может быть абсурдом, а для меня – научный факт. Они – разумные деревья. Нас посещает цивилизация разумных деревьев! Вот так, оказывается, незатейливо объясняется эта загадочная надпись.

Только я обрадовался своей догадке, как краем глаза замечаю – за мной тень. Ух, думаю, сейчас обернусь, а там ходячее дерево! Страшновато, честно говоря. И тут в голове всплывает вопрос: как с ним здороваться буду?

Поворачиваюсь… и вижу перед собой мужичка средних лет, совершенно обычной внешности. Ну прямо типичный пассажир трамвая. Единственная странность – на голове у него новогодний колпак.

Мужичок протягивает… нет, не ветку, а самую обычную руку и говорит:

– Здравствуйте, профессор.

Я, дорогая Екатерина Матвеевна, от удивления так и бухнулся прямо на этот инопланетный диван. А пришелец, ничуть не смутившись, достает из шкафчика за пультом какую-то бутыль, наливает жидкость в бокал, протягивает мне и с улыбкой произносит:

– Ну, что… с Новым годом, коллега!

Тут я уже совсем растерялся. Думаю: то ли он чокнулся, то ли я, то ли мы оба. Какая-то, извините, ерунда получается, а не первый контакт с внеземной цивилизацией. Хотя, если вдуматься, это не редкость. Вы ведь помните, моя любезная Екатерина Матвеевна, что и у нас с вами первый контакт от волнения тоже немного не задался.