– Нам пора в институт, – поднимаясь из-за стола, заговорила Мел.

Она подошла к Нейту, развернула его к выходу и подтолкнула.

– Мам, спасибо за завтрак. Я буду поздно сегодня, поэтому не волнуйся.

– Хватит уже толкать меня, – ворчал Нейт, пытаясь увернуться от очередного толчка.

– Замолчи, – прошипела брюнетка, – Иди на улицу, пока не наговорил взрослым ещё больше ерунды.

Подростки вышли из дома, оставляя родителей в полном недоумении.

– А они подружились, – заговорил Джон, смотря на свою жену.

– Я не ожидал, что они смогут найти общий язык.

– Джон, хорошо же, что наши дети начали общаться, – кладя свою руку на руку мужа, говорила Эмили.

– Наконец-то они перестанут ссориться.

– Хорошо? Да, конечно, – странно отвечал мужчина, – Хорошо…

Мелисса ехала в институт вместе со своим сводным братом. В машине была полная тишина.

Нейт следил за дорогой, а Мел продолжила изучать вчерашние документы, в которых фигурировало имя Джона.

Машина остановилась, Мелисса начала осматриваться, но никак не могла понять, куда они приехали.

– Институт дальше, – наконец поняла брюнетка, – Ты забыл, где он находится?

– Выходи из машины, – без каких-либо эмоций говорил Неймар.

– До института дойдёшь пешком. Я не хочу, чтобы мои друзья видели, что мы приехали вместе.

– Господи, – закатила глаза девушка.

Она взяла свой рюкзак, оставила на сиденье документы и вышла из машины.

– Нейт, ты параноик, понятно? Тебе лечиться надо.

Родригес закрыла дверь, и Нейт поехал дальше, а девушка пошла по дороге, мысленно ругая своего сводного брата.

Пара должна начаться уже через десять минут, а ей идти примерно столько же. Этот парень слишком высокого мнения о себе, если думает, что всему институту интересно, с кем он приезжает по утрам.

Первая пара была скучной. Профессор сделал презентацию, а после просмотра был небольшой тест.

Мелисса быстро с ним справилась, потому что всю пару слушала рассказы профессора, а другим студентам было не так легко, потому что всё время, пока шла пара, они занимались своими делами, забывая о том, где находятся.

Когда настал перерыв, Мел решила посидеть в своей аудитории. У девушки не было желания выходить на улицу и видеть лица других студентов.

У Родригес вообще не было настроения, поэтому она казалась злой.

– Эй, – услышала Мелисса чей-то голос.

Помимо неё в аудитории сидел один парень и несколько девушек. Брюнетка начала оглядываться и осматривать всех студентов, но они были заняты своими делами и даже не обращали внимания на Родригес.

– Тут я.

Мелисса посмотрела на выход и увидела одного глупого парня, который, кажется, стеснялся.

Нейт не хотел, чтобы его кто-нибудь видел. Родригес взяла сумку и вышла из аудитории.

Неймар пошёл по коридору, давая понять Мел, чтобы она шла за ним. Он остановился возле буфета, причём выбрал самый тёмный угол.

– Сегодня вечером меня не будет дома, – начал Нейт.

– Прикроешь перед отцом? Обычно мне приходилось посылать его или придумывать несуществующие дела, прикрываясь друзьями, но сейчас хочу действовать по другой схеме.

– Куда ты собрался? Что уже придумал?

– Какая разница? Просто скажи папе, что я остался у друзей, и ты знаешь, что я точно буду в безопасности. В общем, ты должна сделать так, чтобы папа поверил в то, что мы с тобой подружились, и ты всё обо мне знаешь. Мне нужно знать, какая у него будет реакция.

– Ты на самом деле собираешься ночевать не дома? – спросила Родригес.

– Говорить о том, что это может быть опасно, не надо, да? Ты сам всё знаешь.

– Да вернусь я, – начинал злиться парень.

– Родригес, просто сделай так, как я тебе сказал. Внимательно следи за тем, как папа будет реагировать.

– Ладно, скажу. Нейт, а что касается твоей мамы? Когда я смогу увидеть её вещи? – неуверенно заговорила брюнетка.

– Мы договаривались, что вместе поищем в её вещах какие-нибудь зацепки.

– Зачем они тебе? Я уже несколько тысяч раз видел их. Мама не оставила никаких зацепок.

– Я увижу, – стояла на своём брюнетка.

– Мне просто нужно посмотреть, понимаешь? Поверь, мы что-нибудь узнаем.

– У тебя три пары сегодня? – спросил Нейт. Мел кивнула.

– У меня тоже. Встретимся на том месте, где я тебя оставил. Я отвезу тебя в квартиру, где находятся вещи мамы. Конечно, у нас дома тоже есть, но в квартире, где она жила последний год, вообще все её вещи. Честно говоря, я не понимаю, что ты хочешь найти, и каким способом.

– Мы не настолько близки, чтобы я тебе всё рассказывала, – подобно манере Нейта, говорила Мелисса.

– Я же говорила, что у меня есть свои методы. Я нужна тебе, Неймар, признайся. Если бы ты работал без меня, то не продвинулся бы в своём расследовании, а так, у тебя есть шанс узнать больше информации.

– Я без тебя работал, и всё у меня было в порядке, – ответил парень. – Всё, иди в свою аудиторию.

– Ах, да, ты же боишься, что нас увидят, – хлопая Нейта по плечу, говорила Родригес.

– Если спросят, скажи, что я являюсь твоей фанаткой. Они поверят, ведь каждая вторая девчонка сходит по тебе с ума.

– Ревность? – заулыбался Неймар.

– Глупость! – развела руками девушка.

Родригес вернулась в свою аудиторию, а Нейт пошёл в свой корпус. Друзья уже ждали его.

Глава 9.

Как Нейт и обещал, они с Мелиссой встретились после трёх пар.

Парень ждал девушку возле остановки, где оставил Мел утром. Добираться до квартиры, где жила мама Нейта, чуть меньше часа.

Район был хорошим, много деревьев и цветов, детей и пожилых людей.

– Они такие счастливые, – произнесла Мелисса, рассматривая лица детей.

Три мальчика и две девочки гуляли возле детской площадки. Они звонко смеялись и бегали друг за другом.

Ребята помладше катались на качелях, иногда подбегали к своим родителям или бабушкам и дедушкам.