"А у тебя есть домашний питомец?" – написал Денис.

"Нет. Всегда хотела собаку, но пока не решилась. А у тебя?"

"У меня кот, Филя. Он спит сейчас как король. Пушистый и наглый, но я его обожаю."

Анастасия улыбнулась, представляя этого Филю, и машинально погладила по пустому месту рядом на лавочке, как будто там мог оказаться этот воображаемый кот.

– Интересно, а какой он сам? Такой же "пушистый и наглый"? – пробормотала она себе под нос и засмеялась.

"Коты такие, это их работа," – написала она в ответ.

Время будто растворилось. Настя уже не замечала, как долго сидела на лавочке. Она рассказывала ему о своём любимом фильме, о том, как любит гулять в парке по утрам, о детской мечте стать путешественницей. Денис в ответ делился историями о своих походах в горы и случайных приключениях.

"Я однажды потерял карту в лесу. Было страшно, но это лучшие два дня в моей жизни. Звёзды, костёр и осознание, что ты полностью один."

Анастасия на секунду задержала дыхание, читая это сообщение.

– Один… – тихо повторила она, осознавая, как это слово отзывалось в её сердце.

Она задумалась. Может, ей и хотелось бы быть такой смелой, как он, но сейчас её собственное одиночество казалось ей холодным и тягостным, а не волнующим.

"Это звучит захватывающе," – написала она, а затем добавила:

"Но, наверное, я бы испугалась. Я не очень смелая."

Телефон завибрировал почти сразу:

"Смелость – это не отсутствие страха, Настя. Это умение действовать, даже когда страшно."

Эти слова задели её. Она ненадолго отложила телефон, задумчиво глядя на то, как стемнело. Уличные фонари зажглись, отбрасывая длинные тени на аллею. Анастасия даже не заметила, как день сменился вечером.

– Действовать, даже когда страшно, – повторила она, чувствуя, как эти слова разжигают в ней что-то новое.

Телефон снова завибрировал.

"Темнеет. Ты не замёрзла?"

Настя улыбнулась. Забота Дениса была неожиданной, но приятной.

"Немного. Наверное, пора домой."

"Проводить тебя?" – тут же пришло ответное сообщение.

Анастасия на секунду замерла задумавшись. Они общались всего несколько часов, но ей было удивительно легко и тепло с этим человеком. Всё же она ответила:

"Спасибо, но я сама справлюсь. Может, в другой раз?"

"Договорились. Береги себя, Настя."

Её сердце слегка сжалось. Этот вечер прошёл иначе, чем она могла ожидать. Она убрала телефон в сумку и медленно пошла домой, чувствуя, как тёплая улыбка сама собой появляется на её лице.

"А ведь мне давно не было так легко…"

Анастасия вышла из парка, прижимая сумку к себе. Улица уже окуталась сумерками, фонари рассеивали мягкий свет, выхватывая из темноты тротуар, клумбы и редких прохожих. Холодный ветер слегка теребил её волосы, заставляя поёжиться.

"Как быстро стемнело," – подумала она, поправляя пальто. В голове ещё звучали последние слова Дениса: "Береги себя, Настя."

Она поймала себя на том, что улыбается. Это удивляло её саму – лёгкость, которая вдруг появилась после этого разговора. Казалось, что груз тревоги и ожидания, который она несла в последние дни, стал чуть легче.

– Кто ты, Денис? – произнесла она тихо, почти шёпотом. – Почему мне так легко говорить с тобой?

Но тут её накрыла волна сомнений.

"А правильно ли я поступила? Андрей… Что, если он появится? Разве это нормально – вот так переписываться с другим?"

Анастасия остановилась у перехода, ожидая зелёного сигнала светофора. Машины проносились мимо, их фары ослепляли на миг. Она отвела взгляд, пытаясь найти ответы в собственной душе.

– Я ведь даже не знаю, что с Андреем, – сказала она себе. – Может, у него проблемы… А я… Я просто хочу забыться.

Она тяжело вздохнула. Светофор сменился, и Настя перешла дорогу, ощущая, как в голове разгорается спор между её чувствами и логикой.

"Андрей исчез. Неделя молчания – это не просто забывчивость. Разве так поступают, если любят?"

Ветер усилился, и Настя плотнее запахнула пальто, ускоряя шаг. Она уже видела вдали огни своего дома, но мысли продолжали кружить вихрем.

Воспоминания об Андрее внезапно нахлынули: его улыбка, тёплый голос, как он однажды обнял её под этим самым фонарём, когда они возвращались домой. Сердце сжалось от боли.

– А если он вернётся? – почти выкрикнула она, обращаясь к пустой улице.

Ответа не было, только шелест листьев и удалённый шум города.

Она остановилась на миг, закрыв глаза. В голове прозвучали слова Дениса:

"Смелость – это умение действовать, даже когда страшно."

Настя открыла глаза, почувствовав, как внутри зарождается маленькая искорка решимости.

"Я не могу жить только ожиданием. Если Андрей вернётся, я решу, что делать. Но сейчас мне нужно думать о себе."

Она вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и, открыв дверь, погрузилась в тишину своей квартиры. Сняв пальто, Анастасия посмотрела на телефон, который лежал на столе.

Она не удержалась и отправила короткое сообщение Денису:

"Спасибо за разговор. Он был мне нужен."

Через секунду экран загорелся. Ответ пришёл мгновенно:

"Мне тоже. Доброй ночи, Настя."

Анастасия улыбнулась и, наконец, позволила себе почувствовать лёгкость. "Доброй ночи," – прошептала она, глядя на экран.

Настя сняла пальто и повесила его на крючок в коридоре. Пройдя в кухню, она машинально включила свет. Лампа мягко озарила небольшое помещение, а от тишины квартиры стало немного не по себе.

Она открыла холодильник, но взгляд долго блуждал по полкам. Внутри было почти пусто: контейнер с остатками вчерашнего супа, пару яиц и кусок сыра.

– Ну и ужин… – пробормотала она, доставая контейнер.

Пока суп разогревался в микроволновке, Настя подошла к окну. За стеклом темнело окончательно, и редкие фонари отбрасывали длинные тени на дворы.

"Андрей…" – снова всплыло в её мыслях. Это имя словно прирастало к каждому её моменту тишины. Почему он молчит? Что могло случиться? Она уже перезвонила всем его друзьям и родным. Ответ был один: "Не знаем, мы тоже его давно не видели."

Микроволновка пискнула, возвращая её в реальность. Настя села за стол с миской супа, но ложка почти не двигалась. Её взгляд снова упал на телефон, лежащий рядом.

– Андрей, где ты? Почему так сложно просто сказать, что случилось? – вслух проговорила она.

Но телефон оставался неподвижным, как и всю последнюю неделю. Она отодвинула тарелку и вздохнула.

В её голове возник Денис. Настя вспомнила его лёгкие сообщения, его слова о смелости, о том, что он тоже искал чего-то простого и настоящего.

"А если всё это неправильно? Если я бегу от проблемы вместо того, чтобы решать её?"

Она сжала ложку в руке.

– Я ведь не знаю тебя, Денис… Но почему-то мне с тобой спокойно. Как будто мы знакомы давно.

Настя набрала номер Андрея, но сразу сбросила вызов. Это был уже её пятый раз за сегодня. Она знала, что он не ответит. Знала, что снова услышит этот бесконечный сигнал.

Слёзы невольно подступили к глазам, но она быстро стёрла их рукавом.

– Хватит, Настя, хватит. Ты не можешь всё время ждать, – сказала она себе, пытаясь вернуть твёрдость в голос.

Она взглянула на телефон. В диалоге с Денисом всё ещё светилось его последнее сообщение:

"Доброй ночи, Настя."

На секунду ей захотелось написать ему снова. Просто, чтобы узнать, как он. Просто, чтобы услышать что-то хорошее. Но она удержалась.

"Я запуталась. Мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу."

Настя поднялась из-за стола, так и не доев ужин. Она прошла в спальню, ощущая, как все эти противоречивые чувства тяжёлым грузом давят на плечи.