Чувство оказалось сильным, всеобъемлющим и неожиданным для обоих.

Отношения Леры и Серёжи тоже не стояли на месте, а развивались по вполне взрослому сценарию. Дети настолько увлеклись друг другом и собственным счастьем, что заметили отношения родителей только через неделю. И то случайно. Однажды поздним вечером, возвращаясь из города в санаторий, они увидели, как утратившие бдительность Марина и Артём целуются на скамейке у живой изгороди. Марина держала в руке очки Артёма, а он собственническим жестом стискивал её плечи. Понятно было, что поцелуй для этих двоих — занятие уже не случайное.

Ловить родителей с поличным Лера и Сергей не стали, потихоньку развернулись и ушли к морю. Вопросов задавать потом тоже не стали: слишком боялись спугнуть счастье Марины и Артёма.

Однако, как известно, всё хорошее в нашей жизни имеет не только начало, но и завершение. Иногда завершение становится переходом на новый, ещё более прекрасный и насыщенный этап. А иногда превращается в путь в никуда.

Марина и Сергей приехали в санаторий днём раньше, чем Артём и Лера. Соответственно, и уехали тоже. Курортный роман подошёл к концу.

Марина вернулась домой с тяжёлым сердцем. Тоска по Артёму, неуверенность в завтрашнем дне, неизвестность, превращение тёплых южных вечеров в суетливый и шумный мегаполис, — всё смешалось и сплелось в тугой узел, мешающий жить спокойно и даже дышать.

Она знала, что рано или поздно придётся вернуться в привычный мир, но никогда ещё возвращение не было таким тяжёлым и не казалось настолько беспросветным. Хорошо хоть отпуск ещё не закончился, можно было спрятаться от реальности и посторонних глаз в своём уютном мирке, вдоволь поплакать.

Что будет дальше? Неужели жизнь продолжится, как ни в чём не бывало? Ведь Артём никогда и ничего не обещал ей, они не говорили о будущем, наслаждались моментом.

Зато он рассказывал о том, что не может до конца раскрыться перед женщинами, не может дать им той уверенности, на которую они рассчитывают. Интересно, это был сигнал для неё, Марины? Он расставил все точки над "i", а Марина ничего и не требовала.

Страсть захватила их настолько, что они не могли выбраться в повседневность из "здесь и сейчас" и реально оценить происходящее.

Теперь, вернувшись в пыльный город, в разлуку с Артёмом, Марина чувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег. Она отчётливо поняла, что её отношение к Артёму — не просто страсть, а нечто гораздо большее.

Серёжа вёл себя вполне спокойно, и Марина была полностью уверена: он расстался с Лерой ровно до её возвращения из санатория. Молодые люди уже договорились о совместных велосипедных прогулках и о туристической поездке на фестиваль воздухоплавания в соседний регион.

Пока Марина мучилась, переживала и скучала, Артём использовал вынужденную короткую (он был твёрдо уверен, что короткую) разлуку для размышлений и построения планов на дальнейшую жизнь.

И он не представлял себе эту дальнейшую жизнь без Марины. Потому, едва вернувшись из санатория, Артём собрал для совета группу единомышленников. В первый же вечер после их с Лерой возвращения к ним пришёл Сергей. У Артёма и Сергея состоялся мужской разговор, и им удалось прийти к полному взаимопониманию.

… Прошли три дня после возвращения Марины и Сергея, и два дня после возвращения Леры и Строгого. Серёжа исчезал по вечерам, а Марина плакала, сидя в старом кресле и делая вид, что читает.

Артём уже два дня, как вернулся, но от него, по-прежнему, ни слуху ни духу. Давать о себе знать и звонить ему первой Марина не собиралась: любовь сделала её очень уязвимой и по-глупому, по-детски гордой.

На четвёртый день после возвращения Сергей предложил Марине поехать вместе в большой торговый центр. Сергею нужно было обновить гардероб, и он рассчитывал на помощь и советы мамы. Марина не решилась спросить, почему он не пригласил в помощницы Леру. Если сын так решил, значит, так тому и быть.

Сын приглашает её, Марину, значит, ждёт помощи именно от неё. Вполне возможно, что Лера занята, а Марине просто необходимо было развеяться.

Машина у них с Серёжей была одна на двоих, а с тех пор, как Сергей сдал на права, за рулём ездил, в основном, он.

Сергей купил джинсы, кроссовки и пару новых футболок, а Марина — туфли на осень, которая наступит рано или поздно, и лёгкий шарфик.

— Мам, давай заедем куда-нибудь, перекусим? Есть хочется.

— Серёжа, дома есть окрошка. Потерпи чуть-чуть.

— Мама, ну не будь такой практичной. Я приглашаю тебя в ресторан.

— Серёжа, ну к чему эти аттракционы неслыханной щедрости? — Марина попыталась возразить.

— Ты же знаешь, мне зарплата со стройки пришла наконец-то.

— И что, деньги жгут карман? Забыл, что вы с Лерой собрались в путешествие?

— Нет, просто хочу пригласить любимую маму в ресторан.

Марине стало очень стыдно. Сын абсолютно прав, а она, пытаясь сэкономить его деньги для него же, на корню рубит желание сына проявлять щедрость в отношении женщины.

— Ну раз так, то поехали, — примирительно улыбнулась Марина.

Вскоре Серёжа припарковался у одного из лучших ресторанов города, но Марина уже не решилась возражать либо как-то комментировать ситуацию.

… Марина сидела, уткнувшись в меню, и не сразу заметила, что народу за столиком прибавилось. Однако вскоре почувствовала неладное, какое-то странное молчаливое напряжение за столом, и подняла голову. Её взгляд тут же встретился с пристальным взглядом синих глаз.

— Интересно, если бы я не появился сам, ты бы так и не соизволила позвонить мне первая и поинтересоваться, какого, собственно, чёрта, и где я вообще, г@д такой?

— Я тоже сказала бы сейчас, что рада тебя видеть, Артём, но не люблю бесцеремонности во всех её проявлениях.

Сердце готово было выскочить из груди. Марина поняла, что стала ведомой, позволила втянуть себя в какую-то авантюру.

— Я всегда готов поговорить о никому не нужных правилах этикета и условностях, особенно с женщиной, которая явилась когда-то без приглашения первая ко мне в академию и ждала меня около моей машины.

— А где ребята? И вообще, откуда ты здесь?

— Ребята ограничили меня во времени, выставили очень жёсткие условия и предоставили сжатые сроки. Они вернутся через пять минут. Точнее, уже через две минуты. Потому не буду ходить вокруг да около.

Артём достал из-под стола букет, лежащий до сих пор на одном из стульев, и кольцо в специальной коробочке.

— Кольцо помогал выбирать Сергей, — признался Артём. — Пока он знает о тебе больше, чем я, но я прошу, чтобы ты дала мне возможность исправить эту оплошность.

— То есть… Они обо всём знают? О нас?

На глазах Марины выступили слёзы.

— Знают. Догадались ещё в санатории. Ты почему плачешь, Марина? Не хочешь выходить за меня? Зря. Поверь, я не такой уж чёрствый и плохой человек. Позволь мне это доказать на деле.

— Ну как? Поговорили?

Марина вздрогнула, услышав голос Леры.

Лера и Серёжа сели за стол.

— Марина Львовна, соглашайтесь, пожалуйста! Мы все вас очень просим. Мы давно знаем, что вы с папой любите друг друга.

— И вправду, мам, я никогда ещё не видел тебя такой красивой и счастливой, как там, в санатории.

Сергей заглянул в лицо матери.

— Но жизнь ведь — это не санаторий и не курорт, — Марина обвела взглядом заговорщиков. — В жизни много сложностей и проблем.

— Марина, только от нас зависит то, какой будет наша жизнь. Повседневность может стать лучше и прекраснее всякого курорта, главное, чтобы мы оба этого хотели. Особенно если мы не начнём создавать сами себе проблемы на пустом месте.

— А открытость, Артём? Уверенность? Ты готов дать их мне? Иначе я не подписываюсь ни на что.

— Мне казалось, я давно открылся для тебя со всех сторон. Что до уверенности… На словах можно обещать всё, что угодно. А ты позволь мне доказать её делами. Или так и будешь вечно всего бояться?