– Вау! – как один воскликнули пареньки и зааплодировали. Затем почти синхронно повыхватывали чудные прямоугольники и навели их на Делвина. – Ты крут, чувак! Повтори-ка ещё разок, я тебя на ютьюб выложу!

Ходерхайм понял, что ему угрожают. Размахнувшись, он крутанулся вокруг себя и одним махом уничтожил сразу три непонятных предмета. Подростки возмущённо заголосили, расстроенные утратой своей собственности.

– Эй, ты чё, мы же свои! Одно кольцо, чтобы всех отыскать и единой чёрной волей сковать! – обиженно воскликнул ближайший парень, демонстрируя цепочку с позолоченным кругляшком, висящую на шее.

Только тот, что стоял дальше всех, а потому не попал под раздачу, весело захохотал. Он отступил с тротуара на дорогу и продолжил направлять своё устройство на Делвина. Резко остановившаяся перед ним машина жутко загудела, затем из неё раздалась нецензурная брань, но подросток не реагировал, увлечённо таращась на свою игрушку. Водитель понял, что ему с подобным не совладать, ещё раз заковыристо выругался и объехал злополучного типа.

– Успокойся! – набросился на приятеля Альмистель. – Они твои поклонники! – пояснил он. Поймав недоумённый взор Ходерхайма, Лайтли добавил: – Ну, не совсем твои, а вымышленных героев, в которых, как им кажется, мы с тобой нарядились.

Не дожидаясь, пока у Делвина в голове уляжется вся эта информация, остроухий ухватил его за руку и потащил прочь. Заметив, что подростки двинулись следом, он обернулся и воскликнул:

– Стоп, вам с нами нельзя! Мы опаздываем… э…

– На съёмки? – предположил один из подростков.

– Да, точно! – ухватился за подсказку Альмистель.

– Будет новая часть? Кто режиссёр? – тотчас заголосили поклонники.

Схватившись за голову, Лайтли отвернулся и быстрым шагом устремился прочь от навязчивых фанатов.

Но не успели они сделать и дюжины шагов, как путь им преградила стена из трёх темнокожих громил в чёрных кожаных куртках и с битами в руках. Взгляды их не предвещали ничего хорошего.

А сзади, растолкав подростков, подошли ещё столько же мордоворотов, в сопровождении уже виденного ранее типа в белом манто. Золотая цепь горделиво красовалась на его впалой груди. А из-за пояса торчала рукоять незнакомого оружия.

– Какие-то проблемы? – хмуро осведомился Делвин.

– Да, у вас, грёбаные клоуны, мать вашу! – забавно жестикулируя, затараторил смешно одетый чернокожий, видимо, главарь шайки. Почти на каждом пальце у него красовался бутафорски большой позолоченный перстень.

– Вели своим троллям убраться, пока я не рассердился! – недобрым тоном произнёс Ходерхайм.

– А это ты видел? – воскликнул тот, выхватывая железяку в виде буквы «г» из-за пазухи. Отверстие в торце оружия холодно уставилось на Делвина.

– Стоп-стоп-стоп! Давайте все успокоимся и не будем горячиться! – воскликнул Альмистель, желая уладить конфликт миром.

Но его попросту проигнорировали. Делвин выхватил щит и моргенштерн, готовый к схватке. Вот только его действия отчего-то вызвали смех противников.

– Вы только гляньте на них! – хохотал главарь. – Что ты мне сде…

Не дожидаясь объяснений, Ходерхайм прикрылся щитом и прыгнул прямо на супостата. Похоже, тот не ожидал подобной смелости. И всё же он попытался воспользоваться своим оружием.

Прогрохотал гром, что-то чувствительно ударило в щит Делвина, срикошетив в сторону. Но остановить разгорячённого крепыша это не могло. Булава звучно вмазалась в ногу чернокожего, раздробив тому коленную чашечку.

Раздался вопль, полный нестерпимой боли. Противник рухнул навзничь. Ходерхайм замахнулся, чтобы прикончить обидчика, но в последний момент Альмистель успел удержать его руку.

Подхватив у поверженного негра громыхнувшую штуковину, Лайтли обернулся к громилам. Даже с их неторопливыми соображалками, мужчина додумались двинуться на помощь боссу.

– У-у-убью! – зарокотал один из них. Остальные поддержали его воинственным мычанием, изготовившись к побоищу.

– Эй, он держал его другой стороной! – припомнил Делвин, указывая на оружие в руках друга.

Выругавшись, Альмистель перехватил странную штуковину и навёл её на одного из громил. Тот тотчас утратил запал и отступил назад. Остальные, похоже, тоже усомнились в целесообразности нападения.

– Что вы стоите, болваны, мать вашу?! Набросьтесь разом, убейте этих клоунов! – напутствовал бугаев поверженный негр, за что получил от Ходерхайма тяжёлым сапогом по рёбрам.

– Давай, троллье отродье, подходи! – рявкнул Делвин, убрав щит с моргенштерном и достав секиру. Лучик света сверкнул на отточенном лезвии, оголодавшем без крови.

Противники окончательно растеряли боевой азарт и бросились в рассыпную. Альмистель облегчённо вздохнул и с благодарностью взглянул на спутника: его напористость выручила их из беды.

– Вау, вы просто суперские черти! – восторженно заверещал подросток, продолжавший запечатлять происходящее.

– Бере… – воскликнул Лайтли, заметив приближающуюся к парню на огромной скорости машину. – гись… – поморщившись от жуткого зрелища, закончил он.

– Ага, теперь и я вижу, что нам пора! – тот час заявил Делвин, брезгливо глядя на останки юнца.

Вокруг места происшествия быстро собиралась толпа. Люди охали, ахали, доставали странные прямоугольники и лепетали что-то про «выложу на ютьюб». Кто-то робко предложил вызвать скорую, но этот совет потонул в общем гуле.

Пусть и не с первой попытки, но друзьям всё же удалось выяснить, как пройти к библиотеке. Туда они и направились, надеясь, что больше приключений не будет.

***

– Слушай, Альм, я всё хотел тебя спросить, а какого огра мы здесь забыли? – хмуро поинтересовался Делвин, которого порядком утомил суматошный мир.

– Разве я не сказал? – удивился Лайтли. – Мне пришло в голову, что мы можем сами попытаться найти злодея, превращающего миры сновидцев в плотоядных зомби. Вряд ли он руководствуется теми же побуждениями, что злополучный Поккер. Тут должно быть что-то другое… – остроухий задумался, сбившись с мысли.

– Твою ж маковку, а нам-то что за дело?! – неподдельно изумился Ходерхайм, не услышавший ни про славу, ни про награду. – Одним больше, одним меньше… – он равнодушно пожал плечами.

– Не говори так! – укоризненно произнёс Альмистель. – Я знаю, что их судьба тебе не безразлична. К тому же, наши поиски могут навести на след твоих родителей.

– Так что ж ты молчал?! – тотчас возмутился коротышка. – Постой, ты думаешь, они в этом сумасшедшем мире? – недоверчиво уточнил он, озираясь по сторонам. – Клянусь яйцами дракона, здесь не выживет ни один нормальный квэйн!

– Возможно, и так. Но в этой реальности обретаются миллионы сновидцев, а так же демиурги тысяч крупных миров. – проинформировал друга Лайтли.

– Ну да?! – не поверил Делвин. – И что же это за безумцы, готовые променять свой собственный чудесный мир на прозябание в этом грязном задымлённом местечке?

– Как бы тебе объяснить… – задумался Альмистель. – Они не верят в то, что делают. Да и в нас, кстати, тоже!

– Ха, ну ты загнул, дружище! Я ж видел, как мальцы на нас набросились! – ухмыльнулся Ходерхайм, считая, что подловил друга.

– Видишь ли, в чём дело, здесь принято писать много книг, показывать всевозможные картинки, которые называются фильмами… И среди них встречаются всевозможные миры, верно. Но всё это сделано только для того, чтобы люди приняли как факт, что всё это выдумка. Что нет ничего, кроме их скучной и мрачной реальности. Даже творцы верят, что намертво привязаны к своему месту обитания и считают свои истории сказками, фантазиями, вымыслом… – невозмутимо пояснил Лайтли.

– Но ведь кто-то должен воспротивиться, взбунтоваться? Нас, к примеру, увидел и понял, что всё вокруг обман! Что можно жить лучше! – возбуждённо возопил Делвин, не желавший смиряться с печальной картиной, нарисованной другом.

– На них найдена управа. Их запирают в специальных зданиях и «лечат», пока те не признают, что ошибались. А нас с тобой назовут либо переодетыми актёрами, либо просто галлюцинациями. – с грустью отозвался Альмистель.