— Надеюсь, вы простили моё неподобающее поведение, миледи.

«Опять включил великого соблазнителя», — печально вздохнула я.

Видимо, мужчина иначе понял мой вздох и, стремительно сократив между нами расстояние, взял меня за руку.

— Если мои слова вас не убедили, то посмею добавить в свою защиту, что был сражён вашей несомненной привлекательностью.

И многозначительно покосился на мою грудь.

О, да! Моя «привлекательность» шестого размера была очень… несомненной! Я понимала это. Но прощать наглеца не спешила, слишком уж томным стал его взгляд. Наверняка, намерения воспользоваться ситуацией и приятно провести время на сеновале, снова посетили голову красавца.

«Нет защиты, Ода», — напомнила себе.

А вслух проворчала:

— В свою защиту, в свою защиту… Говорите, как будто работаете в системе правосудия.

Внезапно выражение лица незнакомца стало до уморительного виноватым, и вдруг подумала, что вряд мужчине за тридцать, как показалось вначале. Отступив на пару шагов и галантно поклонившись, он произнёс:

— Я не представился. Лорд Стац Ревск к вашим услугам, миледи.

Невольно улыбнулась — имя прозвучало резко и дерзко, будто серия выстрелов.

Лорд Стац Ревск. Ему очень идёт!

— Генерал карающего меча, — добавил мужчина и коротко, совсем по-военному, кивнул.

Я же забыла, как дышать. Из памяти Одэллии знала, что «Карающий меч» это нечто вроде нашей государственной системы юстиции. А генерал– типа нашего прокурора. Сразу вспомнились все обвинения, которые Стац бросал мне в лицо, и спина похолодела от ужаса.

Ладно, десять палок за вторжение в чужой дом ещё можно пережить, но выдавать себя за другую особу чревато казнью. Моё задание оказалось гораздо опаснее, чем я думала.

— Но для вас, миледи, просто Стац, — чарующе добавил генерал и, поймав мою руку, склонился, чтобы поцеловать.

Я вырвалась и бочком-бочком двинулась к выходу, пулей выскочила из сарая, а лорд метнулся за мной:

— Куда же вы⁈

— Простите, у меня завтрак подгорает!

На самом деле подгорало в другом месте, на котором теперь будет сложно усидеть, зная, что один из соседей — прокурор, но ему знать об этом не обязательно. В панике я понеслась к дому, но длинноногий лорд легко догнал меня.

— Не пригласите на завтрак, миледи?

Ага! А в ответ получить приглашение на казнь? Нет уж!

— На двоих не хватит, — взлетела по ступенькам и распахнула дверь.

— Мне достаточно горячего отвара из трав, — не дав мне закрыть её перед своим носом, выпалил Стац.

Да что же он настойчивый такой⁈ Я потянула дверь на себя, но пересилить мужчину мне не удалось.

— Хотите получить за проникновение в чужой дом десять палок? — строго глянула на генерала.

Он прижал руки к груди и улыбнулся так, что сердце пропустило удар. В тёмных глазах снова сверкнули разноцветные искры, как в драгоценном опале:

— Вы же меня пригласите?

— Ни за что! — выпалила и захлопнула дверь.

Прижалась к ней спиной и вытерла взмокший лоб. Так быстро я не бежала даже в сад, когда в мае вдруг пошёл снег, и, если не успеть закрыть землю брезентом, то все посадки могли погибнуть.

А в дверь постучали. Цыкнула. Вот же упрямец! Не отступает до самого конца. Решив не реагировать, закрыла щеколду и направилась по стонущей лестнице в свою комнату. Прокурор не ворвётся в дом без приглашения, это точно. Десять палок — не самая приятная прелюдия. Рано или поздно проголодается и уйдёт.

В животе заурчало, организм радостно намекнул, что не против обещанного завтрака. Вот только оного у меня не было. Разве что кабачки. Поднявшись на второй этаж, я открыла дверь и замерла.

Передо мной стояла старушка в лохмотьях и торопливо засовывала в холщовый мешок кастрюлю с золой, которую я видела раньше. Память Одэллии услужливо подсказала, что это и есть ведьма, которая перетащила меня в этот мир.

Глава 8

Женщина оглянулась и, крупно вздрогнув, принялась заталкивать кастрюлю ещё активнее, но та никак не лезла в мешок. Я с интересом наблюдала за потугами ведьмы, размышляя, что делать. Судьба подарила мне невероятный шанс, и надо было аккуратно его не профукать.

Судя по виду, моя непрошеная гостья, очень сильно нервничала. Скорее всего, она слышала голос генерала и знала, кем является этот мужчина. На это намекала бледность её лица и бегающие глазки. Десять палок получать ей не хотелось.

— Помочь? — просила максимально спокойно, чтобы не напугать ведьму ещё сильнее.

А то, чего доброго, из окна выпрыгнет. С переломом ноги ей будет крайне неудобно!

— Нет, госпожа, — проскрипела женщина и, наконец, сдалась.

Поставила кастрюлю на пол и с виноватым видом вынула из мешка кабачок.

Я хмыкнула — так вот почему кастрюля не лезла! Но теперь, когда тайна была раскрыта, легко заняла своё место. А ведьма нацепила мешок на спину и опасливо покосилась на меня, а потом с надеждой посмотрела на дверь. Рассчитывала проскользнуть мимо и сбежать?

Щас! Кто же ей даст?

— Любите кабачки?– вкрадчиво спросила неожиданную гостью.

Я сделала шаг влево, радуясь в кои-то веки собственной комплекции. Теперь ведьма не сбежит! Разве что попробует перепрыгнуть.

— Вы про это, госпожа? — она замялась и занервничала сильнее. — Простите, не сдержалась. Не каждый день выпадает возможность попробовать фрукт из другого мира.

— Это овощ, — поправила её. — Кабачок. Хотя ботаники утверждают, что он является ягодой, поскольку происходит из семейства тыквенных…

Ведьма заморгала попеременно то правым, то левым глазом, и я решила на этом закончить краткую лекцию о растениях моего мира. Вместо того, чтобы умничать, широко улыбнулась:

— Хотите попробовать?

На лице ведьмы мелькнуло сомнение:

— А можно?

— Не отравитесь, — понимающе фыркнула я и ехидно добавила: — Заодно поможете с приготовлением. Как вам известно, я только появилась здесь, и пока мне всё в новинку. Можете разжечь печь? Кажется, с костром в комнате у вас неплохо получилось.

Она виновато понурилась и потопала ко мне, но я не спешила пропускать ведьму вперёд, — сбежит ещё! — а пошла перед ней, будто бы показывая дорогу. Проходя мимо входной двери, задержалась проверить, крепко ли заперта, заодно убедилась, что и кухонная дверь, выходящая в сад, тоже не пропустит нежданных гостей. Интересно, а где всё это время пряталась ведьма?

Развернулась у плиты, а ведьма осмотрелась и с надеждой произнесла:

— Нужны дрова. Я схожу?..

— Обломки мебели подойдут, — перебила её и подняла с пола пару щепок. — Они сухие. Ночью шёл дождь, вряд ли найдётся что-то получше. Посмотрите, у меня все брюки мокрые!

Она глянула на меня и тут же отвела взгляд. Щёки ведьмы порозовели, лицо приобрело виноватое выражение:

— Простите, госпожа.

— Извиняетесь за то, что притащили меня в этот мир?

— Нет, — спокойно ответила она. — Вы бы всё равно погибли. Я дала вам второй шанс. А прощения прошу за то, что перенесла вас в одном белье.

Тут уже я растерянно заморгала:

— У вас что-то с глазами? Пепел попал? Перемагичили? Помимо белья на мне брюки и футболка оверсайз!

— Хотите сказать, что у вас все так ходят? — округлила глаза ведьма и задумчиво проговорила: — Ах, да… Я не обратила на это внимания, когда искала в колодце судеб подходящую кандидатуру на замену Одэллии. Точно-точно! Вы были в такой вот развратной одежде.

— Развратной? — заинтересовалась я и бросила взгляд на окно. — Так вот в чём дело.

Ясно, почему генерал так вёл себя! Он решил, что я пытаюсь его соблазнить? Стоило представить, как бы это выглядело в моём мире, у меня вырвался смешок!

Глава 9

Появляюсь я в откровенном нижнем белье красного ажура, да на каблучках и в чулочках в сеточку с подвязочками на пухлых бёдрах. Прикусываю губу и подмигиваю прокурору, а он помахивает наручниками и, шлёпая по своему мускулистому бедру плёточкой, спрашивает, не отведать ли мне десять ударов… Но когда входит в раж, я ретируюсь, оставив его с носом и без удовлетворения!